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“列奥纳多伯爵，您找我有事情吗？”
“圣瓦利埃尔伯爵，您的光临使寒舍蓬筚生辉，埃莲娜小姐，请您拿些水果和茶，还有记得将我的那幅画让仆人们好生搬过来。”
普瓦蒂埃尔闻出空气中一种淡淡的药香，他禁不住疑惑地问起，当听说那是塞拉弗公爵为列奥纳多特别调制的一种效果神奇的“中药”时，他不禁连声赞叹。
“公爵阁下对大师您的关怀与帮助，实在是超乎我的想像。”普瓦蒂埃尔感慨道，“能有这样的主君，对于任何人来说都是极为高兴的一件事。”
“自然是这样。”列奥纳多说道，“也许伯爵您的期望已经达到了吧？”
普瓦蒂埃尔露出微微的苦笑，“大师，您在法兰西呆了几年，也应该知道我王的脾气，弗朗索瓦一世在战场的确是个骁勇的骑士，但他对于女人和城堡的热爱，也同时将路易十二时期的崇尚节俭的训诫抛之脑后，除此之外，他没有钱来招募和训练足够的士兵，没有钱组织舰队，更没有钱维持哪怕稍微优势一些的边境堡垒。他与特立尼达公爵阁下是完全的两类人，品质不同，品味也不尽相同。”
他以品酒的论调套用在两个国家的两位领袖身上，倒也不失真实新颖。
“伯爵，别人也许不知道也不清楚，您却应该非常了解我们伟大的公爵了。他的品质如果是醇酒，那么就是不低于300年的陈酿，味道甘美，并且回味无穷。我想知道，如果我们伟大的首领封赏您一块不亚于普罗旺斯省地域的公爵领，并封您为侯爵，您是否愿意将您的女儿，狄安娜小姐远嫁特立尼达公国呢？”
“侯爵爵位？公爵领地？”
圣瓦利埃尔伯爵几乎要从椅子上跳起来，他讷讷地好半天讲不出话来。这时候，埃莲娜带着几名仆人来到客厅，两名男仆揭去一副油画的丝质外罩，露出画的本来模样。
这让伯爵更为吃惊，因为他依稀看见了最受自己宠爱的那个女儿，这画中的人身披曼妙的轻纱，赤裸着圆润可人的*，回首轻笑，模样动人，称为尤物绝不过分。
“这，这是……”
“这是我前年时奉弗朗索瓦一世旨意画的一副画，但在我离开法兰西时偷偷带了出来。”列奥纳多仔细观察着对方惊诧的表情，“您也知道国王对美丽女性的癖好，他们谁又能抵挡得住来自英俊高贵身世显赫的君主的甜言蜜语呢？更何况您的女儿长期居住在宫中，她与路易丝王太后、克洛德王后都保持着极为密切的关系，这既是伯爵您的荣耀，也是伯爵您的心病啊。”
普瓦蒂埃尔干咽了半天唾沫，才说出话来，“狄安娜4年前就嫁给了波旁家族的路易·德·布雷泽，他是德·莫勒乌雷耶伯爵与诺曼底司法总督，他们生活幸福，并且已经有了一个女儿，因此这件事情是绝对不可能的！”
“布雷泽总督阁下似乎已经60岁了。”列奥纳多捻着长长胡须，呵呵地笑起来，这令普瓦蒂埃尔感到既紧张、又不安，因为这位女婿的年纪要远远超过他这个岳父，并且他也很少去过问这位女婿的私生活，因为那会让他觉得非常尴尬，“看看，他仅仅比我小7岁而已，伯爵大人，也该是个风烛残年的老头儿了，这对于您的女儿来说意味着什么？”
普瓦蒂埃尔完全答不出话来，他看着那幅画，不禁出了身大汗。
列奥纳多的聪明虽然几乎不表现在嘴上，但今天却特别地例外了一次，“看看这幅画吧，伯爵大人，我想弗朗索瓦一世的决心和企图已经非常明显了。而布雷泽家族的旧俗，却又不同于别的家族，当初老布雷泽砍下夏洛特·德·法兰西的脑袋，恐怕过不了多久，同样的事情也会发生在您的女儿身上。”
“不，这不可能，这不可能！”普瓦蒂埃尔有些失态地大叫起来。
列奥纳多触动了他心底里的那根弦，这些言外有意的语句，加上这幅奉了王命而做的油画，加深了他的矛盾与恐惧。
路易·德·布雷泽的父亲雅克，曾经与查理七世的私生女，也就是夏洛特·德·法兰西结婚，路易即其子。但夏洛特与她的猎犬师在偷情时被雅克发现，盛怒之下，老家伙用剑砍下了这两人的脑袋，此事发生后，深爱自己妹妹的路易十一剥夺了雅克的封号和领地，直到新王查理八世上台后，他才被赦免。
老态龙钟的布雷泽先生于56岁的高龄娶了普瓦蒂埃尔伯爵的爱女狄安娜小姐，那时她才15岁。
这样悬殊的婚配难道不会产生婚姻以外的**？那才是让人惊讶的事情。
列奥纳多深知人性的弱点，在他看来，普瓦蒂埃尔是个有野心的家伙，这从他听从法兰西大总管，查理亲王的提议，把女儿嫁给老迈而有权的布雷泽就可以看出。现在，如果他选择了另一条不同的道路，那么，富贵、权势与土地将接踵而来，比瓮中捉鳖还容易得多。更何况塞拉弗和列奥纳多都为这个政治浅薄的家伙上过了一堂课，那就是法兰西正面临西班牙王国的强力挑战，而这个挑战的结果并不是弗朗索瓦一世的骑士精神所能改变的。
“波旁家族、甚至王太后家族的女士们都可以任由公爵阁下挑选，为什么非得是狄安娜不可？她已经嫁了人，而我还有一个小女儿没有出嫁……”普瓦蒂埃尔伯爵有点语无伦次地说道。
列奥纳多露出满意的笑容，看起来这场口舌之战，他已经取得了决定性的胜利，现在他决定再加一把火，“伯爵大人，您与特立尼达公国及公爵阁下的友谊，才是首领最关注的问题。无论怎样，如果伯爵大人能够接受我们的提议，那么狄安娜小姐是必须出现在公爵菜单里的关键人物之一。”
“公爵，他，他不是已经有了婚约吗，难道美第奇小姐……”
“在特立尼达公国，塞拉弗阁下的话就是神的旨意，请恕我狂妄，万能的上帝和仁慈的圣母在上，他们都知道塞拉弗阁下的威能，这殊非凡人能够想像猜忖得出来，我亲爱的伯爵大人。”
普瓦蒂埃尔先生马上就觉得自己的脑袋不够用了，他费劲地猜度着对方的话中之意，但可惜的是，他根本就想不到。
“我无法同意，我没办法……”沙哑着嗓子的普瓦蒂埃尔伯爵似乎一下子苍老了好几岁，他在艰难地比较了得失之后，怀着异常沉重的心情拒绝了列奥纳多的提议，“我希望伯爵您能够向公爵阁下解释清楚，我，圣瓦利埃尔伯爵让·普瓦蒂埃尔，在此以家族的名誉起誓，我将保守关于此次聚会的一切秘密，除了上帝和您，没人会知道这件事情。”
“我也会保守秘密，伯爵大人。”列奥纳多不以为意地微笑起来，对方的态度早在他意料之中，“如果您想清楚了，您会得到什么，失去什么以后，那时再来找我，那公爵的条件就绝对不再会是今天这么宽厚了。”
“得到什么，失去什么？”普瓦蒂埃尔伯爵喃喃自语，浑身汗湿一片。他觉得有生以来从来没有做过如此艰难的选择，也从没有经受过如此戏剧般复杂问题的考验，他觉得自己都快要崩溃了。
自己的女儿什么时候变得那么抢手了？
他觉得十分追悔，真不该那么早就把这件宝贝丢出去，还丢给了一个随时会蹬腿的老家伙！
在懊丧的法兰西人离开伯爵府邸之后，塞拉弗、拉斐尔和彼得从客厅旁的小房间中走了出来。
拉斐尔看见列奥纳多便是不停地苦笑，“塞拉弗公爵，您不该让我看到如此丑陋的一幕，如果您像弗朗索瓦一世那样热爱女人，那么大可以册封情友，为什么非要逼迫她们呢？”
“然而这恰恰是我拉您来的原因之一，亲爱的朋友。”塞拉弗微笑不改，“政治是丑陋的，政客是肮脏的，我们所扮演的角色要求我们遵循自然界的规律，那就是弱肉强食、适者生存。”
“这可真是新鲜的名词，公爵，您不但是个成功的政治家、天才的宇宙学家，还是个优秀的生物学家。”拉斐尔不无嘲讽地说道。
“我不必为自己的言行掩饰或者抱歉，您是我的朋友，和列奥纳多伯爵、彼得将军一样，朋友就是要相互坦诚，共赴患难的。我们*人和意大利人关于这方面的认知有很大差别。”
“您说得对，意大利人认为朋友是共同享受人生美好时光的那些人，*人的定义却认为朋友需要彼此有深厚友情，甚至能够为此而献身。”从塞拉弗那里得到此类知识的列奥纳多伯爵沉吟着说道。
拉斐尔思考良久，“我不说什么了，友情决定一切，我尊敬的公爵阁下。”
塞拉弗微笑着点点头，他们在客厅的一角沿大玻璃窗坐下这种巨型玻璃有三层那么厚，每层都是独立在巨大而特殊的熔炉里铸造的，有了这种大型熔炉，尤其是加入了高温、回火等程序后，玻璃的硬度、光洁度和质量都得到了极大的提高。
那幅“蒙纱女子”油画被静静放在一角的画架上。
塞拉弗看着那画中的女子，她如此丰润诱人，而自己还从来没有对一个女人有过如此强烈的冲动很显然，那是一种潜意中的莫名情愫，令这位男人陷入狐疑和猜测之中。当然，偶然间得知圣瓦利埃尔伯爵的女儿正是这画中人时，他就马上制订与完善出一整套计划，加上索尼娅因为玛丽娜的事情和他翻脸，在气恼之下，他马上通知了列奥纳多伯爵展开了行动。
伯爵认为，如果能得到普鲁瓦埃尔家族的效忠，那么特立尼达公国将与欧洲真正融为一体，尤其是与上层贵族间的通婚，既能拉拢其他势力的联合，又能使公国保持优势，并始终拥有对欧洲合理合法的领土要求。<... -->>
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