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巴拿马城中，省长乔伊先生和梅诺卡少校正登城远眺。
城堡盖得半半拉拉，最豪华舒适的地方很显然是当初西班牙总督佩德拉里亚斯为自己设计建筑的小城堡，富丽堂皇，用大理石和坚固的花岗岩砌成，雕刻精美，还用了不少铁制和玻璃的材料，被称作“阿特丽斯堡”。
阿特丽斯曾是这位总督妻子家族的一个封号，后来被他继承了过去。
但不管怎么说，城内其他地方还属于半原始的状态，奴隶们忙着搭建窝棚、草房和木制营房，还有不少印第安工匠只能睡在遮挡简易的大山洞里。
此时，巴拿马地峡中已经聚集了来自墨西哥王国、巴拿马省以及委内瑞拉省等地陆续派遣的民伕、工匠及奴隶35万多人。
他们启动了被塞拉弗称作“第一运河”工程的巨大项目。这一项目要求人们在巴拿马地峡最窄处，也就是被称作“加通湖”的地方，北部开凿57公里，南部开凿22.5公里长的水道，用以连通加勒比海与太平洋。
从这片丘陵地区开凿出一条巨大的水道，这简直像天方夜谭一样。
这项计划的总预算为90万金佛罗林，最高的时候需要人工60多万。
不过在塞拉弗看来，如此巨大的计划耗资竟然如此低廉，不能不令他吃惊万分。不过在询问过研究院的专家之后他才明白，土著劳力价值几乎可以忽略不计，此外可以大量使用奴隶，他们的工具也绝非后世的挖土机、铲车和工程卡车，最多不过铁铲和刨子罢了，还有些装土方的粗笨的畜力车，根本值不了几个钱。而且，凿通河道与拦河筑坝的困难程度也大不相同，凭着现在就可以制造出的炸药，足够少浪费1、2千人的性命。90万金币的预算，还是基于公国法律对劳动者“关爱备至”的基础上了！
塞拉弗当然乐得接受这种观点，他的血液里流淌着不安分的元素，他觉得自己应该是个视人命如草芥的枭雄。
而巴拿马省的省长大人，现在则郁闷得百思不得其解，因为运河工程的所有工人，包括奴隶，都能享受一日两餐加薪金的待遇，那些有经验的工匠甚至月薪高达半个银币！这在欧洲的任何地方，都是根本不可能的事情。
并且，工程执行委员会由行政院挑头，公国法院、安全部、地区委员会和监察部门、财税局等复杂的成分构成，他们不买任何人的账，看似巨大的投入，乔伊没法挪用哪怕一个铜子儿来修缮城墙，虽然这件事他已经书面向行政院和公爵府枢机秘书处申请多次了。
从古巴、伊斯帕尼奥拉岛等地以及奥里诺科平原的畜牧场中陆续运来的3万头牛、马，从特立尼达岛输送来的数千辆专用大车，很快投入到工程计划中去。
塞拉弗公爵的大度，体现在热诚、纯朴、团结和善良的印第安人队伍中，则变成了另一种场面。
所有土著人无不视塞拉弗为神祗，来自墨西哥诸部族的工人尤其如此。他们恨不得一天24小时泡在工地上，他们根本不怕赤裸的手脚起泡或出血，根本无视劳累，他们在泥坑里快乐地工作，还集体吟唱着动人的原始乐曲。
监察部的人无疑也很疲劳，他们得不停地巡视工地，把那些超量工作的家伙们劝说回去休息。事实上，为了搭建几十万处工棚和草房子，还有及时提供如此天量的口粮，这些部门已经竭尽所能。据说公爵的座舰“王权”号也曾出现在运粮船队之中，特立尼达岛还额外提供每天5巴哈尔的蜂蜜来给劳动者们加餐。
设计运河的是特立尼达研究院，据说是按照一艘不存在的10万吨级的大船通过的标准设计的，然而却没有人对此提出异议，印第安人更是觉得理所当然，因为神所使用的东西一定是像墨雅大庙那样高高在上、不同凡响的，如果这条运河只能通行普通舢板的话，还要这么多人干活做什么！
应该说，印第安人的智慧无以伦比。他们的某些优秀工匠们，甚至计划在运河外再开凿了一条水道，据说当水道受加通湖影响，水位上涨或下跌过快时，用来排淤和排沙的。真不知道他们怎么能够设计出那么精妙的东西，当然水泥厂出产的大管子也是令他们称赞不已的主材之一。
“少校，真难以相信，那些印第安人竟然自己带着食物，并且他们都不肯收公爵为他们准备的银币。”
“没什么好奇怪的，省长先生，如果你在岛上呆得足够久，你就会发现那些印第安人的优点，他们都非常诚实，认为撒谎是渎神的重罪，他们宁可死去，也不愿意因为欺骗而遭致部落的歧视。在这一点上，塞拉弗公爵阁下是分得很清楚的，他用法律来规定土著的行为，但却绝对不允许任何人欺骗或玩弄他们，甚至不道德的恐吓也在禁止之列。”
“对他们，公爵真是仁至义尽。”乔伊说道，“不过看着他们，我真觉得有点脸红，他们不畏艰难和困顿，在如此恶劣的条件下工作，还愉快地歌唱！而我们却在远远地旁观，这似乎有违公爵阁下的教诲。”
“省长先生，您不必事事亲为，您还有更重要的事情要做，要知道，保证这些人的工作安全，提供及时而必需的口粮，还有分发防止疫病传染的药品、口罩、消毒用朗姆酒等等，才是您应该去做的。公爵阁下也曾说过，在其位而谋其政，这句话非常精辟，如果您赤着膊、光着腿，和这些肮脏的家伙们混在一起捞淤泥，那才会招致嘲笑吧？”
“您说得在理，梅诺卡少校。对了，组建两个新编师的情况如何了？”
“卡尔上尉全权负责这件事，还有印第安战士埃科贝里少尉协助他，我视察过新部队，虽然还未满编，但人人强壮好战，精神十足，我相信用不了多少时候就能够完成一个军的编组了。”梅诺卡满意地摸起自己上翘的胡须。
“哈哈，那么巴拿马省将是公国第一个拥有军级编制的大省了，据说公爵阁下还批准了一个团的炮兵，准备在运河区和贝伦城修筑大炮要塞，这应该是确切的消息吧？”
梅诺卡瞥了他一眼，神色中有丝淡淡的惊讶，“这件事属于军事机密，我不知道您从何得知，尊敬的省长先生。”
“别紧张，少校，当然也不要把这件事捅给安全部或军事监察局，那是我妹妹瑞莉拉告诉我的，她奉诏留在艾美拉宫中辅助索尼娅公主殿下，我想这不算是泄露机密吧？”
“我不得不小心些，您也是，乔伊省长。”梅诺卡一脸严肃，“安全部那个杜富尔先生是老鹰眼、猎犬鼻、兔子耳、恶魔嘴，我可不想被他拿到牢里去。”
“难道他也能管得了军队的事吗？”
“以前不行，可现在他得到公爵的手令，与军事监察局沟通往来愈发密切，如果触犯**罪、间谍罪或叛国罪，那么都会被遣送到安全部刑讯关押。”
“这真是太可怕了，上次是加里尔亚先生，我真不敢相信这么个文质彬彬又和善风趣的人竟然是西班牙间谍！”
“好在他还并不擅长情报工作，省长先生，如果他和我们关系好的话，说不定现在我们跟着他的足迹已经踏进监狱的大门了。”
“看来正像塞拉弗公爵阁下说的那样，私人交往中最好对涉及公务和机密的事情三缄... -->>
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