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最关键的便是新式的火药。使用黑火药的话，目前的燧发步枪基本上已经是黑火药武器的极限了。历史上的黑火药枪械，没有强于燧发步枪的。只有弄出新式火药来，弄出新式发放出来，枪炮的威力才能有大的提升。
不过杨鹏虽然知道一些化学知识，但是这个时代并没有矿物分类。杨鹏如果想生产新式火药，面对的全是各种中式名称的矿物。光是搞明白这些矿物实际上是什么化合物，恐怕就要花费杨鹏一辈子的时间。
靠杨鹏一个人搞出成体系的化学出来，是不可能的。杨鹏想了想，决定去道士曹守道那里看看。曹守道精于炼丹，知道许多化学知识。曹守道还是住在城西的小院子里，李植一敲门，便有一个十三、四岁的少年打开了门。那个头挽总角的孩子，已经长大了。
杨鹏笑道：“小道人，我找你家师父曹道长。”那个少年答应了一声，快步跑了进去，喊道：“师父，师父！有个大官来找你！”没一会，身穿法袍的曹守道走了出来。几年未见，他脸上多了几道皱纹，不过精神还是很好。见到杨鹏，他赶紧跪下去喊道：“曹守道见过燕王！”
杨鹏扶起曹守道，笑道：“曹道长，我又来打扰你清修了！”
“求之不得！”杨鹏哈哈大笑，走进了曹守道的院子，开门见山地说道：“道长，你可知道硫酸、硝酸？”曹守道愣了愣，问道：“那是何物？贫道不知！”
杨鹏解释道：“可能曹道长知道，只不过叫法不同。所谓硫酸，是一种油一样的东西，但是具有腐蚀性。若是碰到了纸张、生肉，一触就能把东西腐蚀得焦黑。所谓硝酸，是用硝石制成的一种水，若是碰到羊毛等物，就能把这些纤维变成黄色。”
曹守道沉吟片刻，说道：“燕王说得硝酸，贫道不知。但伯爷说的硫酸，倒是和贫道炼的绿矾油有些类似。此物至为霸道，即便是遇到铁，也能腐蚀侵夺。此物有些粘稠，正是有些像油。”
杨鹏眼睛一亮，说道：“道长说的，恐怕就是稀硫酸。道长拿一些来给我看看？”曹守道说道：“此物霸道，不好储存，我需要时候都是现做的。伯爷既然想要，我现烧一些出来给伯爷看看。”
杨鹏点头说道：“如此甚好！”曹守道点了点头，便去捣鼓了。他请杨鹏去里面的院子里观看他如何制作绿矾油。他拿出许多瓶瓶罐罐出来：包括一个大坩埚、一个弯曲的瓷管、一个笔直的瓷管、两个侧开口大瓷缸，一个底做满筛眼的小瓷缸。
他又从几个坛子里挖出一些原材料出来，便是绿矾。曹守道家里面的院子里建有许多土灶，此时曹守道选用了一个顶部开口的灶窑，其出风口与顶部开口分开。曹守道将坩埚置其内，放入矾材，盖上锅盖，用粘土封边，将弯曲的瓷管插入灶顶部开口，套在坩锅盖的管状孔上，粘土密封。
弯曲瓷管的另一头插入大瓷缸，瓷缸盖盖好用粘土密封，将两瓷缸侧孔用直瓷管相连，最后之往瓷缸上套小瓷缸，缸间用粘土密封。摆弄好这一大堆物事后，曹守道终于开始点火烧坩埚。
烧了一会儿，等小缸底筛眼有酸气冒出时，曹守道在小缸内倒入井水。没一会，井水中就冒出气泡。那些气泡在底下时候颇大，但往上运动过程中越来越小，逐渐消失，显然是溶入了水中。
随着越来越多的气体溶于井水中，那井水变得越来越粘稠。烧了一会儿，曹守道看了看火候，点头说道：“差不多了。”他盖灭了坩埚下面的火，将那个水缸小心地抬了出来，说道：“燕王，这便是绿矾油。”
杨鹏看了看那一缸绿矾油，点了点头。曹守道从屋子里找出一根废铁棍子来，将废铁棍子伸进了那绿矾油里。没一会，就有细小的气泡从铁棍上一点点冒出，无色的绿矾油则便变成了浅绿色。
杨鹏知道，这是稀硫酸和铁反应，生成了硫酸亚铁和氢气。当然，这种绿矾油中还有大量的亚硫酸。但是亚硫酸并不稳定，只要静置一段时间，亚硫酸就会被氧化为硫酸。有了硫酸，杨鹏就能制造硝酸了，李植心里高兴，说道：“曹道长，你这一套技术，多少银子卖给我？”
曹守道说道：“王爷，我这一套东西看上去简单，其实作用不小，一寸绿矾都不浪费，一丝绿矾油都不跑漏。这是先师传下来的技艺，若伯爷想买，我作价一百两卖给王爷。”
杨鹏眨了眨眼睛，暗道这道士还真会做买卖。以前提炼汞的设备一百两卖给自己，这会绿矾油的技术又要一百两。杨鹏舔了舔嘴唇，还价说道：“道长，这设备看上去远没有水银那一套东西复杂，怎么能卖一百两？”
曹守道抚须沉吟，许久才说道：“八十两！八十两卖给伯爷。不能再少了，再少就对不起先师了。”杨鹏笑了笑，又和曹守道杀了几句价，曹守道却咬着八十两不放。说起来，曹守道帮杨鹏解决了硫酸的来路，功劳不算小。杨鹏没有办法，只能付了八十两给这个道人，买下了他的技术。
曹守道得了银子，就把那一套坛坛罐罐交给了杨鹏的亲卫们。众人带着曹守道回到总兵府，曹守道在总兵府的后院里指导杨鹏的亲卫们，修起了一个小土灶，又手把手教会了亲卫使用方法和注意事项。
杨鹏站在一边听了一会，才发现这里面名堂不少。光是那坩埚如何加热都有好几个要点，若是没有人指导靠自己摸索，恐怕要花几个月，烧坏无数原材料和器材才能摸索出来。
这八十两银子，说起来也不算太坑人。杨鹏的亲卫学完了曹守道的技术，当场操作了几遍，确认学通了，曹守道才甩着拂尘离开了总兵府。
得了稀硫酸，杨鹏就要开始制造浓硫酸了。只有得到浓硫酸，才能制成硝酸。用稀硫酸制造浓硫酸，说起来也颇有些难度。因为硫酸是不能靠简单蒸馏提纯的。想要通过蒸馏提纯硫酸，必须是减压蒸馏。而减压蒸馏需要真空泵或者类似的装备，对于现在的李植来说这是是根本得不到的。
不过杨鹏前玩过硫酸。那时候政府控制硫酸浓度，不让商店出售浓硫酸，只有百分之七十的硫酸出售。杨鹏当时为了提纯硫酸，研究过不少办法，最后发现一种最简单易行的提纯办法，就是电解稀硫酸。
所谓的电解稀硫酸，其实就是将稀硫酸通电。硫酸溶液通电后，其中的水份会被电解成氢气和氧气，而硫酸则被保存了下来。通电较长时间后，稀硫酸就会变成高浓度的浓硫酸。
杨鹏之前已经做过简单的发电机，这次发电机派上用场了。不过要把稀硫酸中的水分分解掉，需要较大功率的发电机。人力是无法实现这样的功率了，需要用蒸汽机带动发电机转动。李植这次制作了一个较大的铜线圈，那一道道铜线上全都刷了一层厚厚的树漆绝缘，用蒸汽机驱动，放在两块大磁铁中。
杨鹏找来几个炼钢用的石墨坩埚，从上来割了两块石墨下来做电极。两个电极被连到发电机的两极，放进了稀硫酸溶液中。蒸汽机一开动，线圈由蒸汽机带动在磁场中高速旋转，产生了电。这个蒸汽机的功率还是颇大的，产生的电流也不小。两个石墨电极一放进稀硫酸溶液里，溶液就仿佛沸腾了，不断地冒出大块大块的气泡。
过了半小时，脸盆大的一瓷盆稀硫酸就被电解成了小半盆粘稠液体。杨鹏拿一根小木棍伸进了粘稠液体里，小木棍转瞬之间就被腐蚀成了木炭。显然，这就是杨鹏需要的浓硫酸。
浓硫酸算是做好了。制好了浓硫酸，还需要用浓硫酸制作硝酸，才能最后使用硝酸制造新型火药。有了硫酸，制作硝酸说起来十分简单。只要把硝石和浓硫酸放在一起微微加热，就能得到硝酸气体。让硝酸气体通过冷水，硝酸就会溶入水里，渐渐形成高浓度的硝酸溶液。
不过杨鹏前倒是没有制作过硝酸，只知道反应的原理和方程式。第一次在密闭坩埚中加热硝石和浓硫酸的时候，得到的却是一壶粘稠稠的液体。杨鹏当时就愣了愣，暗道硝酸应该不是粘稠的啊。
结果旁边给杨鹏打杂的叫作张宇的亲卫排长说道：“王爷，怕是火太猛，把硫酸烧成水汽了。这粘粘的一锅，恐怕还是硫酸。”
杨鹏这才反应过来，暗道一定是硫酸和硝石还没来得及反应，硫酸就被火焰烧沸腾了。杨鹏没想到这给自己打杂的亲卫排长这么聪明，这么一下子就搞清楚什么是硫酸了，想的比自己还快。
“你怎么知道这是硫酸？你知道硫酸是什么？”那个亲卫排长沉着说道：“王爷不是一直在和曹道长说硫酸，硫酸吗。硫酸就是这粘粘的绿矾油，我也明白过来了！”
杨鹏当时看了看这个聪明的亲卫排长，暗道这个张宇这么机灵，可以大用。不过不是用在这新式火药的制备上。这新式火药的制备杨鹏还准备保密呢，这张宇这么聪明，在一边看着就看明白了，杨鹏就没法保密了。
杨鹏挥手说道：“张宇，你回营房去吧，今天不用你了。你把那个脑袋转得慢的萧由克叫来，让他给我打下手。”张宇愣了愣，不知道王爷为什么不让自己打杂了。他还想趁机和王爷混熟一些，以后能获得更大的效力机会呢，没想到机会一下子就失去了。自己说错话了？张宇赶紧答应下来，有些失望地走了下去，把另一个亲卫排长叫了过去。
毕竟后事如何，且看下回分解。