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屠毅留下两名禁卫歇在院中，暂时扣押了寻欢作乐的士子，只令他们带来的家人回去报信，通知各家的亲长前来领人。
户凯结交中既有京中人，亦有同是外地来京科考的士子，后者在此无亲无故，不得不在楼中寻了空房休息，等禁卫获准放人。
禁卫将整理出的名录一览，发觉这些士子除却户凯，无一人中试，
想来也在常理之中，会试之后尚有殿试，倘若策问做得好，入了皇帝的眼，未必不能得了好名次——
状元在会试中籍籍无名，会元落入二甲都是常有之事。
因此中试者往往在住处专心备考，显得户凯狎妓之举尤为奇怪。
两名禁卫商议了一下，分出一人追上屠毅报信，得了一声称赞，又匆匆返回院中。
屠毅策马靠近马车，踩住马镫起身，借力一跃到驾车的禁卫旁，和他点了下头，抬手掀开车帘钻了进去。
他的马突然感到背上一轻，茫然地左顾右盼，发出一声不满的嘶鸣。
屠毅一进马车就闻到了异味。
他警惕地往后退了退，后背抵在车帘上，将它微微掀起，凛冽北风卷入马车，屠毅嗅到凉气，心中稍缓，目光在马车中一扫，找到了异味的来源。
户凯靠在车壁上，面色红润，见屠毅登车，困倦地抬起眼皮瞭了他一下，语出惊人地说：“屠大人何时杀我？”
屠毅转瞬相通户凯身上的异常从何而来，他身涉会试舞弊，自认必死，因此放浪形骸，但此时仍不禁疑道：“我为何要杀你？”
户凯讥讽地动了动嘴角，自嘲道：“我汲于功名时家人不许我入场，我弃功名只愿蜗居一地精研义理时又迫我入场，无非是我得罪大人，已为弃子。既然要均世家之利予寒门，我不死，如何名正言顺？”
屠毅险些没能想明白其中因由。
马车在国子监门口停下，户凯越过他踉跄地下了马车，抬头看了会儿被风雪覆盖地匾额，长笑一声，拎起袍角进了门。
堂上已有不少被禁卫请来的士子，都不知这是什么用意，相熟之人聚在一处猜测，见了户凯纷纷拱手口称“户兄”，七嘴八舌地请他分辨原因。
户凯只含糊过去，片刻后国子监中的博士上前来将士子们带走安置，屠毅带着禁卫们自寻住处，刘纲左右看了看，抓来一名相熟的博士，准备借住一晚。
他身负激励士子们用心举业的任命，翌日一早，不等日出就起身预备题目，正思索道酣畅处，冷不防听到外面传来杂乱的脚步和呼喝声，心头一跳，笔尖在纸上拖出一道长痕。
片刻后禁卫匆匆赶来，将他请到士子的住处，之间户凯滚落在地，身形佝偻，口鼻溢血，手脚纠缠在一处，难以分离，竟已死于非命。
刘纲文人性子，见状不禁恻然，正欲安抚与他同住的士子，便见他一跃而起，手指赶来的屠毅，磕绊道：“我昨夜见他……见他杀了人。”
一夜过去，宿抚额上的高热才有褪去的迹象，勉强起身洗漱后用了碗滋补的药膳，不知从哪里来了精力，嚷着要沐浴出去一身焐出来的汗酸。
应承安从偏殿中赶来的时候御医正焦头烂额地苦劝不止，听到应承安进门的声音，忙求助与他。
书房中一股浓郁药味，大概御医夜半时借用了阶下一处煎药，药渣还胡乱堆在盆中尚未收拾，不知道加了什么药材，闻着叫人颇觉不适，应承安经过的时候忍不住掩了鼻，等到走到宿抚身边时已经闻不到其他味道。
因此他顺手从书桌上拿起昨日留下的那本有关军饷的奏折递给宿抚，懒懒道：“子和看着合适的话，我便拿去回了内阁。”
宿抚受过军饷拖延之苦，当下顾不上再提沐浴之事，接过奏折坐到床边看了起来。
各地驻军情况都在宿抚脑中，他捏了捏鼻梁，打起精神，对照着记忆分辨军饷去处和数量，一刻后起身到书桌边，也不叫应承安批复，自己换了朱笔更改三处，直接交给禁卫命他送到兵部。
应承安并不意外，他另取了一支笔蘸朱墨，等到宿抚吩咐完禁卫才抬头看了他一眼，问道：“身体如何了？”
宿抚看奏折时身心投入，尚不觉得有什么，应承安一问却突然感到头晕目眩，他不舒服极了，莫大的委屈涌上心头，情不自禁地抽了下鼻子。
“难受，”他抱怨道，“承安还做恶人欺负我。”