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看真州城是否完好,随后自己也化妆成流民去查探情况。发现这些日子每天都有成百上千的流民因饥饿和生病死去,瘟疫的确已经有爆发的苗头了,若不是前些日子有道士前来布施符水,治疗了一大批病人,恐怕瘟疫早就流行起来了。
经过打探,王丰还发现这些天不断有行踪诡异的人在流民中散播白莲教的口号,试图挑起百姓对官府的愤恨,由于扬州知府赈灾不力,白莲教的收效十分显著,百姓们此时都已经对官府怨声载道,越来越多的百姓开始在城下哀求大骂了。
到了晚上,侠女回来,对王丰道:“真州城虽然在上游,但受到的波及也极大,不过城墙还在,二亭山中又不缺乏木材,只要稍加修整就能安置流民。不过城中遭了洪灾,百姓也死伤极多,当地知县虽然在尽力救灾,却因为城中钱粮短缺,收效不大。若是把这么多流民都引到真州去,我担心真州知县也会闭门不纳。”
王丰道:“这却由不得他了。之所以不进扬州城,是担心流民中混杂的白莲教徒趁机进城作乱,这一座大城若是丢了,必将闹得天下震动。但一座小小的真州城却没有这么多顾虑。况且白莲教欲取扬州,若是看到流民离开,必定会百般阻止,这一路上很容易就能甄别出来。到时进了真州城,再给他来个瓮中捉鳖,一举将之剔除,真正的流民就能安定下来了。”
当下王丰连夜写了书信射进城中,向城中官民示警。随后又开始在流民中散布流言,一会儿说东面白莲教的乱军已经打来了,到时候一定会强行拉流民入伙,去强行攻城。一会儿说朝廷已经从两湖、淮泗等地调拨了上百万石粮食赈灾,不日就将抵达扬州。一会儿又说那王丰偷走的十万石粮食如今就藏在二亭山,已经被官府起获了,朝廷将在二亭山下的真州城中就近施粥赈灾。
流言纷纷,传播极广。第二天一早,王丰又用钱买通了几个机灵的流民扮作官差,假装从真州城而来,向流民们证实真州城的确是在放粮的传闻。
这一下,流民们都坐不住了,纷纷拖儿带女地往真州城而去。白莲教徒们见流民要走,纷纷劝阻,但流民们一来担心战乱,二来也认定真州的确是在放粮,一人先走,百人跟从,最后尽皆动身,争先恐后,唯恐迟人一步。在这种情况下白莲教徒们如何劝得住?
只得眼看着流民们半日之内就走的干干净净了。
王丰暗暗记下了许多阻扰流民离去的白莲教徒,不过暂时隐忍不动。等到百姓们都离去之后,王丰才与侠女加紧赶路。仙女先去真州城控制县令,王丰则准备去金陵寻找潘刺史,一来告知白莲教起兵之事,让潘刺史早早调兵应对。二来则是当面请潘刺史调拨粮草赈济百姓,与白莲教争夺民心。
扬州至金陵二百余里,以王丰如今的修为,若是全力赶路的话日行八百里不在话下,二百里路程三个时辰就能到达,倘若潘刺史愿意调粮的话,算上粮食装船运输的时间,粮船顺江而下,一路加急赶路,不予休息,理论上是可以做到朝发夕至的。
而百姓们拖儿带女,走的不快,真州城中也多少有些粮食顶着,应该能撑到粮船到来。
只要一切顺利,一切都来得及。