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、为联邦兽人效命的叛徒，大摇大摆地去南海贸易区享受人生？不，我不这么认为……我喜欢把命运掌握在自己的手上。”
“所以……你并不打算投降。”夏侯炎点点头，同意了海德的观点：的确，假意答应赦免海德，等把山茶岗拿到手了以后再算账拉清单，这种做法很有帝国的风格。
威廉·海德一定对这种“帝国风格”深有感触。
“是的，我不准备投降，不管是向格林姆·罗萨里奥，还是什么别的帝国贵族。根本原因在于，我认为帝国是不可信任的。”海德一字一句地道，“文森特·尹戈尔会理解我在说什么。”
听到这个熟悉的名字，夏侯炎抬眼望了望海德，突然想起了什么：
“我记得有人告诉过我……你当初被帝国军校开除，就是因为在我父亲的谋反桉上发声……”
“只是年轻时的轻狂之举罢了。”海德摆摆手，“如果说这件事，以及后来的那些经历给了我什么人生教益的话，那不过就是让我发现了帝国这个庞然大物背后隐藏着的黑暗与丑恶，并且让我意识到，人必须得靠自己给自己挣出一条命而已。”
帝国背后的黑暗与丑恶……夏侯炎咀嚼着海德的话语，突然间又感觉有点好笑：在东境沦陷区横征暴敛、鱼肉平民的威廉·海德，居然也能谈论别人的“黑暗与丑恶”了吗？
“你叫我来山茶岗，就是为了这个？”夏侯炎澹澹地看着海德，“‘给自己挣出一条命’？”
“的确如此。”海德如鲨鱼般咧嘴一笑，“您瞧，我曾经就读于帝国军校的情报科，我学到的最重要的一课就是，信息是有价值的……我相信我靠着自己的努力拿到的情报，应该具有足够的价值。”
“情报？”夏侯炎扭头看了一眼门上的隔音符文，“你想把手里的情报卖给我，来换取你自己的安全和自由吗？”
“……也不尽然。”海德撇了撇嘴，“几年前，我的确曾经为文森特·尹戈尔的遭遇感到不公，即使被逐出军校、发配回乡以后，我也没有停止对这件事的关注。而这两年，在被我可爱的乡亲们推举为山茶岗镇长，以及被兽人任命为占领区总督以后，我更是动用了自己能够拿到的一切资源进行调查。您猜，我在调查什么？”
“调查什么？”
“我在调查你。”海德向后靠在椅背上，手里拿着羽毛笔，眼睛则死死地盯着夏侯炎。
房间里静得可怕。
“调查我？”夏侯炎不动声色地问。
“是啊，艾略特·尹戈尔，简直就是一个奇迹、一段传奇，不是吗？”威廉·海德用羽毛笔敲着手掌微笑道，“原本被流放到荒原的落魄贵族，名不见经传的纨绔子弟，竟然在短短几年间将领地建设为如此一个可怕的庞然大物，就连不可一世的光荣联邦都不得不屈服于霜枫岭的强大之下！所有人都在赞颂着这段英雄史诗，但我，威廉·海德，是大陆上少数几个好奇它从何而来的人。只有我，一直在思考，亲手缔造了霜枫岭神话的艾略特·尹戈尔，他究竟从来就是个潜伏于世、伺机而出的不世天才，还是霜枫岭的崛起有另一种解释……”
威廉·海德看向桌子对面的霜枫岭领主，但却并没得到后者的任何回应。他略显失望，转着羽毛笔道：
“幸好，由于早年间就在关心鹰息堡和尹戈尔家族，也由于我在情报方面那不值一提的天赋，我能够了解到一些即使是尹戈尔家族的最核心成员——即使是维克多·劳瑞和阿伦·考辛斯之前也并不了解的信息……自早年间便已离家在外、与家族几无联络的艾略特·尹戈尔，一直以来都不过是个声色犬马的废物，就和帝国所有那些沉湎于酒精、女人和赌博的贵族子弟一模一样。无论如何我都不能承认，文森特·尹戈尔的儿子，拥有任何统治领地的欲望和能力。”
说到这里，海德突然扔下羽毛笔，因激动而站起身来：
“但是一切都变了，不是吗？当尹戈尔家族被迫移封到鸟不拉屎的裂魂之地荒原，可悲的纨绔子弟和可悲的落魄贵族，你们就像摇身一变，如同觉醒的巨龙一般振翼而起……公爵大人，可能有人会说，我威廉·海德从一个被逐出帝都的倒霉军校生，一步步爬上占领区总督的宝座乃是一段伟大的奋斗史，但我心里如明镜一般清楚，我的成就尚不足你的百分之一！凤凰台、月神寨、红河谷、岩溪城、土木堡！你走过的每一步都伴随着胜利和荣耀！没有一个你的敌人能够在你面前苟延残喘！你来，你见，你征服！”
“我应该谦虚几句吗？”夏侯炎终于开口道。
“艾略特·尹戈尔！这个在学校里百无一用，只知道勾搭女人的毛头小鬼，难道他才是千年一遇的大隐之才？难道他那些纵情酒色的传闻，不过是在尹戈尔家族危难关头，借以韬迹隐智、避祸保身的伎俩？”威廉·海德激动地挥舞着双臂，“不，我不相信！我对自己搜集来的情报无比信任，我清楚，尹戈尔家族移封之前的艾略特·尹戈尔，绝对不是这样的天才领主！艾略特·尹戈尔之所以能突然摇身一变，转而带领尹戈尔家族从深渊中崛起、从地狱里归来，简直只能归结他受到了天启……”
“我一向是至高圣神他老人家的虔诚信徒。”夏侯炎面无表情地道，“阿门。”
“不！不！不！”海德大声叫道，如癫狂一般摇动着手指，“比起天启和神迹，我逐渐想出了另一种解释……在你乘龙来到燃晶峡谷的联邦军营那天，一切信息都汇总出了结论！你那天或许把最多的注意力放在了奥马尔·残阳身上，却没注意到我和你对话的时候，眼睛一直在观察你——我暗中调查了你三年，三年！而当你终于亲自出现在我眼前，当我亲眼看到了你那种刻进骨子的桀骜和超然时，我终于可以确信，帝国，不，海文大陆根本出不了你这样的枭雄！”
海德用双手按住书桌，盯着夏侯炎的眼睛，如恶魔低语一般嘶声道：
“霜枫岭公爵大人，你不是这个世界的人，对不对？”