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“我的特调确实很重要，不过也有一些事和它一样重要，”安娜左手撑着脸颊，“是关于你的。”
“我？”
“为你今天一个注定要追悔莫及的决定，”安娜低声喃喃，“为了减轻你的愧疚，也为了将来某一天你不要那么恨我……我想和你聊聊，我们应该聊聊。”
“你是说下午剪绳子的事？”
“不完全是，”安娜突然指了指司雷右手边的墙，“看到那边的画没有？”
司雷转过头，在不远处昏暗的墙体上，一副巨大的挂画正靠放在墙边，一道薄薄的黑纱遮笼着它。
“那是什么？”司雷问。
“哦，是一副今天刚到的画，”调酒师答道，“罗博格里耶先生钦点更换的。”
“可以看看吗？”
“可以，反正明天一早我们就把它挂起来了。”
司雷动作轻快地跳下椅子，她走到比自己还高半米不止的挂画前，伸手揭下了上面的黑纱，画上是一个赤裸而健壮的年轻男人，他左手握着三条正在燃烧的带火荆棘，右手托着一枚头骨，表情似有怒容，卷曲的长发在空中飞扬。
强烈的熟悉感涌上心头，司雷往后退了两步，终于回想起起眼前意象。
“……阿蕾克托？”
“是亚雷克。”安娜纠正道。
一瞬间，司雷回想起荆棘僧侣们的那个徽章——那上面也有三条带着尖刺的荆棘锁链。
“荆棘是亘古不变的路障，只要你想往前走，它必定着火。”安娜轻声道，“而火，火意味着炼狱，人们相信烈焰灼烧的痛苦能够带来净化，乃至精神上的增益。”
寥寥数语间，司雷已经明白过来。
“所以……这是那些’荆棘僧侣‘的精神图腾？”她回头看向安娜，“一个性转版的阿蕾克托？”
“仅仅是‘荆棘’的出处。”安娜答道，“他们对’僧侣‘的概念完全继承自历史上的’杯葛僧侣‘——一个在黄金时代兴盛的男性组织，类似兄弟会的存在。杯葛僧侣主张断绝一切可能被女性利用的自身资源，以此避免供养和保护女性，他们拒绝进入严肃关系，不结婚，不生养子女，贯彻极简主义生活，抵制消费主义——‘僧侣’之称，就是这么来的。”
司雷若有所思，半晌，她忽然叹了口气：“我有个与此无关的问题。”
“嗯？”
“……为什么刚才在毕肖普餐厅的时候不直接说要和我聊聊荆棘僧侣？”司雷看向她，“兜这么大个圈子，意义在哪儿？”
“我和你之间的所有谈话，”安娜抬起头，“都只会发生在我们双方都有交谈意愿的时刻。”
司雷不置可否，她收回目光，重新看画。
“……这个故事里的‘亚雷克’，在和谁为敌？”
“仍然是父神厄拜——厄拜感受到了自身的衰老，开始惧怕起亚雷克的力量，便将他封印在时间之河……但衰老的父神迟早无法统御他的疆域，因此，在弑父后成为新父是亚雷克注定的命运，也是他的使命。”安娜轻声道，“双方敌对又统一，一个典型的父系传承。”
司雷目光微动——大概这就是所谓的重拾父辈荣光吧。
——
（1）出自《酒鬼与圣徒》劳伦斯·奥斯本
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