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由于楚国强大,其他诸侯都很害怕。小国前来朝拜,大国派遣使者来贺,向楚国进贡的使者络绎不绝。其中有一位单独前来的使者,名叫晏婴,字平仲,是齐国的上大夫。他奉齐景公之命,前来修聘楚国。灵王对群臣说:“晏婴身高不足五尺,但他的才名却传遍了各个诸侯国家。目前,海内各国中,只有楚国最为强盛,我想让晏婴感到惭愧和羞辱,来彰显楚国的威严。诸位,有没有什么好的计策呢?”太宰薳启疆私下向灵王密报说:“晏婴擅长回答问题,如果只是一件事情不足以让他感到羞辱,我们必须采取如此如此的策略。”灵王听后非常高兴。薳启疆在夜里派士兵在郢城东门附近,另外开了一个小门,正好高五尺,然后吩咐守门的士兵:“等到齐国的使臣到来时,把城门关闭,让他们从小门进入。”不久,晏婴穿着破旧的皮衣,驾驶着瘦弱的马,来到了东门。看到城门没有打开,他就停车不走,让马夫去叫门。守门的人指着小门告诉他说:“大夫,您从这小门出入绰绰有余,何必打开城门呢?”晏婴回答:“这是狗门,不是人进出的门!出使狗国的人,可以从狗门进入;出使人类的国家,还必须从人门进入。”晏婴的话被使者报告给了灵王。灵王说:“我本来是想戏弄他,结果反被他戏弄了。”于是他命令开启东门,邀请晏婴进城。晏婴观察了一下郢都城池的坚固程度,发现城市中人口密集,这里真是人才辈出、地灵人杰,江南的胜地啊!如何见得呢?宋朝的学士苏东坡有一首《咏荆门》的诗可以作为证据:“游人出三峡,楚地尽平川。北客随南广,吴樯开蜀船。江侵平野断,风掩白沙旋。欲问兴亡意,重城自古坚。”
晏婴正在观赏风景,突然看见一辆马车和两个骑兵从大街上驶来。车上和骑兵身材高大健壮,长发披肩,都是选出来的精锐士兵,穿着鲜艳的盔甲,手持大弓和长戟,看起来像天神一般威武。他们前来迎接晏子,想通过自己的高大体格来羞辱晏婴。晏婴说:“我今天来是为了修聘好友的关系,不是为了打仗,这些士兵有什么用?”于是他命令驾车直接前进,把那些士兵赶到了一边。当晏婴准备进入朝廷时,朝门外有十几位官员,一个个穿着峨冠博带,风度翩翩,排成两行。晏婴知道这是楚国的一群豪杰,于是匆忙下车。这些官员一个个向他走来,互相问候,将他安置在左右两侧,等待进入朝见灵王。这时候,队伍中的一个年轻人先开口问道:“大夫莫非齐国的晏平仲吗?”晏婴看过去,发现这是斗韦龟之子斗成然,他是官拜的郊尹。晏婴回答说:“是的,我就是晏平仲。大夫有什么指教?”斗成然说:“我听说齐国是太公封的国家,兵力能与秦、楚相抗衡,财货可以与鲁、卫相通。为什么自从桓公称霸之后,篡位之事不断,宋、晋两国互相攻伐,现在一会儿向晋国朝贡,一会儿又向楚国称臣,国君和大臣们在路上奔波,几乎没有安宁的时候?以齐侯的志向,难道会比桓公低;以您的贤能,也不会输给管仲。君臣如果能同心同德,为什么不能大展经纶,大力振兴旧业,以光大先人的业绩,而是要侍奉大国,把自己当作臣子,这真是我无法理解的。”晏子大声回答说:“能认清时势的人是英雄,能随机应变的人是豪杰。自从周朝的纲纪失去控制,五霸相继兴起,齐、晋在中原称霸,秦国在西方称霸,楚国在南方称霸,虽然人才辈出,但也是时运使然。晋文公虽然英勇,但他死后晋国还是被侵犯;秦穆公虽然强大,但他的子孙却逐渐衰弱;庄王之后,楚国也经常受到晋国和吴国的侮辱,难道只有齐国是这样吗?我们的国君明白天运的盛衰,了解时势的变化,所以养兵练将,等待时机一举振兴。今天的修聘,不过是邻国之间的礼仪,这是王制的规定,怎么能说是臣子呢?你的祖父子文,是楚国的名臣,他能认清时势,通晓变化,如果你不是他的直系后代,怎么会说出这种荒谬的话来?”斗成然满脸羞愧,缩着脖子退了回去。过了一会儿,左边的一群人中有一个士人问道:“平仲确实是自负能认清时势、通晓变化的人,但在崔、庆之难中,齐国的大臣从贾举以下,无数人为国家尽忠而死。陈文子有十辆车马,却离开齐国而不去帮助。您是齐国的世家,上不能讨伐叛贼,下不能辞去职位,中间又不能献出生命,为什么还要执着于名位呢?”晏子看了看他,原来是楚国的上大夫阳匄,字子瑕,他是穆王的曾孙。晏婴立即回答道:“有大节的人不拘小情,有远见的人又怎么会固守短期的策略呢?我听说,如果君主死了,臣子就应该跟随而去。但是,庄公死去时,并不是为了国家,而是为了自己的私人利益。那些与他一起死去的人,也都是他的私人朋友。虽然我并不出色,但我不敢把自己置身于那些享受宠爱的人中,为了一时的名利而牺牲自己的生命。作为臣子,当国家面临危机时,就应该尽全力保护国家,如果力不从心,就应该离开。我留在这里,是为了确保新君的安全,保护宗祀,而不是贪求地位。如果所有人都离开,国家怎么办呢?再说了,君父之变,哪个国家没有过?您认为楚国在朝的各位大臣,每个人都是抵抗叛贼、为国捐躯的人吗?”这句话其实是暗指楚熊虔弑君,而后被楚国诸臣反戴为君的事情。他们只知道指责别人,却不肯承认自己的错误。公孙瑕无话可说,默默地站在那里。过了一会儿,右边的人群中又有一个人出来说:“平仲,你说要稳定新君主的位置,以保护宗庙祭祀,这话说得太大了。崔、庆互相勾... -->>
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