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文聘去襄阳，待刘表病亡，刘琮即位。刘备便可以刘琦的名义与刘琦拿下襄阳。而甘宁就是内应。
到时候纵然曹操南下，刘备只需攻破襄阳，拿下蔡瑁等人，甘宁再解劝文聘，则襄阳可安。到时候只需坚守数月，纵然襄阳守不住，撤往江陵，南郡江陵及荆南四郡加江夏便落入刘备之手，江东便无法插足。
不过凡事一得一失，天机自然。
文聘回到襄阳，蔡瑁自己亲自邀请奇怪甘宁为何没来，文聘早已重金收买使者，让他不要乱说，只推脱甘宁小病，病好之后再来。蔡瑁也不追问，量一个甘宁也没什么大不了。便设宴为文聘接风。
建安十三年八月，曹操亲率大军南下。
此时，刘表的病不仅没好，反而日益沉重，蔡夫人眼见刘表的病与以往生病不同，察觉异样后，便和蔡瑁商议，派人把住了州牧府，与刘表相见的人都要经由蔡瑁知晓。
江夏大公子刘琦得知父亲病重的风声，前来探望，蔡瑁怕刘表和刘琦父子相见，勾起刘表爱子之心，让刘琦即位便前功尽弃，便将刘琦堵在门外不得相见，刘琦只好大哭一场，在外给屋内的父亲叩头，在蔡瑁、张允的催促下回返江夏。
九月，刘表既见不到刘琦，派人招刘备也不得，最后病逝在府中。
蔡瑁、蔡夫人封锁襄阳，密不发丧，立即拥立刘琮即位，刘琮后即位后，蔡瑁告诉刘琮道:“今拥你即位，当顺应天命，向朝廷表忠，归顺曹丞相，如此，陛下必然感念你父子保境安民之功，此可名垂青史。”
刘琮不敢触逆蔡瑁道:“只怕众人不服。更何况我兄尚在江夏。”
蔡瑁道:“此乃顺应天命，谁敢不服，可召众人商议，不服者，就是背反朝廷，必杀之。”
刘琮又道:“我兄刘琦，叔父刘备问罪若何？”
蔡瑁道:“刘琦又怎么挡的住朝廷大军，可派人带上侯印，劝其投降。刘备不必理他，待曹丞相大军杀到，哼哼，便是刀下鬼。”
刘琮只好派人往江夏，又聚齐众文武道:“今我刚即位，曹操大兵压来，当若何。”
蒯越、王粲、博巽都劝刘琮投降。
刘琮急道:“我刚即位，父亲尸骨未寒，便不战而降，岂非不孝。”
博巽道:“将军比刘备如何。”
刘琮道:“不如也。”
博巽道:“刘备乃当事英雄，但与曹丞相交手近十年，只落个飘落四方，寄人篱下。更何况，刘备纵然抵挡住曹操，但那时荆州还是主公的吗？”
刘琮默然，蔡瑁道:“此时不降，更待何时。”
刘琮只得派使者前往南阳向曹操投降，却不将此事告知给刘备。
不久，刘备探听得知曹操大军迅速南下的消息，但襄阳毫无动静，便有所怀疑，遣人去问刘琮。
刘琮这才派宋忠往告刘备。探子来报:曹操亲自引军已经抵达南阳。
刘备听闻大惊，宋忠告知刘备投降之事，刘备惊怒交加大骂道:“景升兄一生心血，尽数付之东流。”
刘备拔出佩剑指着宋忠:“宋忠宋忠，你也配称忠，杀你不过空污我宝刀。滚吧！”宋忠连连拜谢，慌不择路往襄阳而去。