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穆老夫人说着说着又提起了陈觐：“阿竹，你也知道咱们的知县大人吧。我瞧着挺好，人稳重，后院也干净。两家又是旧交。结果，唉……”
穆长倩道：“他那样的人后院不干净才怪呢。嫁他这种人跟当姑子也差不多。连他家人都受不了他。”
穆长倩说罢，急着寻找李竹的认同：“阿竹，你说是不是？”
李竹只好附和道：“算是吧。”
穆老夫人和穆长倩大部分时间都在别庄上住着。时间一长，穆老夫人也喜欢上了这里。穆长倩时不时来与李竹做伴。
过了几日，李竹家迎来了一个不速之客。来的人竟是毛二。先前跟李三姐定亲的那个男子。
毛二比以前更加彪悍精壮，一见到李竹，露出一口白牙：“李家妹子，我差点不敢认了。那啥，我受人之托给你带点东西。”
李竹心中纳闷，他是受谁人所托？
毛二挠挠头，笑道：“我从明州回来，碰到了蔡兄弟。”
李竹心里一窒，自他走后，她强迫自己不去想他，这些日子她也确实做到了。
李竹接过那只鼓鼓囊囊的包裹，又让小春招待毛二喝茶吃点心。
毛二摇头：“不了，我还要去另外几家送信，改日再说吧。”
李竹送毛二出了门，转身回来打开包裹。大包裹里面还有几个小包袱，第一包当地的土特产，紫菜、晒干的海虾海鱼，还有几个让人爱不释手的漂亮贝壳；另一只包袱里是几幅画，背景是大海，茫茫海面上矗立着一只大船。几只水鸟在水面滑翔。意境很开阔，但李竹却从中读到一种孤独的况味。
包袱里面还有一封短信，信写得没头没尾：看到水鸟，我总想起芦苇荡里那几只白绸样的鸟儿，想起它们的歌声，……那日的阳光正好。
李竹默默打开了最后一只包裹，里面几包种子，有几包李竹不认识，但有一包，却让李竹略有些激动，那是一包黄灿灿的玉米。
这一包裹东西拆的，又是唏嘘又是怅然最后又变成激动。
李竹将画收了起来。至于玉米和另外几包种子，她准备明天就种下去。
李竹将玉米种下后，过了几日又让小秋去毛二家一趟，问他还去不去明州。毛二说他不确定，不过，他有认识的朋友可能要去，有什么信和东西可以托他们捎过去。
李竹想了想，那么远的路，带重东西也不方便，因此她只让人捎去一件夏衣，是一件白色的绸衫，再写了一封书信，嘱咐蔡青好好保重，路途遥远，请他不要再寄东西回来了。想到这里，李竹蓦地发现，蔡青似乎对白色情有独钟，而宁希迈好像更喜欢红色，两次送的都是红绸。
李竹刚想到宁希迈，没多久她就听到了这个人的消息。他在押往京城的路上落涧身亡。
李竹凭直觉猜到，他一定是生遁了。他不会那么轻易死掉的。
他逃脱了，但愿他真的如信中所说，他已悔悟，从此以后也不要再来找自己。
隔了一阵，穆长倩告诉李竹说，那姓宁的果然没死，逃到济川府去了。那里聚集着数千土匪，官兵几次围剿都是无功而返。