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踝。佟生养死战不退,身中数创,血流满面,意气弥厉。关保分其众为三,轮番上阵,且休且战。会日暮风急,风从东向西吹卷,尘沙漫天,女真骑兵人马皆被迷眼。关保乃退步卒,用骑兵出战,齐进致死,呼声动地。女真人战斗到此时,人也疲,马也疲,加上处在下风口,最终难挡其锐,遂败退而走。
关保鼓噪而趁之,驱万众紧追不舍,掩杀二十里。女真人的军纪本就不如汉卒,兵败如山倒。佟生养连斩数将,再三勒令不住,只得放弃了长白山口,奔溃数十里,方才缓缓停下。收拢残部,不到两千人。
夜色已深。
佟生养临时扎营。临来长白山前,赵过给他详细分析过关保、貊高的重要性。他知道,一旦叫关保出来,华山必败。因此,虽然败了一场,肩负重要任务的他,却还是并不肯就此放弃拦截。整顿残军,欲待再战。毕竟,他尽管败了,却仍然堵在关保的前头。
便在此时,遥遥听见后边关保的追杀队伍,顺风大叫:“你军已败,山口被我冲出。长白山之战,事关重大。按军*,你们定然逃过一死!尔等本为异族,非与红贼同种。既然如此,何苦卖命与海东小邓?
“佟生养!我家将军久闻你的大名。你若肯降,少说也能给你一个上万户的职位!何不降?”却是关保用上了攻心计,试图招降佟生养。
佟生养身为邓舍的义弟,受其恩宠甚重,况据说他这一脉乃是岳飞的后人,早就自以为是个汉人了,当然不会投降。
但是,当他转目左右的时候,却现很有几个将佐,似乎受到了关保的蛊惑。有人窃窃私语,说道:“鞑子说的也不是没有道理。咱长白山一败,华山赵左丞受此连累,也必败无疑。华山若败,益都难保。这可不是小过错。殿下虽然宽厚爱人,洪继勋这些人可都是反脸无情。咱们可别叫真被砍了脑袋!”
女真骑兵,本就是许多的部族联合一处的。有疑心的,自然也会有如佟生养一般忠心耿耿的。不以为然地反驳道:“洪大人再刻薄无情,做主的又不是他。主公宽仁,定然知道咱们已尽全力,绝不会怪罪的。
“况且,诸位,你们别忘了咱们的族人现在都在哪儿!大多迁移到了双城。鞑子招咱们投降,那不是对咱们好,是想致咱们的族人入死地!你我虽是自己人,有些话,还是不要说的为好。”
佟生养的心头忽然浮起了一句话:“非我族类,其心必异。”
风闻张歹儿在关北,杀伐决断,恩威并施,或许,这才是治理异族的最好办法。他把这个突然其来的想法藏在心头,哈哈一笑,却也知道军心如此,怕是不能继续拦截关保了。方才那几个将校的话,他故作不闻,仰头看了看夜空,说道:“关保招降我军,是因为惧我军之勇。此战我军虽败,威风却也算是打出来了。
“诸位,既然拦截关保不成,我军便回师华山便是。赵左丞部四五千人,加上咱们,就有近万。鞑子出山的军马也不过万余,刚才一战,又被咱们斩杀甚多,即便加上济南的王保保,只要我军固守不战,能奈我何?”
当下,佟生养集合残部,趁夜色,取道西行。
次日近午,回到了华山。
看见佟生养带伤入帐,赵过大惊失色。三言两语,佟生养把战败的经过与赵过汇报一遍。赵过情急之下,起身得太快,把案几都带倒了。顾不上理会,他急问道:“关保军所部军马几何?”
“一万三千人上下。”
“距我华山,还有多远?”
“鞑子多有步卒,行军的度没我部骑兵快。根据斥候的探查,现在距离华山还有五十里地。”
“五十里?”
五十里的距离,如果急行军的话,即便是步卒,至多一天也能赶到。赵过按剑急行,在帐内转来转去,他说道:“一万三千人,五十里。”佟生养跪拜地上,道:“末将有愧左丞厚望,罪该万死!愿受军法惩处。”
张歹儿五千人破察罕三千人的埋伏,出乎了邓舍等人的意料。佟生养三千铁骑不能阻截住关保出山,也一样出乎了赵过的意料。他紧紧握住剑柄,看了佟生养一眼,忍住怒气,说道:“你起来吧!现今战事紧急,不是追究责任的时候。你所部的军马带回了多少人?”
他暂不追究佟生养的责任,却并非因为佟生养是邓舍的义弟,而是因为佟生养是个女真人。要现在用军法来惩处他,女真骑兵铁定哗乱。故此,为大局考量,不能轻举妄动。佟生养说道:“带回来有近两千人。路上又收拢了一些,现共有两千出头。”他抬起眼,偷看赵过的神色,问道,“请问左丞大人,不知我军与王保保交战如何了?”
他刚才回营的时候,没见前线有战火,所以有此一问。赵过答道:“自昨夜至今日下午,王保保连攻我军阵地三四次。杨万虎、胡忠、邓承志诸将,浴血奋战。尤、尤其是万虎,冒刃死战,流血盈袖,未曾小却。这、这才勉强守住阵地不失。你回来之前,保保才撤军稍退。”
赵过一边回答佟生养,一边心念急转。
佟生养既拦不住关保,一天后,关保就能来到华山。那么,摆在他面前的道路,便只有两条。要么继续凭险据守,苦战待援,等文华国、郭从龙击溃貊高,前来驰援。要么放弃华山,转走小道,撤回益都。
该选择哪一条?
赵过喃喃说道:“关保引一万三千人来犯,则、则长白山中貊高顶多四五千人上下。文平章部有两万余人,过长白山应该没有问题。只是,貊高扼守要隘,三两天内,怕难以将之击溃。因、因此,我军要是选择苦战待援,至少需要坚守华山三天以上。
“三天,三天。王保保有两万人,关保一万三千人,除、除去用来济南守城的部队,鞑子可用来攻我军总计有三万上下。我军除去伤亡,还有不到八千人。以一抵三。”
他倒抽了一口凉气。杨行健也在帐中,面带忧色,说道:“怕是难以抵挡。”但是就这么撤走么?如若撤军,等同把济南彻底交给了元军。文华国先打济南、再救益都的部署,也等同就此付之流水。实在不能甘心!
赵过转回到案几的前边,重重拍打了一下,做出决定,道:“主、主公尝有言:不、不入虎穴,焉得虎子!主公有深入险地、坚守益都的决心,我军为何就不能有临危不惧,苦战华山的意志?传、传将令,收缩防线,静待关保来到,做好两边接战的准备!”
下定决心,要死守华山,等文华国率部来援。杨行健也是很有胆色的,闻言喝彩,大笑说道:“职虽文臣,愿与赵公同生共死!”佟生养膝行向前,含羞带愧,请战说道:“末将为关保所败,非关战罪,实因风沙。末将不服,请大人下令,依然由末将本部对阵关保!”
赵过一笑,还没来得及开口,有人急冲冲奔入帐内:“报,泰山军报!”
“传进来。”
泰山信使进来,当头就拜,面色仓皇,说道:“泰安鞑子阎思孝部,分兵六千,今晨过了泰山。看其方向,正是奔华山而来。”
“六千?六千!高、李两位将军,可曾出军伏击?”
“我部军马,现今所存不足五百。且多半负伤。高将军虽亲率死士,伏击了一阵,实在拦截不住。”
赵过立在案前,久久无语。
以一抵三,或许还可勉力支撑数日。以一抵四,别说现今剩下的都是残兵败将,即使悉为精锐,也绝对万难坚守了。良久,他说道:“改传将令,命以杨万虎殿军,邓承志先行。待到入夜,即放弃济南,撤出华山。”