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皆融尚朴为先。打一花名。心中有了计较，在莺儿耳边说了名字，莺儿兴冲冲去对主人家说道：“这个我们猜着了，是棣棠花。”
灯主人笑呵呵说道小娘子好才思，就把这灯笼摘了下来，递给了莺儿。
主仆俩兴高采烈正走着，忽听后面薛蟠嚷了起来：“小柳？哎呀少见！怎地在此？”回头看去，哥哥正与两个公子相谈得趣，低下了头去，用花灯掩住了脸，示意莺儿问一声。
莺儿喊了一声少爷，薛蟠才想起妹妹来，赶紧过来护住妹妹说道：“此处人多，不便交谈。走走，寻一茶楼，好好说说分别近况。”
那二位公子跟着他们就进了一间茶楼，安排好了雅间，宝钗侧坐在一边低头喝茶，莺儿背着身挡在前面。
薛蟠哈哈一笑，对宝钗说道：“妹妹你可知他们是谁？一位是理国公之孙，现袭一等子的柳芳。另一位更不是外人，我先不说，让他自己讲来。”
那人笑骂薛蟠一句：“经年不见，还是这等备懒。你的妹妹我怎好唐突？”
柳芳却说道：“好没道理的不是外人，薛文起，说不出个子丑寅卯的，你可要输个东道。”
薛蟠不以为然：“我要是说了，你们可要输个东道给我。我嫡亲的妹妹，自幼与想哥儿相识，更与绛珠县主同吃同住了几年。你们说，这怎么能是外人呢？”
那二人果然笑称：“如此一来，还真不是外人了。这东道是要请的。”
“小姐请了，我也姓柳，是柳芳的堂弟。现在乌海府任职，名唤湘莲。”
宝钗啊了一声，怎地这里还有那边的人？
柳湘莲笑道：“只因有番官司没办清，故此留在京城。我只说一人，小姐就不会怀疑我了。林县主的女史贾迎春，姑娘可识的否？”
薛宝钗在不怀疑了，这连名带姓一并带出，想必是十分熟悉的了。“二位柳公子请了。今日得见二位，实乃幸事。只是，你既然在乌海与李大哥他们一起，却又为何有官司在京城？若有需要，我哥哥可效绵薄之力。”
柳湘莲示意薛蟠看看外面，这才压低了声音说道：“薛姑娘的才名，我也听过几回。实不相瞒，这官司不是我们的。只不过是被我们抓个正着。因此上，只能做个证人等着上面升堂呢。”
柳芳说道：“薛姑娘不必担心后怕，这件事与李想没什么挂碍，可是却有些牵连。我这堂弟自幼失了双亲，一直在他舅舅家长大。他的舅舅正是当朝户部尚书杜桓湘大人，正是与李大人交好。”
这几番话说下来，薛宝钗才放下戒心，让莺儿伺候两位公子茶水。大大方方的面对他们说道：“既是李想与我哥哥的朋友，小妹也就以兄长视之了。”
柳芳觑见这花容月貌喝了一声彩：“好一个国色天香！薛文起，你这妹妹可比你强了百倍不止。”
柳湘莲却只笑笑，不做声。心中暗暗比较着钗黛玉三人，不禁立下志向，非绝色不娶。
薛蟠自是得意：“我这妹子容貌自是没的说。那我能差到哪去？唉，小柳你接着说说，到底是什么官司落到你们手上了？”
柳湘莲这才把普渡寺这一出，从头到尾说了出来：“那日我与李过大人定好了计策，借了曹大人五百官兵。先用法会调走了一干僧众，谷大哥几人剃了头发进去做和尚。据说也是李大人的故事？”
宝钗笑语吟吟：“正是他当年暗访扬州盐道府的事。”
柳湘莲点点头，继续言道：“本来是守株待兔，不成想来了头狼。此人姓孙名绍祖，任职京中一个指挥使，这也算不得什么。可他却与那鞑子的头人联络起来，就在取货之时，被我们里应外合一锅端了。这官司既然涉及军火，又牵扯着京中，非是我等能断的了的。只好等着李大人自雪原而返，才禀明情状。
李大人一听说是孙绍祖，就哈哈大笑，让王内相带着他们一干人犯回了京城，特命我一起疏通消息。尤其是...荣国府的赦老爷。”
薛宝钗低下头细细思量，薛蟠自与他们说话，期间说起王家作梗拦住粮草的事，也说明要备齐之后，同赴乌海。
柳湘莲应允，只要这案子有了消息，就和他们一起上路。
宝钗忽然说道：“李哥儿想错了。”
众人一惊，宝钗说道：“此事不干赦老爷的事。孙绍祖是京中指挥使，这一位子的前任才是正主。他们丢了这批要卖的军火，所以才扣得粮草钱。什么园子之类的话，只怕那位姨妈也被蒙在鼓里。好一招一石三鸟。”
柳湘莲问道：“三更都不可了，何谈三鸟？”