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在太尉府开府，下了吏员试告示后，就开始清理曾经倚仗新知府为虎作伥的爪牙。
老刑房也被昔日同僚攀诬。
等到甲士临门，老刑房很是绝望，连遗嘱都交代妻儿，让他们勿要闹腾，以免阖家不能幸免。
没想到到了金陵知府衙门，就是正常问话。
甚至知府宋林亲自见了老刑房，邀请他出山，再接刑法文书一职。
这就是那位致仕小九卿，这般气度，很是让老刑房心折。
可是，他还是婉拒了宋林邀请，因为他决定参加吏员试。
虽说过了考试后，依旧是从吏员做起，未必比知府衙门的掌房文书体面有权利，可是他还想要试一试。
身在官场多年，做了二十来年吏员，他最是明白出身重要。
现在接受宋林的邀请，重新担任刑房掌印，看似起点高，却永远不是滁州军嫡系，身上还带着大宁旧吏的影子。
经了吏员试，从低等吏员做起，就是滁州军的嫡系。
从吏转官，说不得这就是转机。
二十几年的老刑房，老举人，与一堆童生、秀才一起应试，得了榜首也就不令人意外。
林师爷听闻曲阳县令出缺，就将此人的履历挑出来，推荐给霍五。
这样经验丰富的老吏，正是稳定地方的好人手。
只是有前车之鉴，这人放出去之前，霍五还是打算请老和尚出面，给这人“上了一课”。
不教而诛，就不好了。
知错犯错，就是罪加一等，没有宽恕的道理。
霍五已经决定，从金陵的这批吏员开始，就都先交给老和尚，学学滁州军的规矩，再派下去。
……
虽说才走了十来天，可霍宝察觉金陵城又不同。
坍塌多年的城墙，已经修缮大半。
因战火有些冷清的商铺买卖，又恢复到昔日光景。
“善！”
霍宝跟在林师爷身边，看着来来往往的百姓，真心赞道：“宋大人能臣，之前在和州倒是大材小用！”
林师爷摸着胡子道：“寒门难出贵子，若不是能臣，也不能熬到小九卿任上。”
这里的寒门，却不是穷人家。
毕竟这个时候，真正的穷人压根没有机会也没有钱财识字。
这是相对于“高门”，说的是没有什么关系的百姓之家。
说完这一句，林师爷沉默了。
霍顺五月里去辽阳，至今已经五月，一直没有消息回来。
不仅林师爷担心，霍五父子也暗暗着急。
过后也派了第二批人手去辽阳，只是因道路遥远，至今没有消息。
霍宝见状不忍，安慰道：“先生，没有消息，就是好消息！”
林师爷瞥了他一眼道：“怎么不说老夫面相了？这回看出什么了？”
霍宝讪笑道：“估计是家有喜事……”
“哼！”
林先生瞪了他一眼，倒是没有追问之前玄之又玄的那些话是什么混账书里看来的，只道：“日后，类似的话莫要说了……这世上之事没有绝对，谁能保准事情完全按照你所说的发展，就算你说对一次，但凡一次不对，就容易让人质疑，失了尊重……另外就是上行下效，真要让百姓信长生之道，对死亡没了畏惧，无视尊卑，那这世道就太平不了……如今人心不稳，百姓思定，可兴佛不可兴道……”
霍宝正色应了。
师生两人溜溜达达到了望江楼。
没有要楼上包厢，直接在堂上临窗坐了。
今日知府衙门吏员试放榜，林师爷就带了霍宝出来，听一听士人之言。
“到底什么时候放榜？”
“怎么也不会过了午时！”
“谁是榜首？”
“还能有谁，金陵书院的公子呗！家里几代人都是进士，自己也是举人……他既下了场，有谁能与他争锋？”
“那倒不一定！这是吏员试，又不是朝廷春闱……和州那边传来的消息，说考卷上涉及四书五经之外，大头是民生水利之类的策论……报名的人千余人，谁晓得有什么大能在里头！”
“……”
霍宝与林师爷对视一眼。
对于那金陵书院公子的名字，也是记得清楚，正是此科吏员试的第二名。