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1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。
8月13日，淞沪会战爆发。
12月1日，日军进攻南京。
12月12日，南京守军奉命撤离南京。13日，南京沦陷。
据传南京守备司令在撤退的时候，为了防止日军沿着铁路追击，在逃到滁县的时候，顺便炸毁了县城的东关火车站。
随着东关火车站的一声巨响，整个滁县顿时乱成了一锅粥，街上到处都是南京丢了，日本人快要打到滁县的传言。一夜之间，滁县仿佛天塌了一般，大家争先恐后地涌出县城避难，哭闹声，惊叫声，不绝于耳。
但这些世俗之声在年迈的赵广民这里却是不足一闻。他此时悠闲地躺在院中的竹椅上晒着太阳，嘴里吧唧着旱烟，一字字道:“我这辈子什么大风大浪没有把老佛爷的圆明园烧了个精光见过？打我刚出世的时候，英法联军就攻入了紫禁城，。我活到两三岁，长毛鬼作乱，你奶奶把我藏在水缸里，我这才捡回来一条命。光绪二十年，甲午海战，我在军队里当伙夫，整个炮台被日舰炸得稀烂，偏偏就我活了下来。再后来，八国联军一起打来了，那又怎么样？我还不是好端端的活到现在？”
周氏，17岁就嫁到了赵家，是赵广民的儿媳。她裹着一条蓝色围裙，正忙里忙外地准备着饭菜。不多时，院里十张崭新的八仙桌上已摆好了各式各样的酒菜，而厨房内聘请的三个厨子还在热火朝天地忙碌着……
原来今天是赵广民77岁寿辰。为了把这次宴席办的风光体面，赵广民半年前就雇人新做了十张福禄大寿桌，每个寿桌都用十年以上的梨木锯成，桌裙刺八仙拜寿图，桌面也都刻上一个大大的“寿”字。接着粉墙饰院，缝衣裁帽，足足忙到前几天，才着手杀猪宰羊，沽酒买菜。好在时间虽紧，诸事倒也筹备妥当，现下只等城东的戏班子到场，就可以开席迎客了。按着往年来说，戏班子此时早就搭台开唱，而客人也都会陆续落座，但今年因为时局动乱，直到过了正午，也都不见戏班子的人影。别看赵广民表面自在，实则心中焦急万分，坐在竹椅上乱七八糟的说了一通后，便差赵老三赶紧到城东去问明缘由。
赵家原有良田三百亩，这赵老三以前便是赵家的佃户，后来赵家家道中落，赵老三便顺利地成为了赵家的邻居，并时不时的到赵家嘘寒问暖，大献殷勤。所谓百足之虫死而不僵，赵家虽然大不如前，但多年积攒下来的家资房产依然称得上是富甲一方。因此赵广民把赵老三当作仆人般呼来喝去，赵老三非但不生气，反而还觉得十分光荣。
赵老三在冬天总是穿一件褐色短袄，久而久之，那条短袄由褐色褪成灰白，袖子上也破了好几个大洞，但他却始终舍不得丢弃。不仅如此，赵老三一年到头也只穿一双烂了的草鞋，以至于他的双脚长期皲裂而变得臃肿不堪。要是平常，他走上几步便会大叫脚疼，但是在执行赵广民的命令时，他却总是能够健步如飞。这不，从赵家到城东少说也有十多里路，不到一个时辰，赵老三已经跑了一个来回。
赵广民在门口张望了好几次，才终于盼回了赵老三。赵老三擦了一头的汗，喘着粗气道:“赵老爷，日本鬼子可能真的要打来了，就连唱戏的都跑光了。”
“什么？这梅老板不是说好的一早就过来吗？嗨，我等了他大半天，他连个招呼都不打，就脚底抹油先溜了？”赵广民有些难以置信。
“我一路不歇的跑到梅园，一看大门是锁着的，敲了好半天也没人开，于是我透过门缝往里看，只见院里乱七八糟的，像是刚搬完家。我想糟了，梅老板肯定也逃命去了，找了几个人一问，果然都说他一早就离开滁县了。”
“呸，贪生怕死的家伙，就算他现在来给我唱戏，我都嫌他臭。罢了，今年就不唱戏了，让大家多喝点酒，多吃点菜，等除夕我再请大家多看两场。”赵广民说完，拖着一瘸一拐的腿，气冲冲地回到屋内。是的，赵广民是个瘸子，据说那条腿是在甲午海战中负伤的。赵广民为此还引以自豪，经常在邻里街坊面前夸自己曾打过小东洋。
周氏见赵广民突然生气，于是放下手中涮洗的碗盘，问赵老三:“谁又惹老爷子生气啦？”
赵老三走过来帮她洗着碗，说道:“还不是为了梅老板的事，梅老板说好的一早过来唱戏，到现在连个人影都找不着。这个不讲信用的家伙，也不怪赵老爷生气，换作是我也会冒火。”
周氏道:“梅老板不是说他不怕日本鬼子吗？怎么他比别人跑的还快？”
赵老三见周围无人，便凑到周氏脸旁，附耳道:“我刚刚在街上碰到几个从南京逃过来的人，他们说日军的确已经进了南京城，很可能过两天就要攻打滁县。我们还是跟着大伙儿赶快走吧，再不走等日本鬼子真打过来就走不了啦。听说日本鬼子杀人不眨眼，最喜欢用刺刀挑孕妇肚里的婴儿，你看小怜大着个肚子，我们就算不为自己也该为她着想呀！”
周氏“啊”了一声，道:“用刺刀挑婴儿？那还是人吗？”
“谁说不是呢，日本鬼子全都是畜生，没人性的，我们还是早作打算的好。”
“日本鬼子杀人，难道国军不管吗？”
“你还指望国军，国军早就撤离南京了。你想连南京城都守不住，这小小的滁县能守得住？”赵老三暗暗摇头。
“赵老三，去街上再打二十斤好酒，今晚看不了戏，酒总要管够。”赵广民突然叫赵老三。
“好咧！”赵老三满口答应着跑出门外。