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久便会离开,却不料他们二人饮酒赋诗,大谈经典,虽说女孩很喜欢看书生赋诗作对的样子,但身边的富商确实碍眼。
原以为可以两人独处,现在硬生生变成了三人同行。
而往后好几次青桃去找书生,富商都会一起。青桃曾三番两次暗示富商离开,奈何富商不通气,完全忽视青桃暗示。次数多了,一方面青桃也习惯和私塾先生约会时,身边总有一个不识趣的人。
约莫半个月,富商在桃花故里的生意已经谈妥,得返回城里。
青桃大喜,看着富商和私塾先生两人在依依惜别。
“兄台日后有空,定要前来再聚。”书生举起一杯酒,一口饮尽。
“能认识兄台与姑娘,是我此行最大的收获。兄台才华横溢,思想独特,不该局限于此,还望兄台听我建议,上京赴考。”富商言语间,皆是惜才。
“我会好生思量。”私塾先生再举一杯酒,酒杯相碰,杯酒入肚,三人就此分别。
自富商离开后,私塾先生总一副心事重重的样子。
“可在想上京赴考之事?”青桃坐在私塾先生身旁,为他研磨。
“本以为,我在故里教书育人,成亲生子,一生安稳便过去了。”
“这不好?”
“很好,只是……”
“只是你不甘于此。”青桃微笑着看向私塾先生,“你去吧,我等你。”
私塾先生执起女孩双手,久久不能言语。
“三年后桃花盛开之日,便是我归来娶你之时。”私塾先生揽上女孩细腰,深深拥吻。
离别之日,女孩赠与书生一条桃花手帕,上面的桃花是女孩亲手所绣。
“见物如人,当作路上有我相伴。”
书生接过手帕,久久抱着青桃。
(6)
“阿姊,我们不嫁了,等我长大,就可以工作赚钱,你别嫁可好?”房间内,小弟捉住女孩的手,苦苦哀求。
“听我说,阿爹病重,阿娘身体亦不好,阿姊出嫁后,家里全赖你一人,你要替阿姊照顾爹娘,要好好学习,成为有用之人,将来娶一情投意合之女子,不求大富大贵,但要幸福安康。”女孩摸了摸小弟的脑袋,微笑说到。
“可私塾先生怎办?还有半年,便足三年了。姐姐,你舍得吗?”
私塾先生离开之后,女孩原是一边重复着平淡的日子,一边等待着书生归来。只是好景不长,半年前父亲突然重病,至今仍卧床不起,若再无钱医治,怕是性命垂危。
恰巧前段时间有富商上门提亲,说要娶她当四姨太,彩礼千金,这是他们唯一的出路。
“我出嫁后,不要来看望我。莫怪阿姊心狠,唯有忘了桃花故里的一切,才不会觉得自己负了他。”
“阿姊……”小弟抱着女孩,嚎嚎大哭。
成婚之日,锣鼓喧天,喜乐不绝。女孩如墨乌发全梳至头顶,盘成扬凤发髻,两边插上凤凰六珠长步摇,黛眉轻染,朱唇微点,两颊胭脂淡淡扫开,眼角贴上金色花钿,一身流光溢彩的大红色喜袍倾泻而下,美得让人失魂。
鲜红盖头盖了下来,盖住了女孩的泪千行,却盖不住她如丝线般缠绕心脏的悲伤。
(七)
晚上,一身酒气的富商进了新房,跌跌撞撞走到床边,掀开了女孩的红盖头,两人对视,女孩一脸惊讶,富商愣了好久好久。
“你真好看。”富商冲女孩笑了笑,伸手解开她上衣纽扣,亲吻她的朱唇。
女孩本能闪躲,随后想起了自己现在的身份,便如傀儡般顺从,却不知自己眼角已有泪花。
富商停下了亲吻她的动作,双手有点颤抖,停顿一下之后起床径自走到桌子旁坐下,倒了一杯清茶,一口饮尽。
富商岂会看不出青桃的惊讶与不情愿,不过选择忽略罢了。只是女孩眼泪落下的时候,他便知道无法勉强,只是仍有一丝期待,趁着酒意,他说到:“你并非自愿嫁给我……我还是娶了你,你以后……不要,不要念着那个人了。”
“你可是我的四姨太,我的。”说完,富商拂袖而去。
青桃看着富商离开的背影,面无表情。
府里上下都传着“新婚之夜,四姨太受尽冷落”的言语。自此,青桃在府里很不受待见。却不以为然,也许于她而言,这样是最好的结局。
(6)
日复一日,年复一年,不知道已经过了多少年。
“今日后,你自由了。”
青桃又回到梅花坞。
老管家叹了一气。
“管家是不舍吗?”站在一旁的家仆问到。
“四太太盼了很多年,才盼到离开的一天,我该替她高兴,并无不舍。”
“那管家为何叹气?”
“只是替老爷叹气罢了。”
很多年前的桃花节,富商在桃花树下,一眼便爱上了女孩,萌生了要娶她为妻的念头,不料她已有所爱之人,那人恰巧是他赏识之士。若是其他任意一人,他都会设法抢走青桃,可惜是书生,连富商自己也觉得,青桃与书生郎才女貌,天作之合。
后来,他在梅花坞里的日子,大多是和私塾先生青桃一起度过的。他也不是不知青桃想与书生独处,只是他贪心,贪恋能与青桃一起的每分每秒。
离开梅花坞后,富商很快便又纳了一妾,原以为这样便会忘记女孩。只是他自己也没想到,对女孩的爱如此深沉,一直无法忘怀。最后他派人去暗中打探女孩消息,若那两人幸福美满,他也只能释然了。
但得到的消息却是,书生上京赴考,两年多了无音讯,甚至一纸书信都从未寄回,姑娘曾想法联系书生,始终无果。大家都说,书生定是在京城移情别恋,攀上权贵,忘了故里的女孩。
女孩虽然担心,但自然不会相信书生移情之说。他们说好的,三年后桃花盛开之日,他便会归来,迎娶女孩。
三年,快满了。
得知此消息后,富商很是在意,便命人去调查书生的下落。
若书生攀上权力,忘记女孩,他便利用京城人脉,让书生仕途坎坷。
若书生迷上财富,嫌弃女孩,他即便用上全部身家,也会让书生满盘尽输。
若书生恋上美色,移情别恋,他便会赶跑书生身边妖媚女子,让书生回心转意。
富商想过无数个书生失踪的可能,却始终没料到——
书生赴京途中,染上瘟疫,不治,病逝。
疫情严重,死亡人数很多,官府没有一一核对死者身份,大多被当作身份不明的流浪者处理,统一火葬。
书生死前,手中紧握着一条桃花刺绣手帕,喃喃自语着:
今生无缘,来世再续。
权力、财富、美色,无论哪种原因,富商都有办法让书生回来,唯独死亡,谁也无能为力。
得知书生死讯后,富商彻夜喝酒。第二天醒来,便派管家去女孩家提亲,聘礼千金。
女孩一家都知道,这份聘礼是他们的救命稻草。女孩看着卧病在床的父亲,以及每天以泪洗面的母亲,答应了婚事。
从青桃家中回来后,管家曾问过富商,为何不告诉女孩心意,却要以钱财相迫?
“一个人若真心爱上了一个人,心里便再也容不下别人。告诉她,又有何用呢?”
“只求她日后能看到你的好。”
“无妨了,这辈子能留着她身边,护她周全便足矣。”
老管家看着府内桃花依旧,仿佛看到了当年老爷为四太太移植桃花的场景。
富商说,青桃离开了梅花坞,能让她想起的便只有桃花了。
为什么是桃花?
富商是在桃花树下爱上了女孩,女孩青桃是在桃花树下与私塾先生订下终生。
这份记忆对他们而言,都是格外珍惜却不想提起的。
旁人以为,老富翁好色无情,妻妾成群,娶女孩不过是贪图新鲜。
没人知道,所娶妻妾,有为权势,有图钱财,唯独对四太太,别无所图,也无再娶,用情至深。
老管家摇了摇头,负手走回府中。
辗转三天,青桃终于回到故里。故里变化甚大,她差点认不出来。走到往日的家门口外,木门虚掩,青桃轻轻推开,走了进去。
只见一老头坐在院中石凳上,手持玲珑红豆玉扣,看见青桃进来,笑得宛如孩子般灿烂。
“终于等到你回来了。”
青桃看到此番景象,顿时嚎嚎大哭,像是把几十年的情绪全倾泻出来。
“回来便好,”弟弟抱着仍在哭泣的青桃,“姐姐,这些年我真的好想你啊!”
不知过了多久,青桃的情绪终于稳定了下来。
小弟把玲珑红豆玉扣交到姐姐手中,说到:“这玉扣,替姐姐保管几十年了,今日物归原主。”
“依旧没有他音讯吗?”
“一直以来,音讯全无。”
青桃把弄着手中的玉扣。
“我想去桃花林看看。”
“桃花林?”
青桃点头。
“姐姐不知?”小弟略有惊讶,但很快便想通了什么似的,“姐姐出嫁后不久,富商派人来故里,把桃花全移植走了。说是家中娇妻想念家乡,闷闷不乐,故把桃花移回府上,只想博娇妻一笑。”
青桃努力回忆,那年府上确实一夜之间院里满是桃花,不过她念的是桃花下的少年,没了少年,要这桃花又有何用。
“姐姐,我想他是真心爱你。”
青桃深叹一口气,她岂会不知。
不过是,一辈子太短,只够爱一场。