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刚才在底舱，十二台串联蒸汽机中有两台出现异响。首饰匠人打造的压力表，指示排气管道出现增压现象。底舱轮机水手请示蒋作恩后，华夏征程号停机，漂航进行维修。
简直与作为技术主管，一同随船的魏铁匠下底舱查看。故障是蒸汽机缸体磨损，导致蒸汽泄漏，损失了动力。铸造的连杆，也磨损严重。
曲轴连杆可以用牛脂进行润滑。而蒸汽机的活塞，只需要蒸汽本身润滑就是可以的。现在出现故障，明显是因为铸铁材质不过关引起。魏石安表示回去还要试验更好的铸铁配方。维修水手准备更换缸套和活塞，但这样需要很长时间。简植命令，拆掉问题蒸汽机的曲轴连杆。只使用十台蒸汽机继续行驶，等到港后再维修。
蒸汽机还有许多细节需要改进，不过这不能影响简植的心情。魏石安和他的徒弟，还有简植的学生们，对能产生动力的蒸汽机简直就是狂爱。对能改进蒸汽机，更是狂热无比。只要提点几句，匠人们就能用一双巧手，打造出无尽的可能。
南海上并不寂寞，总是会有船队从身边经过。只是他们对日月商会的大船明显的怀有畏惧之心，都远远的绕行。
按照另一世的记载，中国南海的面积有三百五十万平方公里。而地中海的面积，只有二百五十万平方公里。如果用战争频率来比较的话，南海比地中海更要和平一些。而且南海气候适宜、物产丰富，更有往来商贸得天独厚的便利条件。
南海，更应该成为海洋贸易的起源地。而不是另一世认定的地中海。
这一日，船行平稳。按照计算，船只马上会进入台湾海峡。离刺桐城，也就是泉州港不远了。这时，主桅杆上了望手发出信息：“东北方向，有大量船只集结，约二百艘。船型驳杂、大小都有。”
蒋作恩来到简植身边，询问是靠近查看，还是直接到刺桐城补给。因为如此大规模船队，有很大可能，是海盗行动前的集结准备。
简植：“可是倭寇？”
蒋作恩：“现在还不知道，得靠近看看。”
随着船只慢慢靠近，简植和蒋作恩的望远镜里，都出现了对方船只的影像。大的福船有十多艘，按人的高度判断，船长大概三、四十米。小船就庞杂了，连海鳅都有。蒋作恩说：“看衣服和发型，有倭寇也有咱们明人。这边的海盗就是这个样子，明人和倭人掺杂在一起。主要是明人不想背负抢掠本土乡亲的骂名，让倭人冲在前面。就说是倭人抢掠。”
简植：“还有这么干的？”
蒋作恩：“这些明人海盗，本就是大明沿海的人。有一些是方国珍的原部下，有的是张士诚的原部下。还有一些是生活所迫，或是与人结仇，被逼下海的普通人。讲究些的人，不抢自己的村子。不讲究的，连自己的村子都抢。”
简植想了一想说：“靠近看一下吧。沿弧线绕到上风口去，我要对他们喊话。”