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西部非洲。马胜在一座小土丘上眺望这片土地。
马里帝国是一百多年前建立的一个国家，位于非洲西部。马里南接热带雨林，北面一直到撒哈拉大沙漠，是西部非洲和北非的商业要道。穆斯林人通过它把食盐和日用品贩卖到西非，换回马里南方盛产的黄金和宝石。
贸易和税收，为马里帝国积累了无数财富。五十年前，皈依了伊斯兰教的马里国王曼萨·穆萨，前往穆斯林圣地麦加朝拜。沿途用于购物或者施舍的黄金无数，使沿途黄金的价值一落千丈，直接造成了埃及的经济动荡。当时，北非有人直接管马里帝国叫做‘黄金帝国’。
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一个月前，马胜在简植标记的非洲西海岸登陆，一路向东。
在没有码头的地方，马匹上、下船是一个艰苦的过程。所以随船运来的马匹是不够的。这使沿途的村舍和贸易商队遭了殃。
健壮的马匹和驼畜被抢夺，并入运输给养的奴隶队伍，物资和财物劫掠一空。被俘虏的人群裹挟在队伍中前进，反抗者被屠杀殆尽。马胜大军的身后，沙尘四起的土路边是高大的油棕榈树。树下堆满了反抗者的尸体和大大小小的人头塔。
血淋淋的人头塔是起威慑作用的。蒙古西征时，成吉思汗、帖木儿都搭建过人头塔。那时蒙古人管人头塔叫‘惊观’，后来被记录的文人改成了‘京观’。
随着队伍里骡马的增加，运送火炮和给养的劳作奴隶也骑上了驼畜。独轮车被砸碎，遗弃在了路边。
奴隶士兵中有黑人也有白人。奴隶士兵骑在马上，身上是简易皮甲，左手小圆盾，右手是长长的投枪。
运送给养的年轻奴隶，羡慕的看着奴隶士兵。因为奴隶士兵是可以和水手们吃同样食物的，而劳作奴隶吃的，则是沿途掳掠来的糟糕食物。不过，想成为一个奴隶士兵不是一件容易的事情。除了作战勇敢，还需要高大强壮的身体。所以，虽然掳掠来的食物很糟糕，年轻的劳作奴隶也是大口吞咽。只有先拥有了强壮的身体，马胜才会给他们证明自己勇敢的机会。
赵贺尧和马胜一样都是斥候出身，指挥着十支斥候小队往来奔忙。有的小队在前方探路，有的小队在左右两翼遮蔽队伍的行程。还有一支殿后，防止被人堵了后路。
马胜大军的目标，直指马里帝国的首都尼亚尼城。
尼亚尼城坐落在尼日尔河边。从登陆海岸到尼亚尼城有一千多里地，马胜沿途劫掠走了二十多天，这让马里帝国的现任国王穆萨二世有了充足时间调动军队。在一座叫提尼杨的小城，马里的军队堵在了马胜队伍的前面。
斥候报来信息，提尼杨城外，一支万人队伍正向马胜队伍迎来。距离五里。马胜命令队伍停止前行，做战前准备。劳作奴隶从驼畜身上卸下舰舷炮，和粗大的木架组装到一起。奴隶士兵从马背上取下手弩，装上弓弦。
表现优异的劳作奴隶，则配上了一把唐刀。如果在作战中有表现的机会，这些劳作奴隶会被提升为作战的奴隶士兵，脱离终日劳作的命运。
两方人马相距两里的时候，马里帝国的军队停止了前进，双方开始对峙。很明显，马里军队在等着马胜进攻。斥候在马里军队的阵前左右横插，不时的举起手弩朝对方阵营发射弩箭。这是引诱马里的弓箭手射出箭羽，好估计出对方战弓的射程。第一次和马里的正规军队作战，马胜和赵贺尧，都不知道对方弓箭的威力。
两三次的抵近试探后，赵贺尧吹响铜哨，召回斥候。马胜挥手，奴隶士兵前出，慢慢走向马里阵... -->>
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