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身为九土城的城主,若连百姓的基本温饱都不能保障,岂不失职?”
惠兴忧虑道:“九土城中无家可归者众多,官府银两早已捉襟见肘。”
太皓问:“现存多少银两?”
惠兴答:“用于民生的预算仅余五十两,许多官差已连续两个月未能领到俸禄。”
太皓皱眉:“九土城的‘四大家族’富甲一方,他们难道未曾缴纳税银?”
惠兴道:“他们向来只向前任城主交纳,未曾与官府交涉。官府的税银大多来自百姓。”
太皓怒道:“竟有此事!”
此时,夔选将军步履沉稳地走来。太皓迎上前去,道:“夔选将军,我正要找你。你需迅速调派两百名士兵至城外,协助建造思乡阁。”
夔选微微一愣:“思乡阁?那是何地?”
太皓向他解释一番后,夔选便匆匆回到九土城大营调兵。
他又转向惠兴,沉声道:“钱的事我来解决,你只需将城中无家可归的百姓数量统计清楚。待思乡阁建成后,让他们有个安身之所。”
惠兴恭敬回应:“下官遵命!”
太皓踏入衙门的前厅,曘祯已在等候。
太皓打趣道:“曘祯大人,今日来得真早。”
曘祯正色道:“太皓城主,昨日骆家的宴会,你是否有所收获?”
太皓冷笑:“骆固与其女婿唐名,真是善于变脸。将我送入大牢时他们毫不手软,如今却装作无事发生。心机深沉啊!”
曘祯附和:“南城的牟家亦是如此,满口奉承,听得人厌烦。”
太皓叹气:“该如何应对这般局面?曘祯大人,鱼泓与后丰的家中已搜查过,有何发现?”
曘祯皱眉:“奇怪的是,鱼泓与后丰家中并未搜出金银财宝,反而都是些不值钱的东西。难道他们贪污受贿得来的钱都送到了都城的子皿那里?”
太皓深叹道:“九土城如今面临更为严峻的挑战。官府银两匮乏,许多官差已连续两个月未能领到俸禄。城中无家可归的百姓数量日益增多,如何妥善安置他们成为一大难题。我思来想去,现仅有一策……”
曘祯眸光一闪:“太皓城主所言,是否与‘四大家族’有关?”
太皓沉吟道:“目前九土城内,唯有他们手握重金。但如何巧妙地向他们索要银两而不触犯律法,是个难题。据司户参军所言,他们向来只向鱼泓交纳税银,从未将钱交至官府。若直接向其索要,恐会陷入更大的困境。”
曘祯思索片刻:“若直接采取强硬措施,恐无法达到我们的目的,他们更不会轻易出钱。”
太皓道:“问题便在于此。既要设法让他们心甘情愿地捐献银两,又要确保官府的权威得以彰显,遏制他们在九土城的嚣张气焰。”
曘祯提醒道:“我们必须慎之又慎,以免重蹈鱼泓的覆辙。”
太皓眼中闪过一丝狡黠:“我思得一计,或可迫使‘四大家族’出钱。即张榜募捐,看他们如何应对。”
曘祯双眸一亮:“此计甚妙,值得一试。”
此时,一名士兵匆匆而至,递给曘祯一封信笺。曘祯展信而阅,朗声笑道:“冉章大人已将‘四大家族’在朝中的势力连根拔起,我们再无后顾之忧了。”
太皓点头:“冉章大人动作果然迅速,接下来便是我们与‘四大家族’的较量了。”
就在这欢声笑语之际,夔选将军步入前厅,疑惑道:“两位大人,何事让你们如此愉悦?”
曘祯朗声道:“刚收到冉章大人的来信,九土城‘四大家族’在都城的势力已全部被铲除。”
夔选闻言大喜:“真是天大的好消息!太皓城主,按照您的指示,我已迅速调派两百名士兵至城外思乡阁建设现场。”
太皓满意地点头:“有了这支力量,思乡阁必定能迅速建成。夔选将军,昨日你前往孙家调查,可有发现什么蛛丝马迹?”
夔选思索片刻:“孙家确实富甲一方,其宴会所展现的奢华程度令人惊叹。”
太皓眉头深锁:“九土城百姓生活困苦,而‘四大家族’却尽享富贵。我们必须设法整治他们,还城中一片公道。”
夔选沉思片刻:“我也稍作调查,东城的骆家以赌场生意为生,牟家在南城以盗窃为业,西城的羊家除了经营青楼,还涉及贩卖妇女和儿童的勾当。而北城的孙家则主要从事高利贷。整治他们并非易事,需谨慎选择突破口。”
曘祯补充道:“他们的生意都见不得光,财产也多属不义之财。太皓城主的意思,是要在整治他们的同时,确保其财产不会外流。这需要我们深思熟虑,选择合适的起点。”
太皓点头:“正是此意。那么,针对这‘四大家族’,我们应从哪家开始整治?”
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