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双方各自坐在椅子上，分别观察着对方。皇帝是仔细打量，钟南则是小心翼翼地偷看，毕竟怕担着一个“冒犯天颜”的罪名。通过观察，钟南发现朱翊钧长得不错，很儒雅，有着古代中年男人特有的长胡须，只是不知道是不是之前的召见耗费了太多精力，加上很可能还没有吃晚饭，皇帝显得很疲惫，只是打量着钟南，并没有开口说什么。
见此情形，钟南决定剑走偏锋，他恭敬地上前一跪拜，然后说道：“启禀皇上，微臣一日未曾进食，此时早就饿得前胸贴后背了……”
话还未说完，皇帝身后的太监一声尖叫：“大胆，皇上没有给你派食吗？”
“启禀皇上，虽然等候期间有人给上了点心，但是其他大人没有一个动口，所以微臣也只好………”钟南说的倒是实情。
“无妨，朕也刚好饿了，”朱翊钧见钟南虽然说的是振振有辞，神色间却有一丝戏谑，这让他觉得很有趣，认为钟南和他的其他臣子大不相同。此时的明朝，无论文武官员，都是像张居正那种不苟言笑的类型，整天板着一张扑克脸，尤其是朝会和议政之时，更是严肃得连皇帝都要打怵。如今见着钟南这种一本正经开玩笑的臣子，皇帝自然多了一分包容。
身后的太监一听皇帝说饿了，立马吩咐御膳房上饭菜，没多久，就有小太监端着食盒呈了上来，走完程序过后，朱翊钧招呼钟南吃了饭再说正事儿。钟南也不客气，谢恩过后就风卷缠云般解决了晚餐，让一旁吃相斯文的万历皇帝直觉好笑。
钟南见朱翊钧盯着他发笑，于是恭敬地说：“启禀皇上，微臣从小家境清贫，经常吃不饱饭，加上皇上赐给微臣的御膳太过美味，所以吃相难看了点。”说完还自嘲地笑了笑。
“钟游击小时候还吃不饱饭？”朱翊钧很诧异，他一直觉得大明王朝的百姓们都是过得很不错的，想不通钟南小时候怎么会挨饿。
“启禀皇上，微臣家在川蜀偏远地区，由于地理原因，田里的收成并不稳定，”钟南见皇帝没有打断他的话，于是接着说到：“所以有的年份难免挨饿，不过虽然那时候很苦，可是我娘却对我管得很严厉！”
钟南不动声色地把话题扯到了自己小时候是有意为之，他要拉近两人的距离才能让皇帝记住他，所以一开始便另辟蹊径，让厌倦了朝中大臣做派的皇帝换换味口。
果然，朱翊钧有了兴趣，不过仍是*地问道：“如何严厉法？”
“启禀皇上，我还记得有一次我饿得急了，偷吃了邻居家的小半个馒头，我娘知道后，狠狠地打了我一顿，”钟南开始了他的讲述，“其实挨打我倒不怕，就怕我娘让我罚跪背书，不背好不让起来。”
听着钟南被他母亲罚跪的故事，朱翊钧想到了自己小时候被母亲罚跪的事情。那是有一次他喝醉了酒，被大伴冯保告诉了母亲，母亲让他跪下并且大声责骂，无论自己怎么反悔，并且保证不再犯同样的错，母亲都不罢休，最后还拿出一本书，翻到其中一篇让自己看，这篇文章是《霍光传》，他知道霍光干的最大的一件事就是废过皇帝，所以当时那一刻他怕得要死，觉得母亲的言外之意就是要废掉自己。想着想着，朱翊钧不禁对钟南的故事更感兴趣了，他停下进膳，问道：“那后来呢？”
“启禀皇上，我娘后来还拿山里的野人吓我，说什么不学好会被野人抓去，吓得我天天单独走路时都害怕野人来抓我。”钟南像是没发现皇帝的表情，继续讲述着他的童年故事，“还有教书的先生也甚是严厉，我背书时不小心读错了一个字，他就大声责备我，搞得我后来就不想读书了，其实我原本还挺喜欢书法的，可是被他经常责骂后，就对读书相关的事情起了厌恶之心。”
朱翊钧听到这里，更是捏紧了拳头，这不就是和自己一样的经历吗？他已经被钟南的故事吸引了，仿佛故事里的主人公就是他自己，他情不自禁地问道：“之后如何了？”
“启禀皇上，之后我虽然中了秀才，却没考上举人，无奈之下只能去做生意，哪知道生意也不好做，有一次去江浙贩货时被骗光了银子，结果就流落到了苏州，最后被充军到山东。”钟南的回答真假参半。