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千到五千人的精锐之师。
打造一支属于自己的“钟家军”，这个想法是钟南在京师逗留期间成形的。纵观万历一朝，战斗力最为强悍的就是戚家军、辽东军和川军，三支军队各有特色，每支军队的人数都不多，大约三五千人。钟南希望能打造出一支类似甚至是超越以上的军队，无论是为了建功立业，还是为了保护自己和家人，这都是很有必要的。
此次剿匪钟南就把这五百人马拉了出来，临行前他交代了唯一的要求：一切行动听他指挥。在钟南看来，无论是戚家军、辽东军还是川军，都算是私军，虽然也遵从朝廷调令，但戚继光、李成梁和刘铤才是三支军队的灵魂人物。自己这支队伍不光要战斗力出色，对主将的忠诚度更是得高要求，甚至可以说后者重要于前者。
如今这支“钟家军”的雏形初现，五百人马分属五哨，除了自家兄弟陈、崔两个哨官外，还有三个哨官是肖世友、马光远和欧阳山，都是二十五六岁的年龄。数月的相处，已经让五个哨官打成一片，大家亲如兄弟，无论做什么都是同进退，这也正是钟南所希望的。
东昌境内的白莲教匪徒，据情报说是在城外的凤凰山一带活动，五百多人马浩浩荡荡地来到目的地后，钟南先派了斥候上山查看情况，一个多小时后，斥候回报：山上的确有人马聚众活动的痕迹，大约一两百人，钟南听到后随即让全体官兵就地安营扎寨。
之后到了午时饭点，钟南再次命令埋锅造饭，饭后休息了一小会儿，又命士兵们在营地里操练了起来，直至傍晚时分，才带着大队人马返回了东昌军营。这一波操作让下面的人倍感奇怪，好在没人提出异议，大家都不打折扣的执行，谁让游击将军给这五百人的饷银不但不克扣分毫，还比其他兵高一半，每天的伙食也要比其他兵好太多呢！
此后三天，钟南都是上午将人马拉到凤凰山下，休整到中午再生火做饭，下午操练，傍晚回营。几个哨官实在是忍不住了，五人一起来到钟南的营帐里，你推我我推你，最后还是崔大正先开了口：“二哥，你这是葫芦里卖的什么药啊？”
看着另外四人也是不解的神情，钟南知道有必要给他们解释一下了，“你们觉得山上是白莲教匪徒吗？”
五人都说是。
“那你们有谁知道，这些白莲教的匪徒都是些什么人呢？”钟南又问。
五人你看我，我看你，最后是对东昌情况最为熟悉的马光远开口说到：“据说这伙白莲教的匪徒，就是我们山东这边的农民和一帮江湖人士组成的！”
欧阳山接着说到：“我听说东昌和青州、兖州的白莲教都是同一个首领，叫什么不知道，只是大家都说这个首领功夫高强，而且会仙法！”
见没有人接话了，钟南便开口说道：“对呀，他们里面有一帮江湖人士，说不定还是武艺高强之辈，首领又会仙法，那我们攻上去会有什么好果子？”
五人一听，明白了，游击大人这是摸不清白莲教的虚实，又不能违抗上面的命令，不得已采取的办法。他们哪里知道，钟南只是单纯地不想和这些被迫造反的同胞们刀枪相向，那和自相残杀无异；至于说那些功夫高手，他倒并不畏惧，“武功再高，也怕菜刀”嘛；另外关于那个首领的什么仙法，他是不信的，21世纪的大好青年对这种怪力乱神的报道不知听了多少，早就免疫了。
对于上司的这种想法，五人不但不反对，相反的还甚为认同：情况不明时没必要去犯险。于是五百多人马相当于野外拉练一般，每天按时来准时走，这番动作把山上的白莲教给整懵了，还以为东昌军有什么大动作，连着几天首领都极力约束着大家不要轻易外出。
话说这凤凰山上的近两百人马还真就是白莲教中人，而且说来也巧，领头的钟南还见过，就是在苏州绑架马家小少爷的那个中年男人。此人名叫廖传志，原本是济南府郊外的一户贫困人家，后来加入了白莲教，几年后便成了白莲教山东分部的首领。