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这件事发生在去年。弘治二十年夏天李东阳因公去登莱，途中歇息时遇到了逃难的一家七口人，一看竟然还算是熟人。虽然这家人是平民百姓，但李东阳为人随和，也就和他们聊了起来。
这家人本姓张，家主是个五十多岁的老头，为人憨厚老实，张家原本是北京城中一家裁缝店的掌柜，因为祖传手艺好，在京师也小有名气，经常替一些达官贵人缝制高档衣裳，生活虽算不上大富大贵，也算是颇有积蓄，日子应该过的不错。
李东阳府上李荃就曾经在他那里定制过几次衣服，一来二去也就算认识了，李东阳也见过一两次。不过再次见到他的时候，张老头眼窝深陷形销骨立，满下巴胡子拉碴，套在身上的裤褂也都是皱巴巴的，看样子过得很苦。
张老汉很想在掩饰自己的重重心事，但强作欢颜的后面依然让人感到他有着至深的哀愁。见他如此恍恍惚惚，李东阳动了恻隐之心，便打听他家里究竟出了什么事，怎么落到这种田地。
“张老爹，您裁缝铺的生意可还兴旺？”
“裁缝铺？”张老汉凄然一笑，“还好，还好。”
旁边的李荃看出其中有隐情，便开导说：“张老爹，你不用隐瞒，有话直说好了。”
张老汉愣了一会儿，突然一阵剧烈咳嗽，他猛咳几声，才叹气说道：“实不瞒阁老大人，小可的裁缝铺已关门五个多月了。”
“咦，这是为何？”
李东阳好奇这一问，把张老汉心中的苦楚一古脑儿都勾了起来。话说宁王作乱后，朝廷一直在追查其余党，张老汉一家也莫名其妙的牵连进来，理由是，假扮算命先生的刘养正曾经在这家店里定制过几次衣服，裁缝店有可能是这些反贼的联络点。
东厂的人把张老汉抓过去问了几次话，关了十来天又放了出来。
接下来的日子，可就乱了套了。刑部、大理寺、东厂、锦衣卫等一应办案部衙，走马灯一样，几乎不隔天地到张老汉家问事取证。
俗话说的好，穷人怕接媳妇，富人怕打官司。只要有惊动官府的事，有多少银子你都赔得进去。单说张老汉家，来一起胥吏皂隶各色差人，哪怕问了三两句话，都得打发一顿酒饭，见人封几个脚力钱。开头，张老汉一心想自己是冤枉的，应该很快可以洗清自己，花再多的钱也不心疼。
可他哪里知道，各衙门办案的吏卒，都是些能在骨头缝里吮出血来的刁钻蚂蟥。不把你榨干怎会松口，这是他们的行规。宁王早已经伏法一年多，如今张家涉及到这个案子，又无权无势，是一个平头百姓，差人们便都把弄钱的主意打在张老汉身上。
几个多月下来，可怜的张老汉做一辈子小生意，辛辛苦苦积攒起来的一点家底就被敲得一干二净。却还一直没个说法。其实这宁王谋反案一直是由东厂把持，其它什么衙门本都插不上手。
张老汉只是个本本分分的苦主，这里头的一趟子浑水他哪能知道？只要是个皂衣皂裤的公门中人，他都当是一个得罪不起的王爷，都是能替自己洗脱冤情的恩主。所以开始的时候，大凡进门之人，他都是好酒好肉地款待，现钞现银地打发。
几个月下来，不但把张老汉的几个家当吃得干干净净，而且还欠了一屁股烂债，一家人赖以活命的裁缝铺也山不显水不露地垮了下去。看看家中什么都没有了，差人们也不再上门。
直到此时，张老汉才明白这些衙门中的吸血鬼并不是为了给他洗脱冤情，而是挖空心思前来敲榨钱财。好端端的一个殷实之家，如今已是家徒四壁人财两空。
家中一贫如洗没了活路，总不能在家中等死，有个老顾客很同情他的遭遇，便说登莱日子好过，那里的官府从不盘剥老百姓，劝他不如去登莱找条活路。于是张老汉一咬牙，把房子也卖了，筹得了一点盘缠，一家人准备逃难到登莱去。这才有了与李东阳一行人途中相遇的一幕。
在李东阳一再追问之下，张老汉声泪俱下讲出了这段隐情。李东阳紧绷着脸没说话，一副怒不可遏的样子。书僮李荃对缩在一角兀自抹着眼泪的张老汉说：“张老爹，你这么多苦处，为何去年见到我家老爷时，你都不曾讲起？”
张老汉畏葸答道：“李小哥，小可不敢讲。”
“为何不敢讲？”李荃追问。
“哎，李小哥，小可心想，冤枉钱已经花去许多，如果讲出来，这些当差的老爷一怪罪，又跑来找碴子拿咱，那小可花出去的钱，岂不白白打了水漂儿。”
“真是岂有此理！”李东阳腾地站了起来，脸涨得通红。他恨恨骂道，“京城之内，辇毂之下，竟有这等徇私枉法鱼肉百姓的公门败类。张老爹，这些人你可还记得？”
“记……啊，不，不记得了。”张老汉吞吞吐吐。
李东阳知道他仍心存顾忌，便压下火气耐心开导：“张老爹，你不用害怕，有我李东阳给你做主，看还有什么样的人敢来欺负你。你只要肯讲出来是哪些差人敲榨过你，我必将他们捉拿归案绳之以法，拿走的钱一厘一毫也得吐出来。”
“阁老大人，您，您，您老的话可是真的？”张老汉神情有些激动站了起来。转而又变得神肿习黯然，自言自语地嘀咕道：“算了，小可再也折腾不起了。李阁老，您帮得了一时，也帮不了一世。小可年纪活了一大把，也不敢相信日头能从西边出来。”
“老人家此话怎讲？”李东阳温颜问道。
张老汉说：“小可打从知事时起，就常听人言，天下乌鸦一般黑，要想不官官相卫，除非日头从西边出来。”
“张老爹，你不要瞎说。”书僮李荃瞅着李东阳的脸色似乎又要阴了下来，便及时提醒。
张老爹这才意识到失言，也不知道是否闯祸，只得慌忙掌了自己两个嘴巴，往地上一跪，说道：“小可一时图嘴巴快活，说话扎着了李阁老，还望大人不记小人过。”
李东阳瞪了书僮李荃一眼，意思是责怪他多事，然后又亲自挪身扶起张老汉，好言说道：“张老爹，你不要听李荃的，您方才说得很好，请继续讲下去。”
张老汉的头摇得货郎鼓似的，说：“都是咱小老百姓嘬牙花子的话，再不敢讲了。”
眼见张老汉疑虑甚深，李东阳索性用起了激将法：“看来，张老爹是不肯信任我这个阁老啰。”
“哪里哪里，李阁老府中李小哥时常照顾俺家的生意这么多年了，把天大的恩典送到小可家中，小可生生世世都感激不尽，哪还有不信任的道理。”
“既是信任，为何不肯畅所欲言？”
张老汉迟疑了一下，问：“阁老真的想听？”
“真的想听。”
“那，恕小可冒昧，先给大人您念几段京郊流传的顺口溜。”
……
听完这段故事，梁储知道了两首民谣的来源，闷头闷脑想了好一阵子，才抚髯叹道：
“京城天子脚下的老百姓，比之外省，一张嘴也格外地尖刻。什么‘一部五尚书，三公六十余’，这明显是讥刺刘健在位时赏典太滥，不断地给人升官晋爵，故朝廷多了不少秩高禄厚的闲官。
刘健本意是想给当官的捞点实惠，没想到因此而弄出一个大隐患来。这几句顺口溜也算是言之有物。至于第二首，说什么当官的都姓贪，长安道上不见青天只见官，此语有失偏颇。”
李东阳苦笑着说：“偏则偏矣，但绝非捕风捉影，老百姓盼清官，把清官比作青天，自古皆然。但历朝历代，清官莫不寥若晨星。我大明开国洪武皇帝，吏治极严，那时有一个户部主事贪污了十两银子，被人告发，洪武帝下旨给他处以剥皮的极刑。可是现在呢，连一个吏都称不上的公门皂隶，办趟差也不止敲人家十两银子。
远的不说，就说去年，潭州知府调任新职，携了眷属家资上路，走到襄阳住进驿站，半夜里被一个偷儿偷了一只箱笼去，这位知府不敢报案。后来，地方捕快因另一起案子捉住那个偷儿。
偷儿一并交待了这件事，大家才知道那只箱笼里满登登装的都是白花花的银子。这便印证了那句话：‘三年清知府，十万雪花银。’
湖广道巡按御史给那知府奏了一本，因朝中有人袒护，最后也不了了之。厚叔兄，您想一想，这些银子后头，藏了多少敲肝吸髓的贪墨劣迹，又有多少老百姓，像张老汉这样，被敲榨得家破人亡贫无立锥之地。
您想想，从正统开始、历经成化年、到如今是弘治二十一年了，朝廷差不多五十年已经没有正儿八经地整饬吏治了，才导致今日的官场腐败。如果再拖延下去，必然江山不保社稷倾危！
这绝不是危言耸听，而是活生生的事实！此种情势之下，所幸今上励精图治，仆深蒙圣恩，正好愧得治国之柄，此正是刷新吏治重振纲纪，保我大明基业万世无虞的绝佳时期。“
说到这里，李东阳顿了顿，露出坚毅的神情。继续说道：“厚斋先生，实不相瞒，如何刷新吏治，仆已深思多年，主要在于治三个字：一曰贪、二曰散、三曰懈。贪为万恶之源。前面已经讲过，不再赘述。第二是散，京城十八大衙门，全国那么多府郡州县，都是政令不一各行其是。
六部咨文下发各地，只是徒具形式而已，没有人认真督办，也没有人去贯彻执行，如此则朝廷威权等于虚设。第三是懈，百官忙于应酬，忙于攀龙附凤，忙于拉帮结派，忙于游山玩水吟风弄月，忙于吟诗作画寻花问柳，惟一不忙的，就是自己主持的政务。
此一懈字，实乃将我大明天下一统江山，变成了锦被掩盖下的一盘散沙。此时倘若国有激变，各级衙门恐怕就会张皇失措，皇权所及，恐怕也仅限京城而已。
所以，贪、散、懈，可以视为官场三蠹，厚斋先生是官场老前辈了，又在各地游宦过多年，这些应该也看的很清楚。这次京察，就冲着这三个字而来。”
李东阳鞭辟入里慷慨陈词讲了一大通，梁储听了连连颔首。他二十三岁步入官场，从山东省平度县知县干起，四十多年来先后在十几个衙门待过。地方官干过省级巡抚，掌兵官当过延绥总督，都是到了顶儿的。
京城里也待过吏、户、兵三个部，因此，李东阳所讲的官场种种行状，没有一件他不清楚。他年轻时也曾总结过，官场有三多：痞子多、油子多、混子多，并发誓不与这三种人为伍。
五十岁之前，他总梦想出一个圣君能够使出雷霆手段，将这种官场积弊扫涤干净，但久而久之他就感到自己的想法不切实际。“天命”年一过，他总结自己官场经历，竟有那么多公正廉明的官员因不满现实纷纷上折弹劾巨奸大猾，事后却遭到同僚孤立或官场的排挤，他的一颗炽烈的心也就慢慢冷却下来，灰暗起来，这时候，他只求洁身自好善始善终。
现在，听到李东阳义愤填膺痛斥官场三蠹，他的久已麻木的正义感又豁然而苏，但仅仅只是一个火花的闪现，旋即又熄灭了。他毕竟是快七十多岁的老人，严峻的现实使他不再抱有任何幻想。
“宾之，”梁储这一声喊得格外亲切，“老夫很赞赏你官场三蠹的说法，老夫年轻时也说过官场上有三多，即官痞子多，官油子多，官混子多，这三多与你的三蠹，庶几近之。但是，要想去掉三蠹，让长安道上走的官都是清官，谈何容易！不是谈何容易，简直是比登天揽月还要难！”
李东阳已注意到了梁储感情上的微妙变化，他想尽量说服这位老臣支持他的吏治改革，便婉转答道：“厚斋先生啊，难是难，但身为宰辅，你也怕难，我也怕难袖手旁观，如果一味地姑息好名，疾言厉色不敢加于人事，岂是大臣作为！夫治家而使父母任其劳，治国而使圣上任其怨，还能说自己是忠孝之人吗？”
李东阳的话句句在理，梁储无从辩驳，只得长叹一声，忧戚说道：“宾之啊，老夫再提醒你一句，你如果一意孤行坚持这样去做，无异是同整个官场作对，其后果你设想过没有？”
“呵呵，想过，怎么会没有想过？都想过了，厚斋先生！”李东阳神色冷峻，决然答道，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。为天下的长治久安，为实现盛世大明，仆将以至诚至公之心，励精图治推行吏治改革，纵刀山火海，仆将置之度外，虽万死而不辞！”
梁储很感动，眼睛有些湿润，他凝视着李东阳，好长时间默不作声。李东阳这几句剐肝掏肺的誓言让他深深感动。他顿时想起了“治乱须用重典”那句话，他相信眼前这个人正是敢用重典之人。要想国家富强纲纪重整，非得有李东阳这种破釜沉舟的勇气不可。
但是，他以一己之力能否荡涤污浊扭转乾坤，现在还很难说。从今天的谈话看得出来，李东阳是已铁了心要按他十年前的《整肃纲纪六事疏》行事，梁储虽为他的前途担忧，但也明白此时此际再也不是泼冷水的时候。思来想去，梁储心乱如麻，愣怔有时，他动了动坐僵的身子骨，徐徐说道：
“宾之，今天来内阁一趟值得，老夫至少弄清楚了你急着实施京察的真正... -->>
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