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停蹄的赶往海州，二月底，他终于赶到了海州。
情况比他想象的要糟糕的多，最大的困难是没人。
这是他始料未及的事情，在他的情报中，海州是一个没怎么经受战火摧残，也没有敌我反复拉锯的地方，这种地方，理应保住更多生命才对，可偏偏海州地区的人口极少。
召见了当地几个土豪之后才理清逻辑，金兵南下，大量百姓逃亡。金兵过后，立马就是巨寇横行，乱匪肆虐，继续逼迫百姓逃亡。这跟其他地方没两样，不同的是，楚州、扬州位于南下的道路上，因此可以吸纳和截留大量流民，海州却是一个偏离主要通道的地区，因此这里的百姓是只出不进，山东南下的流民都不从这里过境，因此反而是这个战火洗礼更少的地方，人口也更少。
跟各县土豪沟通之后，他们估计，留下来的人口，最多三万户，整整四个县，还是大平原，竟然只有三万户，即便每户五个人，也就只有十五万人。历史上，海州被金国占领之后，因为人口过少，被降为下等州。
人口不足，劳动力就不够，这意味着海州地区将不太可能为他提供足够的军粮。不过倒是一个屯兵的好地方，可李慢侯不认可屯兵的优势，让一群士兵去种地，亦兵亦农，节约军费，看似很美，不过培养出一批民兵而已，没有任何意义。这跟临时招募乡兵进行训练，忙时放回去种地没什么区别，最多是提升了乡兵的动员能力，多了一批官职。李慢侯觉得，实行保甲法，让土豪带乡兵，能起到同样的作用，这已经在扬州试过。扬州哪里的土豪，带的还是大量北方流民乡兵，海州的土豪，带的可真的都是海州子弟兵，甚至是乡族兵。
至今还敢留在海州的土豪，无非是一些胆子大，实力强的大宗大姓，他们结寨自保。加上主要面对的是流寇，没遇上金军主力，倒也侥幸坚持过来。其实李慢侯不利用他们也不行，海州的特殊情况，造成了目前就是这些土豪控制着地方。
李慢侯拉拢他们的办法也简单，惠而不费。就是允许他们耕种被其他地主抛荒的土地，哪怕原地主回来，他们种下的粮食也准许他们收割完。一方面为了提高海州粮食产量，另一方面是拉拢这些土豪。基本上可以确定，海州将产生一波兼并潮，这些土豪将得到最大的红利。
除了这些土豪之外，海州留下的人口中，还有大量渔民。渔民受到的战争冲击更小，因为他们的位置更偏，也更穷，连流寇都对他们没兴趣。朐山、东海两县，大概有三千多渔民，分散在几十个渔村中。
李慢侯跟他们的首领谈了谈，渔民日子过得非常辛苦。主要是海鲜的价格很低，只有岸边附近的城市才会消费，而淮北缺乏沿海大城市，因此鱼货根本卖不上价。偏偏渔民必须靠着出售海鲜换取必需品，比如粮食，他们不可能完全靠吃鱼过日子。
李慢侯还发现，其实渔民最大的诉求，也是种地。个别渔村自己在海边开垦了一些贫瘠的土地，经济条件就要好很多。有学者说海州这一带，属于东夷文化。可李慢侯觉得，这仍然是被黄河中原农耕文明融合过的文化，下海是一种被迫。只有真正走投无路，才会选择下海。
李慢侯可以给他们土地，但他不愿意。海洋文明需要自己熬过艰难的岁月，才能迎来他们的红利期。但是他向渔村下了大笔订单，鲜鱼、咸鱼他都要。咸鱼用来改善生活，咸鱼可以留作战争期间作为军粮。
很奇怪的现象，鲜鱼在这个时代不便于运输，因此只能局限于海边，在没有大城市存在的海边，渔民没有市场可以理解。但为什么咸鱼也卖不掉呢？李慢侯发现，即便是一些沿海城市，竟然也大量吃河鱼。
后世的吃货们认为河鱼土气重，可这时代的人反而觉得海域腥气重，不好吃。通州一带就普遍更喜欢吃河鱼，李慢侯依然将此看做是农耕文化对海洋文化的挤压。因为文化是从农业走向大海，将内陆的饮食文化带入沿海，沿海自身的渔业文化反而被挤压成了弱势。有时候太过强盛的农耕文明，也是让中国人迟迟不下海的原因之一。
李慢侯带来了几万军队、工匠，加上他们的家属，人口将近十万人。足以在海州形成一个海鲜市场，让这些渔民更方便出手他们的海产。
于是皆大欢喜。
稳定了地方后，李慢侯才可以从容的考虑军事问题。