第十四章 伦敦在天堂 (2/2)

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有他，简单询问过后就放他过关。

    谢绾先到普鲁士驻伦敦大使馆求见大使。听说一位中国人来访，早已得到消息的大使马上接见了他。暗语确认身份后，便热情的询问他需要什么帮助。谢绾简单地说了下此行的预计过程，并请大使馆安排一名熟悉伦敦商业的人员随行。从大使馆出来后，谢绾住进了附近的一家旅馆。

    次日清晨，大使馆安排的随从上门与谢绾接头，稍作沟通后，出发前往郊外的莫兹利?菲尔德商会。

    不夸张地说，这个时代的伦敦，是世界的心脏。城中商店、工厂林立，不时可以见到正在建设的工地和繁忙的码头；街头穿梭着贵族的豪华马车、衣着讲究的商人和来去如风的工匠学徒。在大航海时代剧烈扩张版图的英国，以打败不可一世的拿破仑为标志，正式登上了日不落帝国的宝座。但这还不是英国的巅峰，以詹姆斯?瓦特、亨利?莫兹利为首的工业家们，正在推动这个欣欣向荣的国家加速前进，去迎接即将到来的，更为辉煌的维多利亚时代。

    对于热爱工业的谢绾来说，这是一个令人激动的时代。他在马车上凝视这个城市，有些出神。

    途中，他们绕道伦敦城区东边英格兰银行，随从需要取出大使馆在英格兰银行账户上的两百英镑（注1）。

    谢绾虽然并不是金融专家，但他深知英国在金融行业的先进。尤其是面前这座英格兰银行，十年后，它将因为被英国议会唯一授权发行有无限法偿权力的银行券，也就是“必须接受，唯一流通“的现代货币，成为全世界中央银行的鼻祖。

    他好奇的跟在随从后面，走进伦敦桥附近针线街上的这栋古色古香的建筑里。

    由于这是普鲁士大使馆的业务，并且两百英镑也不是小数目，银行董事之一帕尔默（注2）亲自接待了两位客人，趁着随从办理业务的当口，谢绾跟帕尔默闲聊了两句。

    并不是很懂金融的谢绾问了一个现代人看来是常识，在当时却很模糊的问题，

    “帕尔默先生，英格兰银行的作用，是通过购买国债为英国政府发行货币吗？”

    谢绾使用了“货币”而非“银行券”，自己毫无意识。但这个问题加上“货币”这个帕尔默似懂非懂的词，让他非常吃惊。帕尔默看了谢绾一眼，心想现在和政府之间纠缠不清的问题，这个中国人怎么会知道，哪怕他是普鲁士人也不该知道啊。他想了下，谨慎地回答，

    “先生，我们只是一家经营储蓄和放贷业务的银行，不是政府机构。我们承销国债，替政府发行银行券，但我们只对我们银行的信誉和利益负责，不捆绑政府信用。”

    谢绾点点头，只是低声地说了一句，

    “原来这时候的中央银行不发行货币，倒是干商业银行的事儿。“

    这句话连续出现“中央银行”、“发行”、“货币”、“商业银行”几个词，字面上帕尔默都懂，却隐约觉得在这些词背后有什么不得了的制度安排，是自己不明白的。

    他正想追问，谢绾的随从已经办完手续，拿着两百英镑银行券与谢绾一起向帕尔默告辞。帕尔默送他们到银行大门外的马车里，道别后看着他们上了马车，又说了句，

    “谢先生，我热切的期待您未来能与鄙行展开更多的合作，我个人也很希望您能经常来，与您聊天非常愉快。”

    谢绾不明白他的意思，只当他是热情，想做自己的生意，就随意点点头，让车夫催马离开。

    当然他俩都不知道，十年之后，这位帕尔默先生作为英格兰银行行长，对政府也强硬地说了一段类似英格兰银行不是政府部门的话，而三十年后，帕尔默这个想法被彻底摒弃，英格兰银行成为承担政府向社会借钱的唯一有力工具，只是这两件事都与他俩无关了。

    马车刚刚驶出伦敦市区，一队龙骑兵（注3）从后面快速跟上来，包围谢绾的马车，示意停车。谢绾从车窗里探出头，询问发生了什么。为首的少尉举起一份文件，对他说，

    “抱歉先生，您涉嫌走私，请跟我们走吧。”