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情景。上巳节踏春，据说可以拂除不祥，故名曰‘春禊’。”
“是啊。现在虽未到上巳节，但你看外面，踏青赏春的人们熙来攘往，好不热闹。不如咱们也出去走走，一来踏春，二来去知府衙门前看看，有无皇榜，一看便知。”
“嗯，如此最好。走！”陈文祺一听，拔腿便走。
陈家庄在黄州府东面远郊，常人也就两个时辰的脚程，陈文祺叔侄习武之人，轻功了得，个把时辰便可往返。
景星欲要跟随同往，陈文祺怕他影响脚程，便叫他前去向爹爹禀报，自己偕同五叔一道往黄州城而去。
陈文祺叔侄为何对秋闱大比心存疑惑呢？这其中自有缘故，且趁他叔侄二人赶路的空闲介绍一二。
原来，本朝自洪武十七年始，老皇爷朱元璋钦定了“三年大比”的制度，规定每逢子、卯、午、酉年举行乡试，次年举行会试与殿试，并晓谕子孙：“天下之务，非贤不治；求贤之道，非礼不行。……中外文臣皆由科举而进，非科举者，毋得与官。”此后七十余年历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰诸帝，“三年大比”制度代代沿袭。但到成化后期，宪宗皇帝朱见深宠信佛道，任用奸佞，大批贤能之士或贬逐或罢官或去世，朝中竟难有直臣容身之地。于是，受宠阉党汪直、梁芳之流，为敛财结党，趁机矫旨传奉，致许多社会无赖、招摇撞骗者得以混进宫中，位居要职高官，朝廷政治腐败不堪。然而宪宗皇帝乐得清闲，将太祖爷“三年大比”之遗训抛至脑后，竟从此断了科考取士之路，以致成化后期并无新科举人、贡士、进士之说，普天下读书之人，只能考考童子试，挣个秀才功名而已。像陈文祺固然才高八斗，早在十二岁时便已通过县试、府试，但至今仍止步于“童生”功名。
今年是新皇朱佑樘即位的第二年，岁逢己酉，如按本朝例律，确为“乡试”大比之年。然则朝中政治昏暗，积弊难返，即便要更新庶政、整顿吏治，也须三、五载的时光。即位一年多便重开科举，要么是子虚乌有的传言，要么便是新皇急于求治。故此陈文祺叔侄对此将信将疑。
说话间，二人已近黄州府衙。远远望去，果见衙门前皇榜高悬，数十人蜂拥蚁聚般团团站立，正对着高高挂起的皇榜引颈相看。
二人来至近前，连声“借光”，分开众人，挤到皇榜跟前，只见杏黄色的皇榜上写满朱红色的大字：
“奉天承运皇帝诏曰：
太祖立国之初，曾训谕子孙：非科举者，毋得与官。钦定逢子、卯、午、酉年开科取士，凡此一百零五载。弘治二年，岁逢己酉，朕欲上稽祖制，开乡、会、殿试以广求天下英才，兹向天下昭告：
今年八月，特设秋闱，开文、武二科。应文举者，察其言行以观其德；考之经术以观其业；策之经史时务以观其政事。应武举者，先之以谋略，次之以武艺，俱求实效，不尚虚文。务取经明行修、博通古今、文韬武略、名实相称者。明年会试之后，朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。
着各布政使司、都指挥使司、府、县等有司，预为劝谕民间秀士及智勇之人，以时勉学。俟开举之期，充贡京师，其科目等第各有出身。
钦此！
弘治二年二月。”
落款处，盖有玉玺鲜红大印。
“什么？不仅要举行大比考试，还开文、武二科？”两人看罢，有点莫名的兴奋。
“五叔，今年湖广行省乡试的武解元非你莫属了。”文祺半开玩笑半认真地说道。
“我？”陈祥山摇了摇头：“五叔这点家底你还不清楚？我虽然粗通拳脚功夫，但兴趣全在奇门阵法之上。若当今皇上要以排阵破阵取士，非是五叔妄言，别说区区湖广的乡试，就是会试殿试，五叔决不会名落‘三鼎甲’之外。可武科大比，比的是内三场、外三场，什么长垛、步射、马枪，还有策问、论考等等，愚叔是万万做不来的。倒是你……呃，你应武举怎么样，文祺？这些乱七八糟的东西你不是全会的吗？”
说着说着，陈祥山忽然兴奋起来，满怀信心地撺掇陈文祺参加武科比试。
“我啊？不行，不行。学业未成，哪敢作如是想？还是等几年再说吧。”陈文祺连连摇头。
“什么不行不行的？”陈祥山假装恼怒地说道：“五叔说你行你就行。难得碰上一次大考，哪里能够错过？若是这小皇帝像他爹爹一样，以后忽然不再开科了，你这‘再说’有用么？”
陈文祺懒得与他争辩，便淡淡地回了一句：“考与不考，祺儿说了也没用，总之听爹娘和五叔安排就是了。”
“那好呀，咱们这就回去，与你爹爹商量。”陈祥山转怒为喜，拉着陈文祺转身便往回跑。
二人回到家中，陈瑞山早已坐在堂屋等候。他的对面，还坐着本庄塾馆的塾师、也是文祺的启蒙恩师陈仰山，与陈瑞山、陈祥山同辈分。陈仰山也不知从哪里得到消息，便到这里来等候。
“老五、祺儿，听景星说，你们到知府衙门前看皇榜去了？”未等二人进门，陈瑞山开口便问。
陈文祺一见启蒙恩师在座，连忙上前施礼，然后回答道：“是，爹爹。”
“果真有开科取士的皇榜？”
“可不是吗？大哥。不但真有开科取士的皇榜，而且还是文、武双考呢。”陈祥山兴奋地说道。
“嗳？文、武双考？”陈瑞山有些不明白，朝陈仰山望了望：“这倒是闻所未闻。难道参加秋闱的秀才们还要兼备武功不成？”
“哎呦，我两句话并作一句说了。”陈祥山知道大哥误解了，连忙解释：“今年秋闱同时开文、武二科，应文举者只试义、论、策；应武举者则试谋略、武艺。不是每个应考士子均要考文韬武略的。”说罢，将皇榜的内容粗略复述了一遍。
“原来是这样啊。”陈瑞山顿时释然。
“大哥担心什么呢？就算是每个应考士子均要试文韬武略，咱们家文祺也不比别人差啊。哎，大哥，你看文祺应文举好还是应武举好？”
陈祥山不待陈瑞山说话，接着说道：“依我看，文祺还是应武举吧。文祺自幼习武，熟读兵书，教过他的名师前前后后有五、六位，最后文祺总是青出于蓝而胜于蓝。这么多年日锻月炼，如今文祺的三韬六略、弓马骑射已臻上乘。若是应试武举，说不定便夺了个武解元、武亚元也未可知。”
这时陈仰山开口说话了：“祥山啊，若论真才实学，祺儿的学问那可是大了去了。不是老朽我当面夸他，祺儿如今的学识造诣，虽不敢妄言‘陆海潘江’、‘压倒元白’，但于四书五经六艺，说他有戴侍中的‘夺席之才’毫不为过。如若参加文试，不说‘取青紫如拾芥’，一举而中当无问题。”
“先生，祺儿有八斗之才那是不错，但江山社稷不是用笔墨写出来的，而是用刀枪杀出来的。正统十二年‘土木之变’距今仅四十年，至今鞑靼、倭寇仍屡屡犯边。好男儿就该投笔从戎、精忠报国、开疆拓土、马革裹尸。”陈祥山越说越激动。
“江山是‘打’下来的没错，但打江山容易守成难啊。这是为何？因为用刀枪解决不了饥寒、安定不了民心。当此战乱初歇而朝纲不振、吏治松弛而民不聊生之际，我辈当“充贡京师”、出入庙堂，上佐天子署理国政，下庇黎民以遂万物。即便对待边陲小邦，除那些怙恶不悛者须用武力弹压使之臣服外，也应以我中华之仁义，行“内圣外王”之道，使天下归心……。”陈仰山也提高了声调。
“好了，好了。”陈瑞山“哈哈”一笑，说道：“二位所说都有道理。岂不闻‘文王以文治，武王以武功，去民之灾，此皆有功烈于民者也’？文武之道，是安邦立国的两大利器，缺一不行，但这是君王思虑的事情。我辈小民，当以己之长报效国家即可。说到祺儿，我让他读点兵书、学点武功，一来是让他长些见识，别做井底之蛙；二来也可强身健体、有点防身的本领。但这点微薄功夫哪能与孔孟庄荀、儒墨道法的博大精深相提并论？大明建国已逾百年，华夏一统坚若磐石，与唐宋两朝相比，大明朝至今尚无割地、赔款、和亲、纳贡之说哩。即便有零星边乱，也挡不住天朝大军的雷霆一击。倒是宋时的富庶大明还不及万一，民生凋敝亟待治理。”陈瑞山顿了顿，向陈仰山微微点下头，然后望着陈文祺说道：“我倒是赞同仰山先生的主张，祺儿今秋便应试文科，若能侥幸中举，跻身庙堂，以孔孟之道献策于朝廷、治理于地方，方不枉几位恩师的授业与教诲。不知祺儿意下如何？”
“孩儿谨遵爹爹教诲。”陈文祺躬身答道。
陈瑞山捻须一笑，吩咐道：“既如此，自今日起，你不要再随我们下地干活了，精心准备秋天的考试吧。”
“是。”
陈祥山心里暗暗可惜，侄儿一个百年难得一见的武学奇才，竟要弃武从文，于己、于家、于国未免都是损失。但兄长已经作出决定，又是他的儿子，自己纵有一万个理由，也无法与他争辩。