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沈灵珊记得，眼前的粉妆少女正是当日在草埠门外河坡上被赵四诬为偷钱的女孩。
这时，一个衣着光鲜的老者喝道：“欠债还钱，天公地道。枉你熟读圣贤之书，难道不懂这个道理？”
儒生怒道：“无中生有。吾何曾向汝借过钱来？”
“白纸黑字，岂是你抵赖得了的？你若不认账，我们官府评理去。”衣着光鲜的老者一挥手，壮汉二话不说，拖着儒生便往外走。
儒生足蹬门槛，一边抗拒一边说道：“吾不欠汝，何须官府理论？”无奈壮汉孔武有力，饶他百般挣扎，还是被壮汉拽出门外。
“爹，您不能去。”粉妆少女抱着儒生的一只手臂，亦被带出门外。
门外围观之人虽多，却无人出面劝解。
沈灵珊、方浩玲有心调停，却又不知原委。而且老者的话甚有道理，既然双方起了争执，也只好请官府评判，为何这儒生不肯相从？
这时，那少女见拉不住爹爹，上前抓住壮汉的手张嘴便咬。壮汉勃然大怒，将她猛力一推，少女踉跄几步，仰面便要跌倒。
方浩玲来不及多想，箭步上前将那少女扶住，沉声喝道：“这位兄台，对付一个弱小女子，未免下手太重吧？”
壮汉双眼一瞪，粗声说道：“你不见她要咬我？”
方浩玲一想也是，情急之下力气大了点也说得过去，便不再与他争辩，转身对儒生说道：“这位大叔，听您二位言来语去，他说您借钱未还，您说不曾借过他的钱，是吧？既然双方争执不下，理当请官府来评判呀，为何您不愿与他一起去见官呢？”
儒生愤然答道：“公子，汝真以为公堂上‘明镜高悬’？吾如随他见官，乃自坠陷阱也。”
“欠钱不还，又不去见官，你到底想如何？行，赵蟠，将那女娃带回去，让他拿钱来换人。”老者吩咐壮汉。
壮汉——赵蟠松开儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。
“爹——”少女惊恐莫名，扭着身子喊道。
“怎么？你们竟敢绑架？难道没有王法了？”儒生一急，顾不得“之乎也者”，大声喝道。
沈灵珊走到壮汉身边，伸手在壮汉手肘处一拂，那壮汉顿觉一条臂膀酸麻不已，五指一松，放开了那少女。
“这位大叔，您一面疑官家不公不法，一面又指责别人不遵王法，岂非自相矛盾？在这武昌城中，有江夏县、武昌府，还有湖广布政使司，难道没有一个衙门是‘明镜高悬’？若您真个有理，何惧见官？似这样纠缠，何时是个头？”沈灵珊连劝带激。
“见官也行，只是不去江夏县。”儒生说道。
“江夏县怎么了？你身为江夏县的子民，难道吴大人就管不了你的事？”这时，从人群外走进两个捕快，为首一人虎背熊腰，太阳穴高高鼓起，看来有一身横练功夫，刚才说出那番话的就是此人。
老者好似遇见救星，连忙说道：“你们来得正好，这个酸儒借钱不还，你们官府要与老夫主持公道。”
“什么，借钱不还？”领头的捕快皱皱眉，转向儒生问道：“果有此事？”
“他信口雌黄，哪有此事？”儒生答道。
领头的捕快又转向老者，问道：“你说他借钱不还，可有证据？”
“有。”老者从怀中取出一张微微发黄的纸，双手递给捕快，“喏，这是他亲笔写的借据。”
捕快看了“借据”一眼，向儒生问道：“借据都在人家手里，你还有何话说？”
儒生昂首说道：“这不是在下写的。”
捕快看看老者，又看看儒生，说道：“你们公说公有理，婆说婆有理。走，去县衙请吴大人评判。”
“不，我不去江夏县。”
捕快瞪着儒生，一字一句地说道：“你还真的以为吴大人管不了你？带走！”
旁边那个捕快一听，立即架住儒生。
“爹——”
“你也去。”捕快一把拉住少女，分开人群，往外便走。没走两步，前面有两个人挡住去路。
“你们是何人？竟敢妨碍本差爷公干？还不与我让开！”?领头的捕快瞪着双眼，气势汹汹地说道。
“敢问差爷，您这是作何‘公干’？”沈灵珊忿然问道。
“你没带眼睛？看不见吗？”捕快气咻咻地答道。干捕快十余年，所到之处，谁不是敬而远之？今日竟有人公然挡道，是可忍孰不可忍，领头的捕快差不多要发作了。
沈灵珊似乎没有注意到捕快的神色变化，淡淡地说道：“看差爷这身装扮，想是衙门的捕快吧……”
话没说完，旁边那个捕快截口说道：“算你还有点眼光，他就是县衙捕快班头阎鹤阎爷。”
沈灵珊假装吃惊地说道：“呀，原来是阎班头？失敬失敬！”
阎鹤鼻子“哼”了一声，趾高气扬地说道：“既知是本班头，还不让开？”
沈灵珊“嗤”的一笑，佯作惧怕般说道：“我让，我让。”抬脚正要退到路边，忽又站回原处，“哦，我想起来了，捕快的‘公干’不就是缉拿人犯吗？敢问阎班头，他们父女所犯何罪？”
“这……”阎鹤一时语塞，又恼沈灵珊捉弄自己，不禁怒道：“本差爷的事，你管的着吗？”
沈灵珊敛起笑容，正色说道：“在下一介草民，自然管不着捕快‘大人’，可大明律——阎班头，大明律管的着你么？他们两人因事争吵，不过是民间纠纷，民不告，官不究。你们强押他父女去县衙，遵的是大明律哪一条哪一款？”
“是啊，这种事情捕快怎么能当犯人拘呢？”围观的人群中有人质问。
讨债的老者见阎鹤下不了台，忙出来解围：“老夫要钱他不还，让他去官府评理也不去，换作是你们该怎么办？他们（指着两个捕快）不过是主持公道，何错之有？”
方浩玲怕把事情闹僵，温言说道：“老伯，若他确实赖账不还，你可诉至官府，只要官府立案，自会传他到堂质证。倘若传他不到，才可拘传。这二位差爷的确操之过急了。”
“那好，老夫这便告官去。”说罢领着壮汉去县衙告状。
阎鹤放开少女，向同伴说了句“我们走”，悻悻地离开现场，临走时狠狠地瞪了沈灵珊一眼。
沈灵珊拉过少女，轻声问道：“小妹妹，你还认识我吗？”
少女面色一红，抽出被沈灵珊握住的手，摇头说道：“我不认识公子。”
沈灵珊这才省起自己是女扮男妆，这少女怎么认识？心里暗地一笑，又说道：“哦，是在下唐突了。大叔，您有借据在人家手中，怎可赖账？若是实在拿不出钱，本……公子身上有点散碎银两，”说着自袖中摸出几块碎银，“您看够不够？”
儒生看也不看，将递到面前的银两推回去，说道：“多谢公子倾囊相助。然吾与他素不相识，何来赖账之说？”
沈灵珊、方浩玲两人大吃一惊，不认识？那借据又是怎么回事？难道是假的？那老者的目的是什么？
方浩玲劝说道：“老人家，你们既然素不相识，而今他拿着借据来讨债，你就不想搞清楚是什么事情吗？听在下劝一句，你还是去官府讨个说法吧。”
儒生倔犟无比，梗着脖子说道：“要去，吾也不去县衙。”
“这又是为何？”方浩玲耐心地问道。
少女插言道：“那老……老伯伯对爹爹说，如果不还钱，就要县衙里来人捉拿爹爹去坐牢。他说，县衙里头有他家的人。”
原来如此。
“大叔，去哪里不去哪里，现在只怕由不得您了。那老伯已去县衙告状，不要多久便要传您到堂质证，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有规定，‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告’，不能越级称诉的。”沈灵珊解释道。
“如此说来，那朝中有人的岂非为所欲为了？这是什么律法？”激愤之下，儒生又顾不得“之乎者也”了。
沈灵珊笑道：“也不尽然。大明律还有‘听讼回避’的规定，只要大叔提出县衙中某人与那老伯有关系，便可要求某人回避。”
方浩玲附耳赞道：“沈姑娘还精通律法啊。”
“可是，吾并不知何人与他有干系啊。”儒生为难地说。
话音未落，忽见一衙役装束的汉子手举“执”字签子，来到众人面前，问道：“谁是舒莘？”
“吾便是。”
“奉江夏县吴大人令，传舒莘即刻前去县衙公堂质证。舒莘，吴大人已经在堂上等着呢，这便走吧。”衙役说道。
舒莘想起刚才沈灵珊说过“传讯不到便可拘人”的话，无奈地摇摇头，随着那衙役走了。
“爹。”少女边追赶边喊。
“芸儿，你看好家，爹爹去去就回。”舒莘吩咐道。
少女哪里肯听，依然紧追不舍。
沈灵珊拉住少女，说道：“姑娘，你爹爹如没事，你去不去都无妨；如你爹爹有事，你去了不也搭进去了？这样吧，你跟着我们暗中去县衙看看，可千万别出头。”
一行人尾随传讯的衙役来到县衙。正要进门，却见阎鹤双手把门，喝道：“县太爷问案，你们跟进去干什么？”
“这本是民间纠纷，又不是什么刑名大案，如何不能旁听？”方浩玲争辩道。本朝例制，县衙审理一般案件是允许百姓旁听的。
“是呀，我们只是旁听而已，又不扰乱公堂，为何不能进去？”喜欢看热闹的人纷纷附和。
旁观众人纷纷攘攘，情绪高昂，喧闹声传进县衙惊动了县令吴维。吴维皱了皱眉头，高声喝道：
“阎鹤，让他们进来。”
阎鹤极不情愿地移开双手，侧身让众人进了公堂。
“舒莘，赵友德状告你欠债不还，可有此事？”吴维开始问案。
“大人，学生与他素不相识，何来欠债之说？”舒莘以问作答。
吴维自案上拿起一张纸，问道：“你们素不相识？这张借据你作何解释？”
“什么借据？学生不知。”
“好，本县让他告诉你。”吴维转脸向老者问道：“赵友德，舒莘说与你素不相识。本县问你，你家住何处？”
“回大人，草民家在草埠门外通青山。”
“通青山在城北，灵山在城西，两处距离不近呢。你是如何认识舒莘的？”
“回大人，舒莘原本家住通青山，我们两家早先是邻居。”赵友德张口就说。
“满口胡言，吾何曾住过什么通青山？”舒莘涨红着脸说道。
“舒莘，不可插话。”吴维拍了一下惊堂木，向舒莘提出警告。尔后继续问道：“这张借据是怎么回事？”
“那年，舒莘来我家，说是家中拮据，生活不支，乞我借他五贯钱。当时我家并不宽裕，但念他可怜，而且又是乡邻，便挤出两贯铜钱借予他，这张借据便是舒莘当时所写。”
“无稽之谈、无中生有、无妄之祸、无法无天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
“舒莘，不可咆哮公堂。”阎鹤喝道。
“赵友德，借据的日期是天顺三年，迄今三十余载，为何时至今日才来索债？”吴维质疑道。
“回大人，舒莘借钱后不久，举家迁往他处，不知所踪。这些年来，草民寻遍武昌府，才在灵山脚下找到他。”赵友德对答如流。
“你……”
“舒莘，不要干扰吴大人质证。”阎鹤截住舒莘。
“但舒莘并不承认向你借钱，你如何证明借据的真假？”
赵友德“嘿嘿”一笑，说道：“借据是真是假，大人核对一下笔迹不是清楚了？”
吴维一忖，扭头叫道：
“来人，纸笔侍候。”
片刻后，一个衙役端来笔墨和宣纸，吴维吩咐：“舒莘，你写几个字本县看看。”
“写什么？”
“写……”吴维将公案上的借据递给那端纸笔的衙役，说道：“你照这个念给他听。”
“是。”那衙役念道：“借据。今借到赵友德铜钱两贯，按每月一百文计息。此据，舒莘。天顺三年七月六日。”
“这……学生并未借他银钱，如何能写？”舒莘将毛笔一放，愤然说道。
“让你写你就写。只是核对一下笔迹，又不是真的借据，你怕什么？”吴维说道。
舒莘无奈，复又拿起毛笔，掭了一下墨。
“子虚乌有，子虚乌有。”舒莘边写边说。写完将笔一扔，说道：“大人请看，学生的笔迹与它相同否？”
吴维接过衙役呈上来的两张“借据”，左右看了一看，然后嘴角一挑，将两张“借据”反过来说道：“你自己看看，有何不同？”
呈现在堂下众人眼前的两张借据，笔迹如出一辙，难辨真伪。
舒莘顿时惊愕无比，连连说道：“这怎么可能？这怎么可能？”
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