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在镇上的嚼裹儿和束脩银子了。
谁知道好景不长，没几年张老爹病重，家中当得四壁皆空，发了丧入了土，穷得一个叮当山响，满以为这李四郎在城里混了几年，才考上了一个童生的身份，这回也就彻底死了心回乡务农了，谁承想这李四郎偏生是死鸭子嘴硬，虽然屡试不第，非说自己来年定然考上秀才，光耀门楣，死活不肯离了书院，人家斯文地方，又不好轰了他去，夫子只得派了几个同学，委委婉婉的上门儿对他家说了，若是来年还没有束脩银子并房钱搭伙，也只好“西女门中市，言青山上山”了。
张三郎母子两个挑灯琢磨了半夜，方明白人家夫子说的是“要闹，请出”四个字，愁得一夜不曾合眼，到了第二日，张三郎想好了，对母亲说，如今家中好田当卖一空，只余下几亩薄田，她与五姐两个就料理得来，家里用不上重劳力，不如叫他进城谋个差事，或是大户人家看家护院，或是大铺户里头做学徒小伙计儿，再不济往勤行走一走，熬几年当上大伙计，加上食客的打赏，也是一笔不小的进项。
王氏听见儿子这般说，心里虽然是偏疼小儿子乐意的，只是面上又不好明说，只得叹道：“儿啊，娘一辈子没念过书，是个睁眼瞎子，只是这士农工商的排行心里多少也明白些，咱们庄稼人老实本份，守着多大碗儿就吃多大饭儿，也算是安善良民，如今为了你弟弟念书，倒叫你进城去做小伙计儿，伺候人的勾当，娘心里不落忍，着实过意不去，可是你要不去，你弟弟成日里寻死觅活的，放在家里大不成个体统，倒叫我好生为难……”
张三郎为人磊落，心里倒没有那些个弯弯绕，听见母亲话里话外的是愿意了，就二话不说收拾了铺盖卷儿连夜上城，谁知道小伙子家气力足，人家总要赶大半日的路，他走不到四更天便到了，守城的兵丁还不曾开了城门，只得猫进门洞子里歇了一个更次，熬到了五更天，人家方才开了城门放他进来。
正是隆冬时节，天色晦暗不明，又飘着雪花儿，虽然开了城门，街上也是路静人稀马滑霜浓的，没几个人影子，张三郎信步溜跶，正四下里观瞧各家各处买卖铺户的门脸儿，盘算着看哪一家中意，等一会儿天大亮下了板儿时候，好进去问一声要学徒不要。
正走着，就听见前头小巷子里隐隐约约的传来打斗之声，这才遇见了看街老爷，两个趁着声势吓跑了贼人，也算是因祸得福，谋了这么个更夫的差事。如今在县城里供职有个三五年的了，当年进城的时候还是十七八岁的棒小伙子，如今长到二十岁上，村中一般年纪儿的后生早都娶妻生子了，好比李四郎这样，家里只有一个孩子的都在少数，不少人家中也有个男花女花，儿女绕膝的局面。
当初进城谋差事时，王氏倒是十分乐意，且喜孩儿给自家挣脸面，一进城就是开门儿红，谋到了这么个俏活儿，一月五钱银子在城里不在紧要，在乡下也是好大一笔进项，加上老闺女在家帮衬着种地、做针黹并给人洗衣裳，一年的嚼裹儿满破也够用了。
谁知道这一二年间，他家这老二不知怎的，上蹿下跳，非要撺掇他娘给大哥说媳妇儿，原先王氏倒也不是不着急，只是老闺女还小，又是自小儿娇养惯了的，不大乐意往外头聘，可若是没有这笔彩礼，家里又实在拿不出钱来给老大说媳妇儿，王氏的意思是等几年，攒够了一笔嫁妆，先把老闺女风风光光的打发出了门子，再给老大说亲。
谁知老二年纪轻轻的，倒是等不得了，每回来家就问大哥的婚事，把个王氏催的要不得，娘儿两个趁着没人的时候一过话儿，到底叫王氏问出来了。敢情是老二在城里见私塾的同窗多有成亲的，殷实人家儿还有娶妾的事，如今一年小二年大了，就活份了心思，想着成亲的勾当，可是本地风俗再没有兄弟反倒越过大哥去，先成亲的道理，这才赶着撺掇他娘赶紧给大哥说媳妇儿。
不拘什么样儿的，早早打发了他成家立业，一来自己可以顺势成亲，二来娶了长嫂进门，往后在家做些活计，多一口人养活自己，城里攒下的换洗衣裳也有人给缝补浆洗，不像家中那个幺妹儿，娇娇气气、横针不拿竖线不动，活脱脱儿跟个大家小姐似的。