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“哥，我的好哥哥...是我掐死毛毛的.....”她的声音那么低弱那么清楚：
“我的手摁上它喉管的时候.....就知道...人....”总是要放手的。
“闭嘴！再啰嗦就上来！”
小言薇没被他吓住，她弯了弯天真的眉眼，笑的甜蜜无辜，手指深深陷进戚言堂手肘处的麻衣里，力气大的似乎要把衣服扯破。
两人一个搀着另一个，拾级而上，山顶似乎被拢在云里，雾里好像开着花，戚言堂仰头，似乎看见了春来早，风都不那么凉了。
这是这个村子最后一户人家了，他心情木然的敲了门。
——————————
开门的却是个少年，满脸急躁烦闷的神色在看到门口这两个小乞丐的时候僵住。
“能不能...给点吃的，我能干活.....”戚言堂开裂渗血的唇瓣里挤出这句话，颤抖的像是一百年没有动过嗓子。
见少年怔愣，戚言堂咽了咽口水急忙补充道：
“就给我妹妹就好了，我能干活，什么活都行！”
手脚似乎都在因为这最后的希望打着哆嗦，亦或是是山上太冷，戚言堂不知道，但唯一知道的是，如果这家人也拒绝，那么他们俩兄妹就真的能在这个美极了的地方彻底安家，至于大胡子拜托的事情，也得下辈子再办了。
鬼使神差的，少年居然让他们进去了。惊喜太突然，戚言堂一路上像踩着云朵一样飘忽，直到少年伸手要接过已经昏死在他臂弯里的戚言薇时，他才如梦初醒一般，本能的一拳头招呼过去。
少年没有防备，被砸了个结实，鼻梁一酸带着满眼眶的泪叱问：
“吃错药了？！”
他惊蹦起来，连声道歉，手足无措的样子让还要发作的少年生生把怒火噎了回去。
少年憋了半晌，头霍的一偏高声叫道：
“娘！”
戚言堂顺着他的视线看去，一个妇人兜着竹篮走进来，边走边嗔道：
“这么大声喊魂呐！”
妇人见屋里多出来俩娃，表情就僵住了。这合情合理，饥荒根本没有地域歧视，他们就算还挨得下去，但不代表他们就有余力再喂俩孩子。
食物就是命，想通这一点，戚言堂更不知道手脚该放哪了。
妇人瞪向少年，少年表情讪讪，继而冲他母亲讨好一笑，妇人绷了半晌，叹了口气，放下竹篮走过来：
“这女娃怎么了？”
“估计是饿的。”
戚言堂唇瓣嚅嗫半天没说出话来，少年径自接过话茬。
“去把灶上窝的米糕拿来。”妇人用脚尖踹了踹自己的倒霉儿子，然后才把目光放在戚言堂身上。
戚言堂正在等候判决，也做好了等戚言薇缓过一口气就带她走人的打算，却没想到妇人最终什么刻薄的话也没说，只是用手摸了摸他凝成一块块的头发，沉沉的叹息一声。
诱人的米香惊醒了意识昏沉的丫头，妇人把白软的吃食放在女孩嘴边，本料着女孩应该张嘴就咬，谁想还没醒透的女娃只咬了一小口，抬手就要抓嘴边的吃的，妇人放手以后却见女娃把手上的东西顺手就往怀里揣，嘴里念念有词，每声每句都是“哥”。
戚言堂眼眶一热，抱歉的朝愣住的母子俩扯了扯嘴角，然后拉出戚言薇的手安抚：
“哥吃过了，你吃，快吃，不然我生气了！”他抢过她手里紧抓的方块塞进她嘴里。
...................
“长本事了，送走一个一口气迎回来俩，家里还剩多少吃的？”门虚掩着，里面飘出来的声音让戚言堂住了脚。
“不就两个小不点，我有分寸的。”
“真是少爷当惯了吧你！”
“咱这是最后一家了，把那两小东西赶走不得活活饿死他们？村里其他人是些什么德行您又不是不知道，您肯当这个刽子手？”
“你....唉....”
戚言堂回到戚言薇床前，听着她绵长的呼吸然后专心看着自己的脚尖，对桌上这对母子好心拿来的食物视若无睹。坐了半晌，他跳下床跑到院子里。
等少年回到屋里发现桌上的东西没人动，那小兔崽子也不见踪影了，少年糟心的皱了皱眉，抡起袖子就往外走，没走两步停下来，他看见那个身形不及他家水缸高的戚言堂一桶一桶把水往里面倒。
你说这娃到底哪来的力气呢？
少年上前抢下他手里的桶，瞪着他恶声恶气问：
“吃东西没有？”
戚言堂拿回木桶径自向井边走去，边走边回答：
“我不饿。”
不饿个奶奶的！少年暗啐一口，定了那个执拗的背影半天，撒开脚又往屋里走，回来的时候端着满满一盘米糕，拽过戚言堂二话不说就往他嘴里闷了一个。
戚言堂仰头瞪他，肚子发出一声雷响，真真抽了刚刚那句话一耳光，脸上露出尴尬，他讪讪地开始咀嚼嘴里的东西。
少年得意的看着那兔崽子把自己的口粮一点点吃掉，拍着他的后背让他麻溜的滚一边去，继而接着他未完成的工作，把水注满水缸。戚言堂困惑的看着少年，或许这辈子都没有这么困惑过。
这小子有良心，还给他留了两个，少年拉着戚言堂一屁股坐在屋前的台阶上，塞满的嘴里发出含混不清的问题：
“小子，你叫什么来着？”
刚刚才说的，戚言堂没有生气，又回答了一遍：
“戚言堂。”
“打哪来的？”
戚言堂这才看他一眼，第一照面的时候他就说过，少年喉头一动，咽下嘴里的东西，咧嘴笑了：
“这不忘了嘛。”
“范县。”
少年又愣了愣：
“挺远的啊。”没了第一次的惊讶，这声感概近乎叹息。
“嗯。”
两人并肩在台阶上坐了许久，直到女当家人抄着扫帚作势要赶，俩半大的少年才忙不迭往屋里奔，跑的时候还听见妇人絮絮叨叨的抱怨：
“说多少次，台阶上凉不能坐人，耳朵真是白生给你了！”
没看到戚言堂眼里苦涩的羡慕，少年苦着脸揪住耳朵，一副不堪忍受的模样。
戚言薇睁眼就看见她哥笔挺的背影，眨了眨眼叫了声：
“哥？”她睡在床上，身上还暖烘烘的，她哥也在她身边，一时间有些如梦似幻。
戚言堂登的一惊，然后转身捋了捋她的鬓角，微笑：
“醒了。”他掐住她的腋下把她抱起来，“我们该去辞行了。”
戚言薇眨眨眼，哦了一声，语气有些低落。
两人走到主屋，戚言薇见着两个生人显得有些怯，不着痕迹往她哥背后缩了缩，戚言堂一把扯出她来，低叱道：
“薇儿，跪下。”
戚言薇一愣，没醒过神就被戚言堂扯下来，和他并肩跪在屋里两个人面前。她哥口气生硬，她一时不敢抱怨地板又硬又凉，膝盖骨磕的生疼。
少年看到二话没说就磕头的两人明显呆住了，本能的上前就要把人扯起来，戚言堂躲开了，沉声谢道：
“二位大恩没齿难忘，我戚言堂现在没什么本事能报答你们，但有一点还是做得到，我和妹妹现在就告辞......”
“告屁辞！”少年粗声打岔，“且不说外面兵荒马乱的，你现在扭头看看窗外，没两盏茶功夫雪就能把整座山淹咯，你找死还要拖你妹妹一起吗？”
戚言堂定睛一看，外面果然洋洋洒洒下起了初雪，嘴唇抿得发白，他把视线落到回神后的戚言薇脸上，她脸上带着不逊于自己的倔强，却一点不能掩饰憔悴和苍白。戚言堂咬着牙，刚刚斩钉截铁的话梗在喉口，眼角有些发烫，羞耻和愧疚又一次煎熬着他的脏腑。
“你叫戚言堂，那这个丫头呢？”
“戚言薇。”
“小薇儿过来，别跟你那驴哥哥瞎起哄。”
戚言薇抓紧她哥的手，没有做声。
“唉，头都磕了，叫声干娘吧，这日子难过，见面礼已经被你俩吃进肚子了，就别计较，我也不要你们的茶了。”妇人从座位上起来，上前拉过戚言薇，忽略了她儿子喜出望外的表情，用手指梳着戚言薇的头发：
“当时生下这臭小子几年我就想着，他要是个闺女该多好啊......小薇儿，叫声娘可好？”妇人掐着戚言薇瘦的没肉的脸蛋，期待的问着。
小姑娘只知道看着她哥。
她不知道她这一睡说长不长说短也不短，胡乱吃了些东西以后一直躺了两天两夜，这两天两夜少年一直在游说他母亲留下这俩可怜的娃，不说他天生心肠软，或者也是从来没有碰到过这么投缘的人。
两人进屋前他们还在纠结这个问题，现在他母亲终于松口了少年怎么不惊喜万分，当即踹了踹表情茫然的戚言堂急道：
“傻小子，叫娘，赶紧些！”
戚言堂混混沌沌跟着喊了一声，喊出口才发现自己说了什么，一偏头看见少年笑得没牙的脸一时更加不知所措起来。
古安洛很久以后才回味过来，当初之所以连犹豫都欠乏就认了两个萍水相逢的小孩的原因其实很复杂。一是年少轻狂，生命中最大的苦楚也不过就是必须狠下心把家里的佣人辞退，二是父亲早亡，他从没想过自己一直向往的那种理该存在于父辈眼神里的沉稳凝重会在一个比自己还小的孩子身上看见。生活给了他多少他甚至都不敢细问，怜惜与崇敬交织的复杂情绪就在胸腔发酵膨胀，诡异的那一瞬间他感受到成长的迫切感。
姓戚的两兄妹这辈子第一次有了真正意义上的家，这一待就是几个年头。
真到了山穷水尽的地步古家两母子也没冲戚言堂两兄妹抱怨一句，古安洛只是闷声背起篓子往山林方向进发，戚言堂在他走之前拦住了他，怎么也不让他一个人去。他母亲其实是很矛盾的，一来让自己儿子孤身前往，就算他承诺不往深了去她也不免忐忑，有个人作陪怎么着也好一些；二来，戚言堂确实太小了些，去不顶用不说没准还容易出岔子，谁想戚言堂一脸肯定的承诺：
“我有经验，打猎我在行。”
古安洛气笑了：
“怎么，你打娘胎里就开始狩猎了，小孩子一边去！”
“七岁，我进过山很多次，有经验——比你有。”他强调。
这话堵得母子两人都没话说了，古大妈抱着小言薇就这么在门口目送两人远去。
雪有齐膝高，松软莹白，雪屑从松针上抖落钻进后颈又凉又痒，古安洛不自在的摸了摸后颈，看着走的比他还快的小孩，纳闷问道：
“你熟悉林子大可以打猎果腹，怎么落得如此境地？”
戚言堂脚步一顿，回过身来看了他一眼，抿着嘴没有回答，古安洛却知道自己问了个傻问题，谁拖着个拖油瓶还能安心去什么地方呢？
林子里空荡荡的，鸦雀都不肯落地，他们徒劳寻觅半晌，古安洛有些丧气的抹了抹脸，却见戚言堂抬手招了招，他赶紧提步赶过去。
天上突然簌簌飘起雪来，寒风冷的他一激灵。戚言堂脱下竹篓，解了腰带系在上面，拿了根树杈支起一个陷阱，然后猫腰缩了回来，古安洛定睛一看，篓下不知哪来的松子。
“抓松鼠呢？”
“没准是鸟。”
“它们才不吃这玩意。”
“等着瞧，饿狠了什么不吃？”要是前几天的他，这几枚松果也是能逮着的。
扑棱扑棱棱——古安洛无语的看着几只鸟一头扎进篓里，匆忙之间还撞翻了支架。戚言堂得意的朝他一笑，悠然站起来走过去收缴他的战利品。
而后，那倒栽葱的山鸡拔萝卜一样被拔出来，连着它埋在雪窝里的蛋都被他们摸了好几个，甚至戚言堂还带着古安洛抓了两条正在冬眠的蛇。这看的他心惊胆战，被强拉起来的毒蛇可不好惹，戚言堂小小年纪，探手的动作精准狠辣，拿捏七寸的位置不差分毫，差不多就是眼一花，那条蛇就软趴趴垂下去了。
他们的满载而归惊呆了古母，她好笑的看着自己一脸春风得意的儿子，知道这里面他的功劳真的占几分。这夜他们下锅烧了一只鸡，其他的肉都腌好存着，这么久了第一次热热闹闹吃了顿饭。对冷清惯了的古家如此，对漂泊久了的兄妹更是。
然而好景不长，他们得了甜头自然有人眼馋，消去对冬日山林的畏惧，村里的人开始成群结队进山，本就稀少的食物被搜刮一空。戚古两人自然面色难看，狩猎的范围就越来越广，他们往林子里走的越来越深。
凭着胆量和本事侥幸避过危险，好挨歹挨也算过了这个冬天。然而，开春雨水稀少，来年又是一个荒年。
桃源村的花却开的旺，这却不是好事，花开的盛了汲的养分就多了，粮食也就不长了，等花谢成肥却已过了播种的时间，这可愁坏了所有人。
戚言薇跟着古大妈学着缝缝补补，发狠似的给她哥纳了四双厚底鞋，每每都邀功的朝戚言堂献宝，然而她哥只看得到她手伤叠在旧伤上的新伤，一时百感交集不知苦甜。
也是这时朝廷征兵的告示终于贴到这个偏远的小村子。