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夜色渐重，北京城进入全城戒严的状态，整个城内的大街小巷上都站着急匆匆的兵丁站岗守卫，盘查着过往的行人，家家户户的门窗紧闭，更夫小心翼翼地提着灯笼，在四处敲着梆子，有气无力地报着时辰。
城外火光冲天，鞑子兵和明军将士夜宿的地方点起了灯笼和火堆，将半边天空都染成了一片红色，不时从城外传来隆隆的炮声，仿佛是突然打下来的惊雷一般，震得城中的居民心惊不已。
自从明正统十四年瓦刺首领也先率军数十万进攻北京城以来，京城里的百姓已有近两百年没见到这种大兵压境的阵势，那些传说中凶悍残忍的鞑子兵，在众人的传说之中，变得无比可怕了起来。
京城里的灾民和乞丐日渐增多，自从皇太极挥师南进以来，几天内就从顺义、蓟州一带逃进来十几万人，他们躲在城内街道两旁的屋檐下，蜷缩着挤成一团，十一月的京城天气已经寒意重重，每天城内都有数百难民饥寒交迫地倒毙在街头，这其中尤以妇女和小孩为多。
虽然崇祯帝在京城内各处设立粥厂放赈，但每天却还是有大大小小的数百具尸体被抬到了城郊的乱葬岗中。
可是这些凄凉悲惨的情况，身在承乾宫内的崇祯帝却是看不到的，他和最宠爱的田妃一起吃用完晚膳之后，便心不在焉地让田妃将案上厚厚的奏折读给他听。
这些奏折绝大多数是朝臣和谏官弹劾袁崇焕和王一凡等人戍守不力，竟然将关外的敌酋兵马放入了关内，直逼北京城下，令得畿辅震动、万民涂炭，其中更有言辞激烈者称呼袁崇焕等人是纸上谈兵的赵括之辈，要求严惩。
换在往日，崇祯帝朱由检只会对这些奏折一笑置之，但现在鞑子兵大举入寇，直扑到了他的面前，即便他想摆出一副沉稳应对的样子，但一个不过二十岁的年轻人，又如何能坦然面对这百年难得一遇的大变呢？
他心烦意乱地挥手让田妃停止了念诵奏折，转头对一旁侍立的太监王承恩问：“高起潜呢？”
王承恩忙躬身道：“高总监是前天入的城，现在正在殿外候着呢。”
朱由检愁眉不展地从案几上拿过杯茶，咕嘟嘟地喝了一口，烦躁而又威严地喊道：“快宣他进来！”
一小会后，穿戴整齐的高起潜顺着汉白玉的九龙阶梯一步步走了上来，跪倒在地，用尖利的嗓音喊道：“奴婢高起潜觐见！”
朱由检站起身来，一步步走到高起潜的面前，沉声问道：“城外的形势如何？好像晚上的炮声越发浓密了！”
高起潜低着头答道：“请万岁爷放心，今日在德胜门和广渠门一带，我大明将士力挫鞑子兵的大举进攻，取得了一场不小的胜利，现在鞑子兵的左右两翼后退十里扎营，看起来暂时不会再发动大的攻势了。”
朱由检紧绷着的面孔这才慢慢舒缓了下来，他自言自语道：“还好有袁崇焕和满桂替朕守卫京城，想来这次定能将鞑子兵的攻势一举挫败。”
他突然转头问道：“昌平一带的守卫如何？那里可是先祖的陵寝所在，千万不可有失！”
“请万岁爷放心。”高起潜答道：“左良玉和卢象升已经率领宣、大的兵马驻守昌平，应该不会有事。”
朱由检这才放了心，他和颜悦色地对地下的高起潜说：“如此自然最好，你先起来说话！”
“谢万岁爷洪恩！”高起潜慢慢地站了起来。
他猛然间发现眼前的朱由检和平日里精神焕发的样子截然相反，而是换了一副脸色惨白、神情疲惫的样子，那神态仿佛是一夜间老了十岁的样子，显然是连着几个昼夜都没合眼的缘故。
“高起潜，你看这次北京城守得住么？”朱由检忽然问道。
高起潜心里猛地一惊，他立刻就明白眼前这个看似胸有成竹的朱由检，其实在内心里也对北京城的安危并无多少自信，便道：“这个，请万岁爷放心，奴婢自当替圣上赴汤蹈火，万死不辞！”
朱由检见高起潜说的都是冠冕堂皇的套话，心里已有些不快：“朕问的不是这个。此次东虏兵锋甚锐，而咱们的勤王军队才只到了几万，虽然取得几场小胜，但鞑子兵向来来去如风、侵略如火，我看此次还是不宜浪战！”
他把“浪战”二字故意说得很重，一旁的高起潜心领神会，忙道：“皇上说得甚是，想东虏不过是东北的芥藓之患，若是和他们继续周旋下去，也只能落得个人财两空的局面，倒不如和他们议和停战……”
崇祯帝打断了他的话，问：“但现在兵临城下，若是先由我们抛出这个和谈之议，只怕满朝上下都会有意见。”
“万岁爷思虑周详，奴婢也以为若要和东虏议和，须先打一个大大的胜仗，挫伤鞑子兵的锐气，方能和东虏践澶渊之盟。”高起潜小心翼翼地说：“但这个议和之计，奴婢只怕在袁崇焕和王一凡他们那里会有些磕碰。”
“什么？”朱由检皱着眉头道：“你是说他们不会同意朕的和谈之议？”
“启禀万岁爷，此次东虏绕道蒙古，从西长城偷越关内，在遵化城下设伏杀死我平辽将军暨左都督赵率教，袁崇焕、王一凡和赵都督乃是莫逆之交，因他战死之故，而对鞑子兵切齿痛恨，奴婢恐怕他们不会同意圣上的议和大计。”高起潜小声说道。
“胡闹！此事有关大明的江山社稷，岂可以兄弟朋友的私情而致国家朝廷于不顾！”朱由检生气地说：“赵都督以身殉国，朕已加封其为太子太师，立祠奉祭，可谓是尊荣至极，他们何敢因私忘公？”
高起潜见朱由检脸上动了真怒，忙劝道：“请万岁爷勿动肝火，奴婢当设法以总监之职，令此二人谨遵圣上意旨便是。”
朱由检低头看了看面前的高起潜，心里不禁感慨道：“那些平日里饱读诗书的文官儒臣，到了关键时候毕竟是不如高起潜这样的家奴管用。”
他微微苦笑一声，柔声宽慰道：“高起潜，朕知道你这段时间在关宁一带监军，吃了不少的苦头。”
高起潜忙道：“这都是奴婢的份内之事，能为皇上戍守边关，是奴婢的无上荣幸，何敢以此为功？”
朱由检笑着点了点头... -->>
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