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虽然没有瞒着她，但却总让她无暇问及前线战事，她还惴惴不安地安慰自己，没消息就是好消息。现在看到战报，顾翀和任塞渊在北关守得很牢，策反了阴山西北噶朗部的头人，两厢夹击北边防线上的另外几部羯夷，胜算很大。阳关有夏极，顾尧镇守雁门关，两人直面匈奴大军的主力，只要不失城，新武器一到，很快能扭转战局。
再有就是李枞提请从南方调粮北上，顾辞打算一会传话给萧大管事，让各地坞镇全力协助运粮一事。至于平抑粮价之事，等皇帝发话再考虑，不过可以先给顾翱去封信，若有琅琊附近有粮商敢抬价，她的田庄可以抛出一半存粮，供顾翱给当地百姓发粮票，并现在预定下明年和其他田庄收粮的数量和价钱，这些举动足以在粮价涨起来时让高价卖粮的黑心商贩破产。反正她的粮食足够，即便贱卖，亏的钱也能从坞镇的收入里挣回来。
放下心头大事，顾辞一边思念亲爱的哥哥走到哪了，一边翻看太后六十、七十圣寿怎么办的。
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袁懿天不亮就带着五率府三千人辎重队伍出发。这次不同于上回去北关，运送军械事关重大，他此前一直犹豫是不是按部就班地跟着大队伍缓缓前进，但那天顾辞提到抚顺城的事，让他还是下决心带明津和一百贴身护卫先行离开，去上次没到过的抚顺城探探情况。明庭被他留下来辅助河间郡王的儿子、袁敏荷的哥哥袁钊带队继续前行。想到那个一本正经认真背书的小丫头，他心里又软又热。看来自己以后没什么机会驰骋疆场了，实在是舍不得离了她太久。这次若能毕其功于一役，以顾翀和镇北军的能力，日后再北进，应该问题不大。
袁懿留了个心眼，出京之后直奔定武城，在那儿跟抚顺城的九康堂分店联系上，带着药材，扮作商家二世祖，顺涴江北上去往抚顺城。
抚顺最初只是个小军堡，几朝之前与羯夷开市，方才真正兴旺起来，其中有六家大商人成了当地代表。比较特别的是，各处边城都是守军拱卫外城厢，民众在内城安居乐业，抚顺却是军堡城郭之外，另有一城才是六大顺商聚族而居之处，如同自治领，镇北军称之为‘顺堡’。堡中的武备也不属于官府朝廷，而是商人护卫，自购军械，通达货行走私的军械很多就到了他们手里，平日保家护院，有马贼时便同心抵御。
袁懿饶有兴味地拈着假胡子，看来这些商人很厉害嘛，完全无惧于羯夷，也不需要护军的保护。
九康堂在军堡里，袁懿去问了下情况，就大致明白了为什么小丫头说这里的外族‘汉化’很严重。无论是羯夷还是顺商，都不是商品制造者，顺堡只是交易地。顺商从牧民手里低价收购掠夺品卖到内地，甚至江南一带，以谋取暴利，再高价贩卖粮食和盐铁给‘和善的外族’，实则使得羯夷有能力再次入侵掠夺，无本生意如此循环，岂能不富？
另外，羯夷除了销赃，从他们手中拿消息也很重要，为了互惠互利，顺商都会尽力调查清楚各地镇北军的兵力和将领，再把消息卖给羯夷的某个部落。每次羯夷进攻偷袭都会避开顺堡，镇北军也不可能对自己人出手，顺堡的人更是把坞堡的门一关，两不相帮，他们是绝对不可能伤害镇北军的，羯夷一旦和他们起纠纷，有时候还得靠镇北军来收拾。
顺商身上哪个都干净不了。
顾尧和镇北军不是不想整顿抚顺城，但一来这些商人聚居地选的地方是军堡所在山头下面的平地，很靠近草原，地形开阔，护军如果把他们纳入护卫范围，反而不利于防守，另一方面，镇北军也会通过他们拿羯夷的情报或是递出假消息，尤其是九康堂和璀璨阁开始在这边活动之后，成功渗透了噶朗部，把间谍战打得很热闹。
袁懿一边赞赏自家小宝贝的‘高瞻远瞩’，一边问起这里护军的情况。
领军的军曹是酂邺伯家的崔舶，崔航堂兄，经过顾翀大清洗后上任，人很稳重但不灵活，没怎么敢拿顺商的孝敬，当然他也不一定看得上顺商动辄抬几箱银子来的做派，很适合守这儿。因为镇北军一直在北关和镇北城蓄势待发，这地又几乎打不起来，留的护军并不多，只有三千人，加上军堡的衙役等，可用兵力不足五千。防御顺堡和戒备羯夷足够了，但如果想做些别的，恐怕一时还不太行。
袁懿打定主意，明日跟着九康堂的小掌柜去顺堡看看，再琢磨琢磨怎么把顺堡收拾了，换成小丫头的人去做生意。不过，若让小丫头知道顺商通敌卖国，肯定义愤填膺，小脸涨得通红，那他即便大开杀戒，她应该不会反对吧？
九康堂的小掌柜是个还俗的医僧，知道太子殿下明天带七八个护卫去顺堡查探底细，心里叫苦不迭，面上还是云淡风轻地下去安排。好在一会来了封救命的加急信。顾辞从定武城的九康堂知道他要探抚顺，托小萧管事前来帮忙，还带了一封信。她以前只从璀璨阁和九康堂的财报中了解到抚顺城是外贸窗口，大家也不会跟她说太多战事，所以不知道顺商的势力如此之大。现在是已婚妇人了，几个大管事才点明顺商有问题。所以她特意找来去过抚顺的小萧管事和几个行商，了解情况，联想到明末的清军带路党晋商，痛陈顺商的行为实属叛国，无论是商人还是农夫，通敌就该死。还提醒他注意每家人的银窖极深，可能有好几层，还有各种藏银地点。因为顺商与内地商人不同在于，顺堡并不是他们起家之处，他们来自全国各地，汇聚到此处发家致富，作为转手贸易商，对他们而言，最重要的财产是易于携带的真金白银。而大虞目前没有大规模的票号业务，银楼只做小额借贷，大商人们惯常携带金银或以物抵押去银楼借钱进行大额交易。所以顺商很有可能储存了许多白银黄金。
顾辞还特意强调了，这个银钱的数量，可能是几十万‘斤’。
袁懿看着翻译过来的字迹，有些不敢相信她用的单位是‘斤’而不是‘两’。不过第二天小萧管事匆匆赶到，一进门就给他解惑了。顺商的财富按他们的日常流水和贸易量算就能估出个富可敌国的数字，而他们并未全部千里迢迢运回祖籍，那最有可能就是藏起来了。袁懿让他下去休息，准备好再去探顺堡，一边传信出去，盯着顺商六家人的祖宅，一边考虑在什么时间点最适合把这些人一网打尽。
按他们这些人的罪责，他不介意屠城，但小丫头可能会很在意他因为听了她的话而落下这个名声，看来功劳还是得分出去。
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