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“到我父亲的时候，马场的规模也越来越大。马匹最多的时候达到四万匹。当时还没有鞑靼，尼鲁温氏自称是金光神人的后裔，统领着草原的各个部族，当时的王庭就在河套。”
“后来王族不满意只在草原上耀武扬威，就开始在各个部族征兵征收战马。部族里的年轻人和马匹都被朝廷征用。和你们汉人打仗，争夺地盘。”
“再后来，王族败退之后，草原上的部族就变成一盘散沙，王公贵族们纷纷抢夺地盘，掠夺战马，由伊勒德创建了如今的鞑靼。伊勒德好战，不断征兵征马，我们部族的年轻人都死在了战场上，马也都被抢走了。现在还剩下不到一百人，还剩下大概六千七百多匹马。”
“我们不想打仗，想好好生活，所以只能离开原本生活的地方再寻出路。可是如今，物资短缺，部族里很多女人和孩子缺衣少穿，我们没有盐和茶叶，没有药材。扛了一个冬天，大家都很苦。我进入关城，是想寻机见见关城的守将李承。但是还没找到机会。”
李承这个名字有点耳熟，殷清瑶感觉自己好像在哪儿听过。
朝鲁说完，观察着殷清瑶的脸色。
情况好像比预想中复杂……殷清瑶也在考虑着这件事情。她本来只是想买块儿地圈起来养马，然后好做成北方最大的养马场，没想到……
这个忙她也能帮，但是帮完之后呢？
马场该算谁的？她折腾一圈能达到什么样的目的？
往大了说，这件事儿还牵扯到两族的友好和平。往小了说也是一百多号人的生死存亡。
超出了她能做决定的范围。更何况朝廷对关外民族的态度还不明确。
短暂的沉默之后，她决定抛开生意人的身份。
“我可以帮你们和朝廷牵线搭桥，但是我不敢保证一定能解决你们的问题。这样吧，你们把你们的诉求写下来，我可以快马加鞭送到管事儿的人手中。后续可能还需要你们跟朝廷协商。”
对朝廷来说，一个小部族的生死存亡并不重要，毕竟鞑靼的兵卒时不时地还会冒出来骚扰边境，两方目前不算友好。
“不管怎么说，还要多谢公子！”朝鲁三人起身，对殷清瑶鞠躬，“若我部族得以生存，我等必定结草衔环相报！”
想到自己折腾了半天，最后可能会为他人做嫁衣，她就有点心塞。
朝鲁学过汉话，当即找来纸笔，斟酌用词把他们的愿望写下来。殷清瑶伸了个懒腰，跟殷老四从帐篷里出来，草原虽然辽阔美丽，但条件确实艰苦。
一大群羊群被牧民驱赶着在草原上挪动，配上远处巍峨的青山和天上的白云，让人想起了中学时学过的天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
“吃饭。”
妇人端着满满一盆炙羊肉上前，开口语气僵硬地说了这两个字，却不会让人觉得怠慢，妇人说完还冲他们笑笑，让他们进帐子里，应该是只会说这两个字。
乌恩和乌兰陪着他们吃饭，朝鲁趴在桌子上认真地写着。等他们吃完，朝鲁也差不多写完了。
市面上的马大概是十五两银子一匹，但是马贩子从关外收马才只给二三两，中间倒腾一下，价钱就翻了好几倍。
关城的守将未必不知道。但是不公平的现象还存在，很能说明问题。
殷清瑶习惯往深处想，大梁朝建国十几年，封了很多异姓王，很多爵位，这些人里面大把军功出身的人家，或许有人早就看到战马的生意，如果战马的生意是他们在做呢？商队、物价都是他们暗中操作，关外养马的部族不仅只有朝鲁他们，是不是每个部族遇到的都是一样的情况？
心中有一个大胆的猜测，从牧场回来之后她就一直在想这个问题。
“四伯，你以前来收皮子和羊毛的时候有没有遇到什么想不明白的事情？有没有交过奇奇怪怪的关税？”
折腾一天，殷老四觉得自己骨头都快散架了。
“想不明白的事情多了去了。比如茶砖，一块儿茶砖运到关城的成本是十两银子，出关的时候就得交二两银子的关税，出关之后，到最近的集市上卖的时候，还得交保护费。这么算下来，一块儿茶砖卖给关外的游牧民族，价格就至少要提高一倍才能赚钱。”
“盐是朝廷管控的东西，就算交关税，也不允许大量带出关。所以盐在关外的价格就更贵了。你今天带出关的盐，要是在集市上，至少能换上十张二十张顶好的皮子。”
“铁锅也要交很重的税，而且还得登记数量重量，超过限额也不让带。”
殷清瑶听着问道：“那这些钱最后会交给谁？”
殷老四把脚翘在桌子上，找了个舒服的姿势靠在椅子上。
“还能交给谁，一层一层往上交，第一关是守边城的各路守将，等送到京城之后，还会分类，战马生意归苑马寺，其他贸易关税是户部的。再多的我就不知道了。你四伯我就是个小老百姓，这些都是道听途说，是不是真的还不一定呢。”
“那马呢，城中只有几家贩马的铺子，关城平常能看到贩马的商队吗？”
殷老四仔细回忆了一下，摇头道：“这倒是没怎么见过？嘿，你别说，好像还真没见过大量贩马的！”
“清瑶，你不是认识几个京城权贵吗？写信问问他们。”
殷清瑶起身从他房间出来，回到自己的房间，准备好纸笔，将自己心中的顾虑和想法写上，然后拿了牌子去驿馆敲门。
方驿丞开门看见她，赶忙让开位置将她往里面让。
“小公子今晚可还要寄信？小人这就安排！”
态度不可谓不恭敬。殷清瑶将信拿出来，说道：“老规矩，快马加鞭送回京城。”
方驿丞心里一阵后怕，心想幸好昨天他当机立断，半夜就将信送了出去，要不然这会儿听见快马加鞭的时候，他得心虚死……
“小人立刻就安排人送信。”
信封上没有名字的信就送给太子，方驿丞不敢大意，将信收起来，就准备去喊人送信。殷清瑶觉得自己是不是太占用官家的资源，正考虑着想问一句。
“小公子还有何吩咐？”
但见驿丞小心翼翼的模样，殷清瑶笑道：“没有了，我先走了，我就在旁边的客栈住，等有回信了，还得劳烦驿丞大人帮忙送去。”
方驿丞又是满口应承。
“好，好，小公子您放心，一有回信，小人立刻给您送去。您慢走，小心天黑……”
往回走着的时候，殷清瑶在想明天的集市。
“方驿丞。”殷清瑶顿住脚步，回头问道，“您是姓方吧，问您一个问题。”
“哎，哎，小人方平，您问。”
“我要是想从关外贩马，要走什么流程？入关要收关税吗？”
方驿丞露出一个奇怪的表情。
“您……要贩马？”