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可以过得清闲日子的真实意图并未和盘托出。阿民一眼就看穿了婆婆心里的想法，依旧咬着咸豌豆，一点都不客气的指责婆婆。因为这样，阿住才明白，原来阿民是一个言辞犀利的人呢。
“那样做的话，可能对婆婆比较有好处。毕竟你会先死。——但是，婆婆啊！你也得为我考虑考虑。我不是因为自以为是，看不起别人，所以才会甘愿守寡。有时候，累的精疲力竭难以入眠，我也会想自己为什么要这么固执的坚守呢？但是又一想，这一切也都是无奈之举。这么做都是为了咱们这个家，为了阿广，最后只能哭一哭罢了……”
听完阿民的这番话，阿住只能茫然的看着儿媳妇。她已经逐渐认清了一个事实。那就是不管她如何挣扎，不到她死的那天，她根本没办法过上轻松的日子。阿住重新又戴上了眼镜。接着，似是自言自语般为此次谈话做了一个总结。
“但是，阿民，这俗世生活只靠大道理还是不行的，你再想想吧。这事儿我以后都不会再提了。”
约莫过了二十分钟，村里的一个年轻人，一边哼着歌一边从家门口路过。“年轻的阿婶，今天去割草吗？草儿随风摇摆呦！拿起镰刀去割草呦！”——歌声渐渐远去，阿住戴着眼镜，又看了阿民一眼。阿民只是对着油灯，伸长了腿，不停的打哈欠。
“啊呀，早点睡觉吧，明天还要早起。”
阿民说完这句话，抓了一把咸豌豆，费力从炉边站起来……
在这之后的三四年间，阿民独自一人承担着所有的劳苦。那种痛苦就像一匹垂老的马匹，和一匹年轻体健的悍马同负一辄。阿民依旧天天外出，不辞辛苦的做着田里的工作。阿住也和以前一样操持家务。但是，总有一根看不见的鞭子在威胁着要抽打阿住。有时候因为没烧洗澡水，有时候因为忘记晒稻子，有时候因为牛偷偷跑掉了，阿住总会因为这样或那样的疏忽被阿民数落一顿。不过她从来不还嘴，只是默默忍受着苦痛。这是因为两个原因：一是，她习惯了顺从；二是，和阿民相比，孙子广次对自己更加亲近。
事实上，在旁人的眼里，阿住和以前几乎毫无变化。倘若真要说出一点变化的话，那就是她不再像以前一样夸赞自己的儿媳妇阿民。不过，这种细微的变化，并未引起旁人的注意。至少邻居家的阿婆和以往一样认为阿住是一个“来世积德”的人。
夏日，某个艳阳高照的正午，阿住和邻居家的阿婆正在仓库前面爬满葡萄叶的棚架下聊天。除了牛棚里苍蝇的嗡嗡声，周围格外安静。邻居家阿婆一边聊天，一边吸着短烟卷——那是她儿子没吸完的烟蒂，她仔细收集的。
“阿民呢？喔，应该又去割草了吧？别看她年纪轻轻的，但却什么都愿意做呢。”
“哪里呀！女人与其外出去田里工作，倒不如在家做做家务更好呢。”
“不是的！能够外出在田里帮忙比什么都强。像我家儿媳妇，嫁进门七年了，别说是田里的工作，就连除草之类的也没做过。天天就躲在家里，给孩子洗衣服，缝补自己的衣服，混日子。”
“那样子才好呢。把孩子照顾好，把自己打扮漂亮，看着才更加体面啊。”
“不过说起来，现在的年轻人都不喜欢外出去田里工作——咦？你听是什么声音？”
“什么声音啊？你也太大惊小怪了，不就是牛放屁的声音吗？”
“是牛放屁的声音吗？真是的——不过说起来，阿民如此年轻，愿意顶着炎炎烈日，外出到田里除草，说起来也真是辛苦。”
两个老婆婆就这样一问一答的闲聊着。
仁太郎死了之后的这八年多，全家老小的生计都靠着阿民一个女人独自支撑。与此同时，阿民在不知不觉中形成了好形象，声名远播，就连村子外的人都知道。阿民不仅仅只是一个日夜操劳“赚钱”的年轻寡妇了，更不是村子里年轻男人口里的“年轻阿婶”。现在，她是模范媳妇，也是当今贞女的模范。——“瞅瞅人家河对岸的阿民。”——这句话几乎成了很多人斥责别人的口头禅。但是，阿住没有把自己心里的苦衷告诉邻居家的阿婆，也不打算把自己的委屈告诉任何人。虽然她自己心里并不明白，却仍坚信冥冥之中自有天理。但是最后连这一点救赎也泡汤了。现在，她唯一的依靠只剩下孙子广次了，其他什么都没了。不过意想不到的是，就连这最后唯一的依靠，也要濒临失去的风险了。
一个秋高气爽的午后，孙子广次抱着书包，慌忙从学校跑回家里。阿住当时正在仓库前利索的挥动菜刀，准备接着把蜂屋柿子吊起来晒干。广次动作灵敏的跳过一张晒着稻谷的席子，立正站好，向祖母阿住行礼。接着严肃的直接问道：“奶奶，我妈妈真的是一个非常了不起的人吗？”
“怎么会这么问呢？”
阿住忍不住停下手里的菜刀，凝视着孙子。
“因为这是老师在修身课上说的话啊！老师亲口说像广次的母亲如此了不起的人，方圆百里也没有第二个了。”
“老师亲口说的？”
“嗯，当然是老师说的。这是真的吗？”
阿住最先的感受是困窘。学校的老师居然对自己的孙子广次说了这么大一个谎言——事实上，阿住觉得再也没有比这件事更令人诧异的事了。可是，在一瞬的困窘之后，阿住突然大发脾气，像是变成另一个人一样骂起了阿民。
“哼！是谎言，毫无置疑是大谎言！你母亲只顾着在外面拼命工作，让大家觉得她是个了不起的人，实际上她心里最坏了。奶奶被她欺负的团团转，她固执又好强……”
广次诧异的看着突然大发脾气的祖母阿住。这时，阿住又突然收敛之前的脾气，改为悲伤的掉眼泪。
“因此啊，奶奶都是因为有你这个指望才能活得下去。你千万别忘了。你很快就十七岁了，到那时候一定要早点娶媳妇进门，奶奶才可以享享清福。你母亲还说什么要等到你当兵回来之后再娶亲，说的到轻松简单。为什么，为什么要等当兵之后！你听明白了吗？你要孝顺奶奶，连你父亲的那份一起孝顺奶奶喔！这样，奶奶也会很疼爱你，什么都留给你。”
“如果柿子成熟了，你也会给我吃吗？”
嘴馋的广次把玩着篮子里的柿子说道。
“当然给你吃啊！虽然你现在年龄还小，但是你应该明白才是。永远不要忘记喔！”
阿住突然破涕为笑了……
这件事之后的第二天，阿住终究因为一件小事，和阿民发生了激烈争执。这里所说的小事，只是阿住吃了阿民的地瓜罢了。没想到越吵越凶，阿民嘲讽的冷笑，说道：“你不喜欢做事，那就去死啊！”阿住听到这句话，跟以往不同，整个人疯狂的吼叫。这时候，孙子广次刚好枕在祖母阿住的膝盖上酣睡。“阿广，醒醒！醒醒！”阿住一边摇晃孙子广次，一边不停的骂阿民：“阿广，醒醒！阿广，醒醒！醒醒！起来听听你母亲说的什么混账话。你母亲让我去死啊！你可要认真听清楚。尽管你母亲赚了一点钱。但是那几亩田地都是爷爷奶奶开垦出来的呀！但是那又如何呢？你母亲竟然让我去死。阿民，早晚会死。死没什么可怕的！不，我才不中你的计。我会死，我早晚会死。但我就算死也饶不过你……”
阿住高声叫骂，和吓得哭出声的孙子抱成一团。但是，阿民毫不在意的依旧躺在炉子旁边，假装没听见。
但是，阿住并没有死。反倒是来年立春之前，一向自以为身强体健的阿民得了伤寒，发病第八天就呜呼哀哉，死掉了。实际上，那时候村里已经有不知道多少人患上了风寒。而且，阿民在发病之前，曾经帮忙为因伤寒去世的铁匠的葬礼，挖掘墓穴。铁匠有个小徒弟当时也染上了风寒，葬礼当天才被送到医院。“应该就是那个时候被传染上风寒的。”——阿住在医生走了之后，对因为高烧而满脸通红的阿民稍加训斥。
阿民出殡那天，尽管天下着雨，但是包括村主任在内的所有村民，一个不少全都来参加葬礼。葬礼上的人，没有人不为阿民扼腕长叹，也对失去了家庭主要劳动力的阿住和广次深表同情。村民代表还说起，本来最近郡公所计划赞扬勤奋的阿民。阿住听了这些话，除了致谢也没有其他话可说。“唉，这都是命啊！去年开始，我们就对赞扬阿民的事情，向郡公所提出了申请，村主任和我花了不少火车票钱，前前后后见了郡公所长五次，真是煞费苦心啊！事已至此，我们也只能死心了，你们也只能死心了。”——村民代表头有些秃，是个老好人，最后他补上这么一句玩笑话，让年轻的小学老师非常不满的瞪着他看。
办完丧事的当天晚上，阿住和广次一起睡在设有佛坛的里屋一角的蚊帐内。以往两人夜晚睡觉的时候屋里都是漆黑的，今晚佛坛上点着灯，再加上消毒水的味道混合陈旧的榻榻米所形成的奇怪气味，可能就是这个原因吧！阿住躺在榻榻米上辗转发侧，难以入眠。阿民的死确实给她带来了巨大的幸福感。从现在开始，她再也不用像从前那样操劳了，也不用担心村民的闲言碎语。家里约莫有三千圆的存款，还有几亩田地。从此之后，她就可以和孙子一起吃大米饭，随时带着草袋去买自己喜欢吃的咸鳟鱼。阿住实在记不起来自己的一生之中，有什么时候曾像现在一般轻松自在过？啊！像现在一般轻松自在过？——九年前某一夜的记忆突然就清晰的出现在她脑海里。那一晚如释重负的感觉，和今夜差不多。那是她的亲生儿子葬礼介绍的夜晚。而今天晚上呢？——是生了唯一孙子的儿媳妇的葬礼结束的夜晚。
阿住忍不住睁开双眼眼。孙子就躺在她身侧，脸上是天真无邪的睡容，睡的正香甜。阿住看着孙子酣睡的面容，渐渐感觉自己真是一个苦命人。与此同时，她觉得跟她之间有恶缘的儿子仁太郎和儿媳妇阿民也都是苦命人。这种心境的变化，使得她完全忘了这九年间的恩恩怨怨。不，甚至连让她感到慰藉的未来幸福也消失了。他们母子、婆媳三个人都是苦命人，尤其是她命运最为悲惨。“阿民，你怎么就离开我了呢？”——阿住不由的喃喃呼唤刚去世的阿民，突然留下了热泪……
时钟响了四下，阿住在疲惫中迷迷糊糊睡着了。不过，那会儿茅草屋上的天空已经快亮了。