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了起来。在此期间，作为西城团练大本营的团练公所开始破土动工，各地乡勇征募完毕，编组训练初见起色，只是军费依旧拮据。别说什么先进火器，就连刀矛盾牌也还没配置齐全，不少乡勇只能拿着大木棍子操练。
现在魏永明的新名字已经传开，高都司巷的同行们见面便拱手称呼“登初老弟”，只有曹老六、四婶和芹菜私下里仍把“二狗”挂在嘴边，偶尔听见倒也颇觉亲切。
这段时间他把银号的日常业务摸了个八九不离十，逐渐开始接手一些简单工作。每天上关时还能从旁人口中听来一些业内消息和时事新闻，结合自己粗浅的历史知识加以理解消化，闲暇时讲给葛小姐和其他伙计，日子过得倒也充实。
端午刚过，福德会馆这天早上比往常更为热闹，来上关的人三五成群站在大厅里窃窃私语，谈论的大都是近期太平军北伐的种种传闻。
魏永明原本对这件事一无所知，最近才听说太平天国上月派出一支人马挥师北进，号称要直取京城。目前北方诸省人心震动，官民上下都在密切关注北伐军动向，唯独他十分确定山东在历史上从未沦为太平天国的地盘，所以并不像别人那样惴惴不安。
在门廊与同行们寒暄了一阵，葛老板进屋去了。魏永明感觉腹中饥饿，于是出门溜达到旁边的小吃摊，要了一碗鸡汤馄饨、两个热油旋。
刚坐下吃了几口，就见葛老板匆匆走出会馆，站在大门口左右张望。魏永明忙伸手招呼：“东家，在这儿呢！吃早点么？”
葛老板走到近前皱眉犹豫了一下，摇头道：“我不饿。你快些吃，回去咱们有事商议。”
“哎，好！”魏永明三两口吃完馄饨喝了口汤，起身付清饭钱，捏着油旋跟在葛老板身后回到广盛泰。
刘掌柜正在柜台里低着头噼里啪啦打算盘，听见脚步声先抬头看看魏永明，又慢条斯理的对葛老板说：“东家，前些日子团练找咱们筹款那事，您看如何答复？要我说，这次不如少捐些吧，我问过其他家掌柜...”
“这事先放一放，跟我去里屋说话。”葛老板略显烦躁的打断了他，回头招手道：“登初，你也进来。”
刘掌柜和魏永明对视一眼，一前一后跟着走进里屋。葛老板示意他们关门，背着手在屋里踱了几步，低声道：“刚刚听来的消息，归德府被长毛贼占了。”
“已打下了归德？”刘掌柜双眼圆睁：“怎的如此之快？前两天不是才到亳州么？”
“此番长毛尽遣精锐，沿途又收编了许多捻匪与暴民，兵锋所至，各地官军皆不能挡。”葛老板忧心忡忡的解释：“听说贼人师行间道，攻下州县后只掠不占，因此进军极其神速。”
刘掌柜踌躇着吸了口凉气。魏永明听的有些不明不白，趁这空子插嘴发问：“归德是什么地方？”
“你不知道么？”葛老板稍稍一怔，答道：“归德府属河南布政司管辖，紧挨山东西南省境。一旦长毛贼渡过黄河，只消一日便能抵达曹县，届时或北上进逼曹州、或取道袭扰济南，犹未可知。”
“渡过黄河？”魏永明刚把归德的地理位置搞清楚，立刻又糊涂了：“黄河不是从济南北边流过么？”
“胡话，黄河怎会跑到北边去？”刘掌柜挑眉嗤笑：“旁人常赞你学识广博，看来也不尽然。”