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讨御敌方略，定会力保济南无虞。”何大庚简单介绍了几句团练部署，转头瞧向身旁一脸云淡风轻的魏永明：“魏老弟，你有何见解？”
魏永明迟疑了片刻，犹犹豫豫的干咳两下：“东家，何先生，我料长毛就算渡河也成不了什么气候，不会对济南构成威胁，咱们无需担心。”
葛老板蹙眉不语，刘掌柜轻轻哼了一声：“你如何料得？”
“是啊。”何大庚转动眼珠看看二人，也跟着问道：“何以见得？还望老弟说说其中的道理。”
“这个嘛...”魏永明实在编不出像样的说辞，只好故作神秘的一笑：“我不过是凭感觉猜测而已，您诸位莫要当真，该做的准备仍是要做的。”
“但愿你猜的没错吧。”葛老板心不在焉的垂下眼皮。
“这孩子，纯粹是故弄玄虚。”刘掌柜悻悻叹了口气。
何大庚缓缓点头，没再追问下去，又与他们交谈几句便匆匆走了。
果然如葛老板所说，当天晚些时候，归德府沦陷的消息传遍了全济南。城内城外顿时流言四起，有的说太平军在搜集船只，准备渡河；有的说长毛贼人人擅泳，无需乘船；还有的说官兵死伤无数，尸首填堵了黄河，走在上面连鞋底都沾不湿。
流言急速膨胀变异，次日一早，大街小巷已经开始流传曹县失守的消息，搞的魏永明也有些惊疑不定。好在绿营探马每隔一两个时辰便传回战报，大家得知太平军仍在归德，且河南巡抚正指挥人马组织反攻，人心方才稍稍稳定下来。
第三天的情况不容乐观。反攻归德的数千官兵中了埋伏，被一举击溃，不仅死伤半数，还丢了许多辎重。好在清军已将归德附近渡口的大小船只悉数调至北岸，大大延缓了太平军渡河的时间。
又等了两天，好消息传来：太平军找不到船只渡河，只好放弃北上，向西奔开封去了。山东军民总算松了一口气，然而这几日的提心吊胆足以令官府和百姓感到震动不安，加之周边土匪流寇趁乱兴风作浪，省内各地对防务的重视程度陡然提升。
提升防务首先要扩军。目前地方财政吃紧，养活现有的绿营兵已是捉襟见肘，无力再扩充编制，只能寄希望于新招募的团练。可是团勇们都是各个村庄的农民，只能抽农闲时节来参加训练，战斗力根本难以保障。
济南团总毛鸿宾与知府陈宽等人经过商议，决定在原有团练中挑选出部分精锐驻守省城，其余一律留在家乡，平日并村结寨抵御暴民、维持治安，必要时接受统一征调指挥。
乡下团练由各地有名望的士绅地主分别统领，自行负责日常管理与开销。作为奖励，官府认可其团头地位；若能杀贼建功，朝廷还会不吝赏赐功名和虚职官衔，甚至允诺增加当地的科举名额。
有了这些诱惑作为刺激手段，操练民团很快在边远乡村中蔚然成风。地方名流士子对此趋之若鹜，或慷慨解囊、或摇旗呐喊，真正做到了“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”，乡间团练规模成长十分迅猛。