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“你懂个屁，我这可是宝刀。”曹老六白了他一眼，伸手在腰间轻轻一拍：“只是刀鞘有些老旧而已，前些天刚换了新缠布。”
魏永明噗嗤一笑，还想再调侃几句，却听有人在公所门口大喊：“大生！老六！小虎！胖墩儿！都回来！”
“哎！来了！”曹老六答应一声，对魏永明说：“营官叫我们了，下次再给你讲我的宝刀。”
“好好，快去吧。”魏永明冲他嘻嘻一笑，再次回到广盛泰，把听来的情况对东家说了。
葛老板也从别人口中听到了巡抚打算派兵的消息，虽然稍觉宽心，却依旧不敢过于乐观，吩咐魏永明次日再去询问。
其实这种消息根本无需刻意打探，第二天一早去福德会馆上关，各种传言便灌满了大伙的耳朵。经过一上午的甄别核实，最终有三件事得到了确认：
第一，金乡已于昨日失守，太平军大队人马留在原地整顿，前锋部队先出发奔巨野方向去了。
第二，山东巡抚张亮基即将亲率驻济南的绿营和团练出征，同时调集沿途各处兵力前往汇合，据说是要在济宁以北布下防线，谨防太平军转向省城；
第三，朝廷已急调正在阜城围困北伐太平军的钦差大臣胜保移师南下迎敌，力求将这支援军挡在山东境内。
消息有喜有忧，葛老板立刻召集刘掌柜和几名伙计安排工作：“看来官军一时半会儿难有作为，长毛北上几成定局。明日我与老刘去外地分号料理事务，你们好好看家，遇到大事等我们回来再说。
伙计们连声答应，眼中皆有忧色。刘掌柜悻悻嘀咕道：“咱们这位巡抚大人可真够滑头的，提了许多人马，却只敢远远缩在济宁。这倒好，直接给长毛让了条路出来。”
“数日内能汇集的兵力有限，正面迎战太过勉强，张大人自有他的难处和考量，何需你我牢骚。”葛老板淡淡看了他一眼：“咱们明日一早分头出发，我去德州、平原，你去东昌、临清，如何？”
“就依东家的意思。”刘掌柜点点头，伸手在大腿上轻轻捶了几下，自言自语似的小声嘟囔道：“许久没出远门了，老胳膊老腿不太利索，可别耽误事才好。”
“我也不忍让你多受颠簸，只是此事非你我亲去不可。”葛老板笑着轻叹一声：“这样吧，叫老王赶着我家那辆大车载你，多少稳当舒适一些。”
刘掌柜连忙摆手推辞：“哟，那可使不得。东家也要赶路，怎能......”
“不必挂牵，我再找人套辆车就是。”葛老板扫了一眼身旁几名伙计，最后将目光落向魏永明：“登初，你随掌柜的同去，路上凡事听他使唤。”
“好嘞。”魏永明已在这巴掌大的济南府呆腻了，早就想去外面看看，答应的十分脆生。
“有登初跟着，我就轻松多了。”刘掌柜咧嘴笑笑，又对其余伙计细细叮嘱了一... -->>
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