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到内院，芹菜已为魏川岳收拾出一间耳房居住，又帮着四婶张罗了一大桌好菜，庆祝魏永明收下义子。魏家宅院从此多了一口人，也多了一份热闹。
魏川岳生在贫寒之家，不过他娘是村塾先生的女儿，从小便教给儿子一些做人的道理，所以他谈吐举止比较有修养，很得大人们的喜爱。
然而十一二岁正是男孩子顽劣的时候，魏川岳又是大气外向的性格，住熟了之后忍不住调皮捣蛋，惹的四婶等人哭笑不得。
好在他调皮捣蛋还算有分寸。大概是幼年受过启蒙教育的缘故，魏川岳很快展现出了聪明好学的一面，常翻看葛清竹从娘家带来的书本，遇到不懂的地方就去向干爹干娘讨教。
魏永明忙于西城营的事务，还要不时去高都司巷露露面，实在没精力管他。何况那些之乎者也的句子自己也未必能解释明白，索性将他推给妻子打发。
而葛清竹虽然能读会写，但所学毕竟十分有限，肚子里的存货难以应对小孩子旺盛的求知欲，总是被他随口提出的问题问的哑口无言。
两口子无奈，想起当初何绍基曾经介绍过一位王秀才教武七识字，便又带着礼物上门拜访，高薪请他来教魏川岳念书。
王秀才自认为这份工作毫无难度，于是欣然应允，开开心心的上门来当了家庭教师。没想到魏川岳这孩子脑袋灵光，又是童言无忌，屡屡针对秀才口中的陈腐论调提出质疑，且角度十分刁钻，常常问的他冷汗直流。
魏永明听说之后既好笑又高兴，遂安排王秀才从此只需教他写字和诗词歌赋，不必再讲说四书五经之类的文章。
他自己则抽空教干儿子学习世界地理、历史，偶尔也适当涉及一点自然科学的粗浅内容，希望能让他初步建立基础的近代知识体系。
魏川岳明显对干爹教的东西更感兴趣。虽然受到时代环境制约，许多内容听起来抽象空洞，但并不妨碍他尽情想象，对干爹的崇拜也与日俱增。
魏永明自然十分欢喜，然而触景生情之下，忽的记起武七离开济南已近两年，如今又快到腊月了，他却依旧音空信渺。
魏永明心中顿感不安，随即派出几名团勇前往堂邑镇武家庄查访。团勇们一路打听着找到地方，武七家里却是空无一人。
听村里的同族兄弟说，去年春天武七他娘病死，他把母亲下葬后在家住了几个月就说要去济南，从此再也没回来过。
团勇们又去附近镇上打听了一圈，丝毫没有武七的踪迹，只好赶紧返回济南汇报。魏永明听完倍感惆怅，虽然嘴上没说什么，心中却有了不祥的预感。
四婶和葛清竹得知此事后颇为感伤，禁不住掉了几滴眼泪，埋怨魏永明没有早些派人去找。
魏永明也不免自责，想到当初去东昌府途中与武七相遇、于临清分号内一同躲藏避祸、之后来西城营服侍自己左右，一切犹在眼前。
不知这位与自己颇有缘分的小兄弟如今是死是活？眼下天上已经飘起了雪花，假如他尚在人间，此刻又该去哪里避寒过冬呢？