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“好一个能说会道的总营官。”使者轻哼一声:“西城营出征时的主官姓何,你当日曾说他是染病身亡,究竟患了何种疾病?”
“不清楚。事发突然,先前没看出什么征兆。”魏永明叹了口气:“何先生年纪大了,可能...可能是脑袋里面血脉堵塞吧。”
“血脉堵塞?”使者半信半疑。
“不错。一旦血液无法通畅,便会立刻危及性命。”魏永明微微一笑:“王爷千岁年事已高,又终日在外征战,也应当多加小心才是。”
“放肆,王爷虎体一向康健,何须你来多嘴?”使者眯起眼睛淡淡说道:“本官已将你的供述记载下来,待回去禀明王爷之后,他老人家自会明断。”
西城营阵前哗变本是突发事件,只要有心追查总能发现其中的破绽。魏永明知道这个谎肯定说不圆,待使者走后一边加紧训练团勇,一边忐忑等待僧格林沁接下来的反应。
一晃多日过去,僧格林沁的动静没等到,却传来了另外一件轰动性的大事。
当年春天,江苏巡抚李鸿章接连收复苏州、无锡,兵锋直抵常州;闽浙总督左宗棠打下杭州,基本清除了浙江境内的太平军势力。
紧接着,湘军曾国荃部陆续攻占天京外围据点,对天京形成合围,城池指日可破。
形势危于累卵之际,在外作战的太平军将领纷纷回师救援。其中一支队伍在河南与捻军张宗禹、任化邦部合流,准备辗转从湖北进入安徽。僧格林沁得到消息后立即前往拦截,双方在鄂皖边界展开鏖战。
其余太平天国部队也在途中遭湘军阻挡,洪秀全苦盼援军不至,于当年夏天在天京城内亡故,年仅十五岁的幼天王洪天贵福登基即位。
次月,湘军轰塌城墙攻入天京,东王李秀成保护幼天王突围出逃,不久分别被俘身亡,持续十四年之久的太平天国运动就此以失败告终。
消息传到济南,西城营众人议论纷纷,唯有许宗扬闭目不语,神色颇为黯然。待别人走后,他在公所点起一炷香,冲着南方默默拜了几拜。
“老许不忘旧主,也算是情深义重了。”曹老六轻轻干笑两声:“幸亏你当初从天京逃了出来,否则十有八九也要跟着一起完蛋。”
“我与天国早无情义可言。”许宗扬摇头叹道:“只有一位结拜兄弟,当年就是他得到消息后赶来告知,又设法助我混出城去,许某方才是在为他祈求平安。”
“结拜兄弟?头一次听你说起。”魏永明略感好奇:“如今长毛已经覆灭,你这位兄弟如在天京城内,恐怕是凶多吉少吧。”
“他原本是洪秀全朝中文官,天京内讧之后才改任军职。若带兵在外未归,或许...”许宗扬话没说完,忽见一个团勇匆匆跑进院子,急忙闭上了嘴。
“魏营总!”来人站在厅堂门外大喊:“西北方道路上发现一队官军,奔咱们这边来了!”
自从僧格林沁追问... -->>
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