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侵略军撤走之后,主和派大臣纷纷将矛头指向僧格林沁,埋怨他无端触怒列强,招来此等祸事,咸丰帝也因此削去了他的爵位。
好在没过多久,山东一带的捻军成了气候,清廷只得又命僧格林沁率兵剿捻,不但赏还了夺去的王爵,而且还加诏世袭罔替。
僧格林沁对朝廷感恩戴德。他亲率蒙古骑兵、节制五省人马,几年来与捻军屡屡交手,虽说是胜多负少,却始终难以彻底剿除,难免招来些许微词。
如今太平天国已经覆灭,朝野对于曾国藩这位汉臣的评价急剧飙升,甚至有人提出让他率领湘军北上剿捻。
尽管曾国藩委婉推辞了朝廷的提议,但这件事足以让身为满蒙亲王的僧格林沁感到面上无光,因此从年初开始就一直紧紧追着捻军不放,迫不及待的要将他们一网打尽。
而捻军恰恰是抓住了僧格林沁的急切心理,数月来不停歇的带着他在黄淮平原上四处奔走,极尽挑逗勾引之能事,充分消耗其军队的体力和斗志,然后找准机会给予致命一击。
僧格林沁并非不懂兵法谋略,也能猜到捻军的用意。可是他对自己军队的实力太过自信,又太急于建功,不惜率疲惫之师轻敌冒进,故而陷入今日之凶险境地。
眼见麾下兵马陆续溃败,僧格林沁慌不择路,带领身边仅存的千余人逃进附近一个荒废的庄子之中,等待其他部队前来救援。
随后追来的捻军都想亲手活捉僧格林沁,急不可耐的陆续向庄子发起攻击。而清军以环绕的土墙和各种建筑为掩护射击开炮,接连挡住了数轮攻势。
捻军强攻不成,随即把庄子团团围了起来,打算在外边挖掘一圈壕沟,将僧格林沁困死其中。
魏永明等人也跟着任化邦的部队赶到附近,在距捻军不远的地方下马休息。
许宗扬召集团勇进行清点,今日一战共有七人阵亡,十几人受伤,携带的子弹还剩不到五百发。
以他们射杀的清军数量来看,战损比可以说是格外傲人。但西城营此次总共只来了八十人,这样的伤亡率还是让大伙满腹惆怅。
好在目前来看大局已定,应该不再需要他们参加战斗了。魏永明与司冠平商量了一下,准备明早带西城营返回济南静候佳音;司冠平则决定留下亲眼见证僧格林沁的下场,之后再做打算。
草草吃过晚饭,天色已经黑了下来。远处捻军点起火把,热火朝天的继续挖土掘沟;西城营众人各自擦拭枪支、收拾包袱,准备明天一早上路。
魏永明和许宗扬逐一查看过受伤团勇的情况,听到张皮绠又在伤心哭泣,便将他叫到一旁安慰道:
“张皮绠,僧格林沁此番肯定在劫难逃,你爹和你哥大仇得报,九泉之下也能安心了。”
张皮绠抽噎着点了点头。魏永明拍拍他的肩膀:“明天一早我们就要走了。你这几天多有劳苦,我会托人向赖头领讲说清楚,叫他好好奖赏你。”