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“现在不行。”汉子摇了摇头:“今晚张圣人夜祭,诸位改日再来吧。”
“张圣人夜祭?”姚绍修茫然一笑,从怀中掏出一张名帖晃了晃:“我们奉了山东巡抚阎大人之命,有要事面见张先生,还请帮忙通报一声。”
“请等一等。”汉子转身下墙,片刻后从瓮城根绕到外面,先向姚绍修行了个礼,再接过名帖仔细看看,拱手说道:
“游击老爷莫怪,圣人夜祭乃是山上的大典,举办之时概不接待外人,请您老明日再来吧。”
“这山上好大的规矩。”姚绍修咂了咂嘴,转头看向魏永明:“既然如此,咱们就回山下村子里借宿一晚?”
魏永明不知道圣人夜祭是什么玩意儿,但不用问也能猜到,“张圣人”肯定就是张积中。
既然是隆重的典礼,趁夜上山一定有很多空子可钻,便于偷偷向熟人说明情况。若是明日白天再来,恐怕难以摆脱姚绍修独自行事。
想到这里,他满面堆笑的说道:“这位老兄,我可不是外人,上个月才刚来拜访过张先生,老兄不认识我么?”
汉子眨巴着眼看了看他,木然摇头:“不记得了,咱们这里每旬轮哨,未必都能见着。”
“难怪了,我瞅着老兄也眼生的紧。”魏永明冲他抱了抱拳:“在下济南府三里庄人氏,姓魏,名登初,是张先生的至交好友。烦请为我通报求见,张先生必然应允。”
汉子歪着脑袋想了想,答应道:“行,那我就先带你们进去,到了二道门再说。”
几人牵着马随他绕过瓮城,从两堵厚石墙夹成的通道进入山门,眼前依旧是一片宽阔的山梁。
道路两侧漫坡蒿草,有几间石头房屋供山门哨卫居住,房屋旁边是一片稀疏的松林。
顺松林之间的坡道上山,转过两个弯后来到第二座山门。那汉子向同伴说明了情况,叫人速去上山通报。
魏永明他们等了半晌,直到天色擦黑,通报之人才送回消息,请来客移步崖顶祭祀堂。
那汉子领着他们穿过二道山门,又走了不远,前方道路分成两岔。
一条路通往大片平缓的开阔地,远远望去,石制建筑鳞次栉比,男女老少往来穿梭,俨然一座热闹的镇店。
另一条路直通崖顶,山道坡度略大,旁边树林被伐出一片平地,许多牛马牲畜就在这里吃草歇息。
众人寄放好马匹继续上山,沿路每隔数十步便能看到一座石头碉堡,约可容纳三五人坐卧守望,说的上是戒备森严。
待来到三道山门时,天色已近乎全黑,远远看到十几个人正手持火把等在前方。
“是登初么?”打头之人遥遥呼喊。
“是我!”魏永明只觉对方声音十分耳熟,却一时顾不上辨认,只想着如何应对他接下来将要出口的话语,不自觉间加快了脚步。
姚绍修紧随其后,对面的人举着火把迎到近前,原来是遭革职后来投奔表哥的前任济南知府吴载勋。