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阿克里尔确实是个老手,还是个好手。
阿伦一边换上一身新衣服,一边暗自称赞着阿克里尔大叔的仔细。只是没有针线,他的晶石和药瓶有些难办。费了很大工夫,阿伦才把两样东西藏进结实的棉布外套之中。穿上那件紧密的新外套时,阿伦不禁大大松了一口气。
往南方走,就是苦沼了。他原先的麻布衣服是不能指望的。那种破旧的衣物,只会让裸露在外的皮肤成为各种奇怪昆虫的食物。当然,要是能够利用西林人这两年间在海纳森和穆恩领之间,新开辟的苦沼走廊,他们的行动倒不至于这么狼狈。但是他们十三个西林联邦通缉犯,又怎么可能安然无恙地穿越几千公里,去到位于西林西部的海纳森呢?
阿伦整理了一下装束,看了看各自忙碌的其他人,又想起了阿克里尔早晨醒来后,告诉大家的详细消息,情绪有些低落。
“近日有一强悍盗贼团共十三人,假称托雷夫商队,自外地而来,欲劫掠洛德泰众商人。适逢隆迪·瑞恩男爵次子吉斯宴请,众贼暗携武器,图谋不轨。最终于席间骤然发难,凶性大发,重伤吉斯,杀伤商人十五人,及男爵府中仆役共二十人。尤为可恶者,趁人不备,弑杀男爵及其长子。此盗贼团罪恶滔天,现悬赏500金币,捉拿其头领;其余成员,每人悬赏200金币。如有隐瞒其行踪不报者,一律视为同罪。”
阿克里尔把这个通缉告示一字不漏地背出来的时候,还不忘打趣道:“说实在的,他们那十几张头像画得真是逼真,要是我能有个儿子,我那张都能传给他做传家宝了。”
那个时候阿伦还觉得,大叔的玩笑有些蹩脚。但后来,看着众人抑制不住的忧愁,他也体会到了紧张和担忧。吉斯真是够狠毒,把自己的父亲干掉了,也把他们逼入了绝境。
曾经的西林大军都无法征服的苦沼,我们这么些人,就能安然地通过么?
想着想着,阿伦不由得又捏了捏棉质面料下的两块凸起。暗自咬牙道,我可不能死在成为骑士的道路上。
随即,他仔细地又清点了一遍脚下的行李。一大包菜籽,一包盐,一小包胡椒,一块燧石,还有一把小刀。阿伦拿起小刀,轻轻将它拔出,雪亮的刀光便迸射出来。他将刀在衣服上抹了两抹,又小心地地把它插了回去,别在了腰间。收好小刀,犹豫了一下,阿伦又把那一小块燧石揣进了兜里。看着其他几包东西,他终于包好帆布口袋,把它背在了背后。
尤伯拿着一根刚刚削制成的红杉木棍走了过来。看到阿伦的样子,忍不住说道:“小子,你这幅样子倒真是像出征的童子军。明明武器是根木棍,却跟拿着精钢锻打成的长枪一样。”说话间,把那根在他手中显得不长的棍子递给了阿伦,又接着说:“拿好了,在苦沼里,这玩意儿绝对比战场上的一支长枪更有用。”
阿伦接过那棍子,觉得表面异常光滑,立刻明白了这是尤伯大叔的“杰作”。“谢谢胡子大叔”这句话,连同天真的笑脸便一起送给了尤伯。
尤伯敲了一下他的头,说道:“臭小子,说话真不正经。好好绑绑你的鞋子,我们就要出发了。”阿伦便顺从地低下头去,检查靴子上的鞋带是否太过松散。尤伯苦笑一下,便不再理他,开始招呼众人,集结成队。
作为没什么经验和能力的厨师兼杂工,阿伦被安排在队伍中间。他既不需要拿着粗糙的农具在前方开路并应对可能到来的风险,也不需要在队尾处理一些可能带来麻烦的痕迹,算得上是个闲人了。当然,现在大家并不怎么忙碌,行进的速度也还很快,毕竟此时他们还置身于红杉丛中。红杉虽然高大,但是其发达的根系会阻碍其它植物的生长,杉树林中的地面情况因此并不怎么复杂。
这支小队上午出发,很快便越过了那条林间道路。经过那条路时,阿伦想起几天前对小城洛德泰的期待和对于离别的担忧,心中一时五味杂陈。
人生总是让人措手不及。
这句话是他在酒馆帮工时,一个客人大声吼出来的。他之所以记得,是因为那位衣着光鲜的“老板”很快因为没钱付酒账被扒光了衣服。在南界堡,规矩是无可违逆的,丢失了钱包的有钱人,也只能沦落到裸奔街头的境地。
只是他们这些人,虽然个个衣着完整,但是前途和命运恐怕还比不上那个裸奔的酒鬼。人生还真是让人措手不及。
小队一路前行,高大的杉树在下午时分便渐渐稀疏了。但众人的境况却并没有好转,原本不多也不高的草丛变得茂密起来;到了后来,长草甚至能达到阿伦的胸口了。行走在草甸之中,小队的行进速度一下子被拖慢下来。阿伦还有些担心,不过其他人都是浑不在意。
作为首领的托雷夫在队伍中间策应,抽空对阿伦介绍说,这一片草地并不十分宽广,只是在杉树林和苦沼之间的过渡罢了。
果不其然,太阳西斜的时候,众人便已经走出了高草丛的范围。远远望去,前方的地面被一片阴影所阻拦——苦沼已经就在眼前了。但是众人自然不可能连夜往丛林里冲,而是在苦沼边缘驻扎下来。一番忙碌之后,夜幕降临之前,几个火堆便熊熊燃烧起来。
阿伦靠着篝火,翻烤着十来只杉果,独特的气味弥散在篝火附近。
吹着口哨的阿克里尔拎来三只肥硕的兔子,丢在他脚边,笑道:“小伙子,烤这个吧,等到进了苦沼,就轮不到我们吃它们了。”
那几只倒霉的兔子于是被褪去毛皮,一点点地,变成了滴着油脂,香味诱人的晚餐。阿伦其实不大擅长烤肉,不过大家都放任他随意尝试,他也就尽力为之了。阿克里尔在一旁等着,不由说道:“不错不错,总算没有浪费我的一番气力。要知道这里的兔子,虽然有些蠢得出奇,但是逃命的速度,那可是十分迅捷的。也只有我阿克里尔出手,才···”
把火上的兔子翻了两翻,阿伦扯下一只兔腿,塞在了阿克里尔嘴里,把他的一番自吹自擂憋了回去。一边的费哈达出声嘲讽道:“小阿,你总是这么多嘴多舌。”
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