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陈华清打量了眼屋子后说道：“倒也没什么事，就是想看一看村民们生活怎样？”
“那大人看后觉得怎么样？”
“不错，起码食物有着落。”
中年人摇了摇头：“此言差矣，大人知道这儿有多少人？”
陈华清哪知道：“不清楚。”
“有六千余人，这还不包括老人孩子。”
“怎么会有这么多？”陈华清吓了一跳。
中年人并没有回答陈华清的问题，反而问道：“请问大人名讳，现身居何职？”
“陈华清，字善之，现为白杆兵主簿。”
“唉，那大人解决不了这个问题，说了也白说。”
陈华清有些好奇：“是什么问题？为何不说？说不定说出来我会有解决的办法。”
“大人真要听？”
“听。”
“那……。”中年人看了看陈华清身后的诸人。
“这些人能信得过，你就放心说吧。”
“来到这儿的人，只有少数是躲土匪的，大部分其实是躲田租的。”
“田租？谁家的田租收得这么狠，逼得这么多人来这？”
“郑家，这里人种的地都是郑家的。”
“什么？”陈华清真没想到土地兼并这么严重。
“只要有人交不上租，郑家就会逼人借贷，最后越欠越多，这里大部分人给郑家种一辈子地都不一定能还清债。”
陈华清和中年人一番交谈后，对于这儿的情况也有了不少了解。有一点可以肯定的是，这里所有人对郑家是恨之入骨的，但摄于郑家长年积累的威严和强大的武力，只能选择逃跑。现在，他们需要的是名义上的允许和武力上的支持，名义是用来打破郑家的威严，武力是用来对付郑家家丁的。想到这，陈华清笑了，看来不论什么时候，当矛盾积累到一定程度时，阶级斗争便开始了。
“我能信得过你吗？”陈华清盯着中年人说道。
“呵呵。”中年人倒是一脸平静，淡淡地说：“大人，只要你是为了这儿的几千百姓，那你就能信得过我。”
真是个有趣的人，“说说你的事情吧，我得先了解一下你。”
“在下黄诚，字应诚，曾考中过举人。”
“那你为何不去做官，还窝在这小山村里。”在明朝，只要你中举了，就意味着你有做官的资格了，君不见范进中举后都疯了。
“唉，这世道不适合我这样的人。当年张相大人（张居正）殚精竭虑，费尽心思往起扶这大明朝，结果还不是人亡政息。明王朝的根基已坏，何必陪着它送葬，只是苦了天下百姓。”黄诚倒是大胆，什么话都敢往外说。
不过，陈华清一行人对这些活也不怎么在意，刘明声和亲兵们是土司武装，对明王朝的忠心有限，李明轩由于幼时的经历，对明王朝就更不在意了，至于陈华清，反而觉得黄诚说得有道理，明朝确实进入了倒计时。
黄诚见眼前众人对他的话没有什么抵触，心里有了底。黄诚很清楚，若陈华清解决了这数千村民的问题，他于情于理都得为陈华清做一段时间的事，但他不希望自己跟着一个对朝廷愚忠的人，因为这朝廷已经烂到底了，不然郑家这样的怪物是不会存在的。
同时，陈华清也相信了黄诚，毕竟他连所谓大逆不道的话都对自己说了。“现在土匪正在攻打郑家堡，原本我们定的是逼郑家出血然后打土匪，但现在不同了。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“没错，等土匪和郑家打得筋疲力尽的时候，就是我们出动的时候了，但光靠我们不行，到时还需黄先生帮忙。”
“需要我做什么？”
“召集村民，就说是郑家勾结叛军，白杆兵此去不仅剿匪，还要抄郑家。”
黄诚想了想，赞道：“好办法。”郑家的威严是建立在明王朝的统治基础上的，百姓怕的是郑家背后的官家，若郑家被剥夺了合法的外衣，它也就没有什么威严了。
陈华清继续说道：“黄先生，还有，我准备留下一些人要训练村民，后面还要他们帮忙。”
“行，希望他们在战场上能保护好自己。”
待黄诚走后，陈华清对刘明轩说：“明轩，你在村民中挑选几个精干的小伙，组成一个小队。”
“大人要怎么做？”
“你们的任务是探查郑家堡周边村落的情况，特别是那几个卫所。”
“是，大人。”
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