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如今远道归来，于外面走了一遭，才知道何谓在家千日好，离家一日难。”
祖孙见面，当即洒下热泪，絮叨些别后寒温，就一齐回至房中。里面，早有机灵的丫头，送来热汤巾帕，梳洗用具，娘几个皆一一洗脸净面，重新涂上脂粉，才齐齐又回至榻几上叙话。
贾母拉着元春小手，叫人直接在她下手设下矮凳，好方便娘俩就近谈话。
“好孩子，听说你们兄妹到了金陵，除备考外，还见了族中各色亲眷，不知我那些旧日姐妹，一众族老夫人，身子可还都健旺否？”
“族里荣华日盛，人丁愈旺，老太太们都是百福缠身，儿孙孝顺，身子自然皆健旺的很。”元春乖巧地回话道，“只是老宅中有几位上了年纪的老姨娘，身子都渐渐显了疲态，想来怕是有些时日无多之相。”
贾母听了前半段，嘴里尚还含笑应是，及至听到后半段，便已收了笑容，叹惜道，“先时伺候国公爷的老人，统共也没剩下几位，守孝时又都自请留在老宅度日。我感念她们一片衷心，月钱都是比着我的例银在发，眼瞧这才过了几年光景，竟都有了下世之相，可见老天无常，需得珍惜时下光阴。”
元春点头附和，鬼使神差又加了一句，“听说几位老姨娘，在老宅过得很是不如意，很是受了些刁奴的慢待。”
旁边张氏却在此时插话道，“姨娘侍妾，终究不过半奴半主，倘无半个正经主人看顾，被刁奴慢待也是在所难免。况老宅长久空置，底下众仆多年无人约束，早惯得他们是眼大心空，渐渐失了恭敬之心，以至做出以仆作主，犯上作乱之事，却也是无可奈何之事。”
贾母不愿提那从前心病，便主动转换话题说道，“元儿后来转去淮扬，寄居姑父之家，不知你那姑妈我家敏儿，如今一切可还都好吗？”
元春闻听祖母询问姑母之事，当即就矮了肩膀，心虚道，“姑妈那里自是一切安好，万事妥当，表弟表妹十分可爱，姑父姑妈伉俪情深，无有一处不顺心之处。姑妈即不需伺候公婆，也不用管教小妾，就算是在外事应酬上，因姑父官高位尊，也只有外人主动上前讨好巴结的份，又何用姑妈费上一星半点的心？如此岂不样样皆好，事事顺心的吗？”
“傻孩子，这世上却哪里有事事顺心的好事哦。”贾母语重心长道，“前些日，我还收到你家姑母来信。先不提那书中内容如何，只说从前来信，无不是由她亲笔执写家常，而这一回，却是由她身边陪房代笔，单这一项，又怎不叫我为她胡思乱想，挂肚牵肠？因此，我这里才有此一问。”
“啊！”元春只听得张口结舌，顾不得贾母是如何看出字迹不同，琢磨着该如何回话，有心搪塞几句，又不敢胡乱造次，唯恐日后倘若再问起贾琏来，两厢穿帮可就不美了。
于是，只得随口一答道，“姑妈信中究竟写了何事，竟惹得老太太心中这般老大怀疑？我在扬州，算算也住了不短时日，若说姑妈何时有甚不方便之处，却也勉强能道得一二。那几日，姑妈忽然病势汹汹，请了太医开了灵药，仍旧在床上将养了两月之久。那两个月，姑妈已不能理事，还是孙女协助管家料理家事，帮了姑妈好大的忙呢！祖母收到换了字迹的家信，想来便是那时发出的也未可知。”
听闻女儿曾经重病，贾母忙向元春确认女儿今日身体如何，得到痊愈答复，方才如释重负道，“怪道上封来信之中，尽给我扯些家长里短的琐事，原是怕我从她字里行间瞧出端倪，叫我为她担心呢！她即顾念我这个母亲，怕我为那些烦心事伤心不快，却怎知那满篇敷衍之言，却更加叫人辗转难安呐。”
“敏妹妹一片孝心，老太太这里怎么还怪上她了呢？”张氏出面相劝道，“对比妹妹孝心赤诚，想起我家琏儿，在外面可是玩疯了呢！从走至今，堪堪才几封家信，除了开头还能道上几句平安，其余都是与我要东要西之言，最后我不耐烦了（liao），直接发付他道，‘如今你又多了位兄弟，家里材米眼见不够分了，你若再不给我考个举人出来，待你回来，我便直接将你分出家去，叫你独自过活。所谓，好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭，你给我看着办吧。’”
一席话，直接噎得贾母王氏张口结舌，无言以对。
贾母心想，“老大家的话中是个什么意思？”如今府中内囊已空，原以为两房媳妇肯定都巴望着她手里的私房过活，可听这个意思，竟似对她手中财物甚不在意，要撺掇着老大行分家之事呢？
转而又想起先婆婆曾留下大笔私房，最后可都便宜老大一家，老大家的瞧不起她手中区区私房似乎也情有可原，可这世上还有谁嫌银钱扎手不成？
王氏可没贾母那般老谋深算，这会子却在心底破口大骂道，“黑心肝的小贱人，凭白得了一个好儿子，你不说好好对待，竟还敢算计着将来不分我儿家产，我呸！也要看我这个亲娘答不答应。可恨我儿明明就比贾琏那个崽子大上几旬，如今却要委屈自称作弟，此事我还未找人算账，你如今又敢出甚歪点子。可别叫我抓住你的狐狸尾巴，不然，别怪心黑手狠，叫你人身套上狗头，满嘴汪汪也无处说理去。”
王氏这边咒骂的痛快，贾母那边却回过神来，假装四下环望，问道，“琏儿呢，现下哪里去了？”
“想是身在外厅，与他父亲叔伯叙话去了。”张氏微笑答复，又睨向一旁王氏说道，“珠儿与他哥哥同在外堂伺候，算着时辰，也该向这边走来了。”
张氏这边话未落地，那边婆子却在外边喊话道，“琏大爷，珠二爷来看老太太喽，老太太是否要见？”
“要见，要见。”贾母赶忙接话，又说道，“快将我那两个孙儿请进来。”
等贾琏贾珠进了门，齐齐磕头口唤一声“老祖母”，只喜得老太太是见牙不见眼，比见元春那会还要乐上了好几分。
元春见此却也并不为意，转而找上王夫人叙些别后家常，虽有许多话不好当面来讲，却也仍有许多话适合当面相问。
先问起爹爹身体，又关心了探春妹妹，最后话赶头才问起宝玉道，“半年未见宝玉，不知他如今长成了何种模样？”
对面王氏尚未答话，一旁听了一耳的老太太却插话道，“知道你们姐弟情深，半年未见必然记挂幼弟，我这边有话可过后再聊，宝玉那边，小孩子长得快，半年未见，可要叫你认不得了。心里既然牵挂，快去看看吧。”
说着，又瞧见王氏眼巴巴的样子，想起现下珠儿张氏同在一处，王氏心中必不自在，也大发慈悲道，“你若想去，一同跟去便是。如此可怜巴巴，倒似我做了坏人，不叫你们母子相见。”
王氏母子得了许可，立即忙不迭的辞了众人，退出内堂，相携到了隔壁宝玉院中。
这边贾母本欲继续同贾琏叙话，可瞧他风尘仆仆，满脸疲累，也索性挥手叫他回转院中，去梳洗休息，养足精神，待到晚上设了接风席宴，娘儿们再叙别后之情不迟。
众人闻言皆齐齐起身告退，唯贾珠说要留下来相陪祖母，贾母却不耐烦挥手道，“有空陪我老婆子，不如回房去温书习字要紧。琏儿成了举人老爷，你这做弟弟的，也别太落后与人才成？可莫要辜负了你老子娘的一番苦心。”