第十五章 伟大的父亲：西西斯 (2/2)

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喜欢的食物，我也变成了清道夫。这些动物个头还不如一颗樱桃核大，形状也很奇怪：身体又短又肥，尖尖的尾部，脚很长，有点像蜘蛛，后腿更长，并且呈弯曲状，那是为了方便挖土和搓球。

    没过多久，它们就该履行建造家园的职责了。它们勤奋地为子女准备着食物，无论是前期的搓卷工作，还是后期搬运到挖好的地穴中，整个过程中的父亲同母亲同样热心、同样卖力。它们从食物上割下小块，然后夫妻合作，一起拍打、挤压，最终形成了一个小球，大小像豌豆那样。

    它的工作方法同神圣甲虫是一样的，都是在工作场地现场将材料加工成圆球，无须借助任何工具，也无需离开原地。等到要搬运的时候，它就已经是一个标准的圆球了。球状是食物保存和搬运最方便的形状。现在，我们又多了一位善于制造圆球的大师。

    不久之后，这个球就做成了。为了保护里面柔软的物质，免得太干燥，还需要在外面包上一层硬壳。这需要它们用力地原地滚动，才能做成这层外壳。我们可以从身材上区分正在搬运圆球的它们，大一些的那个是母亲，它全副武装，将前足放在球上，长长的后腿放在地上，它是倒着走的，使劲将球向后拉；个子小的那个自然就是父亲，它在相反的方向，头冲着下面，使劲向前推。它们运球的动作同神圣甲虫也是一模一样的，只不过目的不一样，神圣甲虫是为了自己挥霍享受，而西西弗则是为了给子女储备食物。

    这对夫妻就这样行走在大路上，它们一直往前走，没有固定的目标，也不去理会前面的障碍物。母西西弗走在前面，由于是倒退着走路，肯定免不了遇到障碍。但是它们即使看到前面的障碍物了，也不会绕行。它们有一次甚至想翻越我给它们准备的铁丝笼子。这是一项不可能完成的任务，只能白白浪费它们的时间。母亲在前面用后足抓紧铁丝网，前足紧紧地将球拉过去，这样一来，球就被它抱在了半空。后面的父亲感觉球被悬空了，自己使不上力气去推，但是它不会放开抱着圆球的手，于是它也一起被悬在空中，球的重量加上后面西西弗父亲的重量，现在全靠西西弗母亲自己支撑。它是不可能自己长时间保持这个动作的，等它支持不住的时候，就撒开了抱住圆球的前足，结果圆球加上后面的那只西西弗就一起滚落到地上。它们并没有放弃，西西弗走下铁丝网，两人再齐心协力重复一遍刚才的动作。在经过好几次失败之后，它们才放弃这种想法。

    在平地上运输，它们照样要面对很多困难。那些隆起的石碓无处不在，每次碰上它们几乎都是人仰马翻。若是其他昆虫，肯定会非常懊恼。不过对它来说，这并不算什么，因为它经常翻倒。人们甚至认为，这是它喜欢的一个动作，它是故意翻倒的。不管是不是有意的，反正圆球在这个过程中外壳更坚硬了。看来，这种反复的跌倒，爬起，再跌倒的过程是必不可少的。

    它们若是认为工作已经结束了，母亲便去附近找合适的地方来储存食物，父亲留下来看守着这个球。若是母亲短时间回不来，父亲就爬到球上去，用灵巧、修长的后腿小心翼翼地搓着这个球，看上去像是在修补着一些细节，又像是非常无聊，以此解闷。它触摸、揉搓自己的这个圆球的时候，显得非常认真。无论谁见了，都能从它那副高兴的样子里看出它的满足，让人觉得非常温馨。

    它高高地举起自己的球，向每个人炫耀，仿佛在说：“看啊！这是我做出来的面包，是我给自己的孩子亲手制作的。”这个时候，母亲已经在觉得合适的地方挖了一个浅浅的坑。它们齐心协力将圆球运到坑边。母亲接着之前挖的地方继续把坑挖大、挖深，而父亲则在一旁紧紧地看守着小球，一步也不离开。在洞挖好之前，这位父亲不一会儿就要左右摇晃一下这个球，以免被寄生虫趁机侵袭。尽管这个球只在坑边放一小会儿，等坑挖好就将它下到坑中，但是，有很多蚊蝇和一些其他动物会来趁火打劫，不能掉以轻心。

    洞穴挖好之后，它们两个要齐心协力将圆球放入土穴中。此时，母亲要下到洞穴里用足使劲将球向下拉，父亲在上面拉住球轻轻地向下放。这个过程中还要注意不能碰到一些沙土，免得将洞穴堵住，母亲还要同时用足清除坑中的障碍物。最后，圆球和两只西西弗都进入到了洞穴中。它们还需要在洞穴中工作一番，大约需要几个小时，或者半天。

    我们在洞外仔细等待了一会儿之后，发现父亲独自从空穴中爬了出来，站到了洞穴边上的沙土堆上。而母亲通常要等到第二天才能出来。这段时间父亲也不离开，就在那里一边打瞌睡，一边等它的妻子出来。第二天，妻子出来后喊醒自己的丈夫，两人一起回到原先工作的地方，继续搓球。

    虽然这种勤奋、恒心只是甲虫的天性，但我还是非常佩服的。尽管并不是所有的甲虫都是如此，也有一些是轻浮的、没有恒心的。但是，西西弗所做的一切已经让我对这个群体非常感动了，尤其是关于热爱家庭这一方面。

    下面我们就去看一下它的洞穴。这个洞穴并不深，洞内的墙边留有一个供母亲转动圆球的空隙。我现在明白为什么父亲那么早就跑出来了，里面的空间实在是太狭小了，只能容得下一个身位。因为最后剩下的都是些修饰性的工作，可能母亲在这方面更擅长一些，所以父亲退了出去，留下母亲单独在里面工作。

    我们在打开的洞穴中再次观察这个圆球，这时的它经过了精心的打磨，已经成了一件艺术品。它的形状同神圣甲虫制作出的梨形球一样，但是要小的多，直径有0.5～0.75寸。因为小，所以看上去非常圆。当然，为什么它能制作出如此精准的圆是无法解释的。

    我还发现了一个有意思的问题：我的铁丝笼子里面养了六对西西弗，它们一共做了五十七个圆球，每个球中都有一个卵。平均下来，每对西西弗将会有九个孩子还要多。这个数量比神圣甲虫要大得多，为什么会这样的？我认为原因很明显，那就是西西弗在劳作的时候，是夫妻二人齐心协力、共同努力的结果。