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在查尔斯和乔治的印象里，维尔福先生瘦削单薄，身量也并不算高挑。伯爵府来客时，他一般都沉默地站在仆人们的首位，像是一道黑色的影子，隐蔽在这个高贵的家族里。
某日，来客邀请伯爵一家去远郊捕猎，天气算不上极佳，但也好在没有飓风和雨水，只是有一丁点儿伦敦惯常的阴沉。出门前却又传来消息，听说是猎场的助猎员被误伤，当场毙命，伯爵夫人显然不适应这种危险，便将孩子们留在家中让仆人代为看管。
约翰不肯作罢，最后还是奶妈用抹上果酱的司康饼才勉勉强强哄下小少爷。
那位来做客的勋爵颇有些生气地责怪送信的猎场看守，为何不找些机敏的手下，扰了一整天闲适逾越的好心情——就仿佛那可怜人的一条性命无关紧要似的。
尸体、死亡本就是餐桌上讳莫如深的话题，更不用说死者还是一个与在场人士毫无干系的庶民。在场举止得体优雅的贵族只不过表示了对这条骇人消息的不适，由于计划被打乱，厌烦之余，他们甚至没有流露出一丁点儿同情怜悯的意思。
查尔斯那时已经九岁了，礼仪周全地坐在会客厅的桌旁。
他的金发被梳理地整整齐齐，穿着定制的会客礼服，领口系着精致的丝结，配有和眼睛同色的祖母绿宝石装饰，精致、乖巧。可注意力全然不在面前的红茶与糕点上，金发小孩看表情显然是困惑的，想开口说些什么，却看到站在不远处的老师微微向他摇了摇头，于是话音被他自己咽了回去。
直到父母同那位勋爵一同坐上马车离开府邸，他才找到机会找到维尔福先生表达自己的困惑。
“出了这样的事故，他们依然要去猎场吗？”
“厄运并不会平等地降临在每个人头上。”黑发家庭教师回答道。
“为什么？”
约翰正被女仆擦干净沾到果酱的袖口，坐在椅子上踢晃双腿，听到自己哥哥的问题便从椅子上跳下来，做出端起猎枪的姿势，眯起一只眼：“因为父亲大人他们是握着枪的人，怎么可能和下等人一样挨子弹！”
“约翰少爷！”女仆想要带对方回卧室午睡，却被挣开，这个天真残忍的小少爷在伯爵夫妇出门后立刻失去了约束，丝毫不肯听仆人的管教。
查尔斯看着自己的胞弟从会客室的大门跑出去，皱了皱鼻子，攥住了老师的手，似乎想从对方口中听到反驳的回应。
而维尔福先生只是回握了孩子的柔软的手指，向着一旁招了招手，叫来另一个学生乔治：“今天没有课程，你们想同我一块儿出门看看吗？”
“查尔斯，”他蹲下身，将孩子身上过于昂贵的配饰拆下来，交在乔治的手中示意对方将这些东西收回少爷房间，转而继续对查尔斯说道，“有些事你所听到、看见的也不一定真实，但你如果不曾亲眼观察，也一定会无从判断。”
什么样的人是下等人，真的如同老鼠一样聚集，下流、庸俗、丑恶吗？
漆着贝奈特伯爵家徽的马车停在国王十字圣潘克拉斯车站，穿越西楼高挑雄伟的建筑，浓密的蒸汽从不远处的车头涌出，尖锐的刹闸声淹没在人群喧嚣声中。
维尔福牵过乔治的手，将查尔斯的手递到对方手心里，要二人彼此照顾，一同登上了这辆开往东边的列车。
比起马车横行的地面道路，穿越伦敦底下的列车则能接触到更多形色不同的平民，乔治没什么特别的反应，只是挨着老师站着，而被他牵住的查尔斯却难掩神色中的好奇，四处张望着。
只不过车厢封闭，闷热，气味不怎么好闻，弧折的轨道颠簸之下，金发少爷似乎有些不适的侧过头。乔治突然松开了手，从口袋里掏出了什么，涂抹在指腹上，将手松掩在对方鼻尖好一会儿。
微凉的鼠尾草和薄荷油沁润在查尔斯呼吸中，维尔福笑了笑，将两个孩子往自己身边揽了揽。一个乖乖道谢，另一个只是沉默着点头，重新照着老师的意思拉住了对方的手。
从国王十字开往奥尔德盖特仅需两便士，抵达东区后不需走多久，不同于白金汉宫华美昂贵的建筑，街角的路面就愈发显得脏乱，处处沾着厚重的煤灰，空气中也出现了水腥味。会客前被仆人擦拭干净的小羊皮靴面已经沾了不少泥斑，维尔福带着两个孩子穿过巷子，抵达了那个被称作纽卡特的集市。
不多的商铺，推车架着长木板，流动的摊面，出售布料花边、鞋子、火柴和蔬菜。叫卖报纸的孩子大不了查尔斯和乔治几岁，随处都是衣着朴素带着圆扁帽的女人以及步履匆匆的男性。其中一些年轻姑娘稍微注重时装一些的，又显得过犹不及，金红色的裙摆上面印满了花纹，蕾丝绸带叠卷起来绕成颜色纷杂的花，又插上羽毛，就仿佛恨不得将死鸟也钉在自己的头顶上。
前所未见的街道。
唱着歌的流浪艺人被从酒馆里推了出来，险些砸在查尔斯身上，后者被维尔福先生拦住了，温暖的手心压在金色发顶上安抚性地揉了揉。
四下嘈杂混乱，却又残存着某种独特的秩序。两个孩子发现，老师不仅仅是在伯爵府格格不入，在这样的街头，维尔福先生也依然格格不入地维持着自身的安静。
维尔福注意到学生们的视线，微微倾身：“像不像拉伯雷描述的狂欢节？”
街头巷尾贴着寻找失物的海报，杂耍者的失误引发阵阵喝倒彩的声音。在这里人人都要看好自己的钱包，女人必须束紧自己的裙子，争吵讨价还价以及衣服下摆裤腿上溅落的水渍，一切都不干不净地污秽着。查尔斯一身做工精细的衣服，频频引发不怀好意的... -->>
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