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从直布罗陀前线传来一个消息，说是齐国本土又来了一支强大的舰队，战舰十余艘，已进抵休达，可能要准备对停泊在直布罗陀港的英格兰舰队发起攻击。
王国首相朱利奥·阿尔贝罗尼公爵当即命令前线军队指挥官胡安将军联系齐国人，与他们相约从海陆两个方向共击英格兰，从而一举收复直布罗陀。
于是，何塞上校在得到胡安将军的一番面授机宜后，遂冒险在夜间偷渡海峡，避开巡航的英格兰战舰，来到了休达，请见齐国驻该地的最高指挥官，讨论制定一份统一协调的作战计划。
——
“记得曾经太祖陛下说过一句话，一个国家的海军很有可能在一个下午的时间内，将自己的全部家底打光。”齐国特遣远征舰队总司令、西印度洋舰队司令、海军骠骑将军（上将）万伯泰站在天门山上（即休达境内的哈卓山），眺望着港湾内停泊的三十余艘战舰，感慨万分地说道：“所幸的是，我齐国在太祖、太宗两代帝王不遗余力地支持下，最终建立了全球规模第一的强大海军，即使再经历若干场惨烈的消耗战，我齐国海军依旧保有压制各国海军的实力。若是，再以我齐国强大的国力和先进的工业制造力，可以最短时间内补充损失的舰船，那么我们齐国海军必能牢牢掌控着海洋，从而维系我们的全球霸权。”
周围的海军将领闻言，均颔首称是，对万伯泰所说的话语深以为然。
因为，海军打仗你可以看作一锤子买卖，比拼的是内力，是战舰的存量。
内力怎么来？日复一日的勤学苦练！
战舰的存量怎么来？年复一年的砸钱砸钱再砸钱！
陆军的火枪火炮，以及战马，伱一个连队，或者一个团，乃至一个军团，也就那么几百上千号人，或者数万人，但只要人员到位装备交接，立马就可以投入战斗，
海军可不是这样的，海军一艘船少则几十上百人，多的比如说四五千吨级的大型战列舰战斗人员加设备运营人员可能大几千人，而且装备服役时间是以五年、十年为单位计算的，而形成战斗力的时间也是一个漫长的过程。若是从造船开始算，铺设龙骨、完工、舾装、海试、到最终形成战斗力，没个几年时间也不行。
同时海军又是一个极度吃装备科技水平的军种，装备上的差距，以及技术上的代差，根本无法通过军心和士气来弥补，这一点和陆军完全不同。
陆军只需要保持住核心军官和部分士官老兵的素质和数量，就可以通过滚雪球的方式成倍的扩充规模，而百年海军可不是说说而已。
所以说海军这个军种，你和平时期所拥有的舰队规模，就是你开战后的全部战斗力，不存在一边打一边补充的说法，退一万步说你舰船装备跟得上，熟练掌握技能的士兵也跟不上——至少在短时间内是无法跟得上。
“若是能在直布罗陀歼灭英格兰海军主力舰队，那么，就能让英格兰政府彻底认清现实，最终不得不坐到谈判桌上来。”远征舰队总参谋长严传松笑着说道：“如此，持续一年多的战争就能早些结束，也好让舰上的儿郎们返回本土与亲人团聚。”
“一战歼灭英格兰主力舰队，迫使对方停战和谈，这不过是我们臆想中最为理想的状态。”万伯泰摇摇头，轻声说道：“但很多事情的发展，往往是事与愿违，不遂人意。我们不断将分散的舰队往直布罗陀汇聚，表现出一副决战的架势，英格兰人必然会有所警惕，做出的相应决定也会更加审慎和迟疑。他们在过去的一年时间里，陆续损失了四五十艘战舰，其中被他们倚为核心战力的一、二级战列舰也被我远征舰队击沉数艘，海军实力遭到严重削弱。所以，面对我方的决战意图，英格兰海军也有可能会选择消极避战，让我们的作战计划落空。”
“英格兰人要是不敢来此决战的话，那也无妨。”严传松说道：“他们不是在地中海还有一支规模达六十余艘的远征舰队吗？咱们只要将其堵住，然后一口吃掉这支舰队，也能让英格兰海军伤筋动骨！”
“没错！这支舰队里虽然包含了许多运输船，但战舰数量怕是不少于三十艘，就算能摧毁其大半，定然也让英格兰人痛彻心扉。”第二特遣支援舰队司令梁元复接过话来，自信满满地说道：“随后，我们再将舰队开到英格兰家门口，堵住泰晤士河。若是他们海军还不敢露头，那就彻底封锁英格兰，困死他们！”
在场的众人闻言，均不由笑了起来，所有人脸上都露出轻松的表情。
经过一年的海上厮杀，已经充分证明了机帆船对普通风帆战舰的巨大优势，也让齐国海军官兵越打越自信，兼之齐国舰炮还有威力巨大的开花弹，重点部位也有厚重的装甲，使得齐国海军战力远远超过英格兰海军舰船。
哦，对了，还有线膛炮的超前优势。
说实话，这种武器的研发在齐国军工领域的呼声已经很久了，只不过一直没有得到足够的重视。像这种在大炮内壁刻制膛线，然后发射实心金属锥形弹的想法，在陆军那里一点也不受欢迎。这种炮弹射程太近，又不会爆炸，在地上还不会跳动反弹，简直激不起陆军丝毫想要装备的欲望。
与陆军相比，海军对这种新武器的兴趣却比较大，觉得这可能是增加齐国舰炮威力的一种有效途径。因为其发射的锥形炮弹，在轰击敌方战舰侧舷船身的时候穿透性非常良好，很容易就能打出一个不大不小的弹孔，优势非常明显。而如果这个弹孔恰好又位于水线部分乃至水线下的话，那么敌方战舰的船舱会慢慢被涌入的海水淹没，不得不退出战斗修补甚至当场就沉没也未可知。
至于说这种火炮因为气密性较差而导致的射程太短的问题，在海上战斗中问题也不大。毕竟战列线对轰的战斗，多发生在两三百米以内的近距离，锥形炮弹出膛时有足够的动能确保其可以飞到目标上面进行破坏，故这种火炮得到了海军的大力支持，也追加了不少投资，并最终于三年前拿出了实物。
这次齐国海军主力云集欧洲，就带了超过五十门这种大炮，分别存放在几艘大型战列舰的船舱内，以备不时之需。
当万伯泰闻知后，便立即将部分机帆船上的老式火炮替换为线膛火炮，准备在接下来的战斗中给英格兰人一个意外的惊喜。
可以预见，铁甲舰加线膛火炮，必然是齐国海军下一步的发展方向。在欧洲各国海军强国——比如英格兰和法国，还在拼了命地研究如何解决船用蒸汽机使用过程中产生的问题时，齐国人已经进入到了另一个领先的层面。
毫无疑问，这将是一种代差，一种让英格兰人、西班牙人、法国人，乃至全体欧洲人都感到绝望的军事代差。
(本章完)