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在东方华夏传统中，一般是从除夕“请神”开始，到初五“送神”结束，都称为过年。
到了初六，紫禁城里的皇帝要上朝御政，城市里的商铺要开门营业，学堂里学子要上课读书，新的一年就此拉开帷幕。
每逢过年，家家户户都要在中堂之中悬挂福字或者在门框上贴春联，用五色彩纸，剪成铜线一样的形式，用丝线结成一串，在大年初一的当天，高高悬挂在正房门楣之上，象征招财进宝。
家家为了能有一个更好的象征寓意，更是为了不输于邻家气势，常常提前几天就已经剪铜线，穿串悬挂。
久之，风尚形成，每逢年节，户户门口彩纸飘扬，煞是娇艳美好。而彩纸铜线高空漂摇的样子，远观像是随风飞入门，寓意财神进门而来，故也称招财神。
正月初一，天刚蒙蒙亮，蓬莱县郊，姜家沟就已经热闹起来，锣鼓阵阵，有乡里爱好玩闹的人用胭脂、炭条将自己装扮成文武财神，手拿长鞭，前往一户户宅院门外，开始放声高歌。
院子里的主人为了祈祝新的一年里有好运，便会拿出早已准备好的铜钱串子挂在这些人脖子上。
这些“文武财神”拿到钱后，意犹未满，也并不立即回家，而是敲锣打鼓继续去别家贺新年，寓意给家中送财送宝。
“四哥，你给的太多了。”范阿贵看着几个文武财神欢欢喜喜地离去，心下不由感到一阵肉疼，强忍着不使自己追上去，将那送出的几串铜钱讨要回来。
乖乖，这送出的钱，怕不是有几百文吧？
足够家里人吃好几天干的了！
“正旦日嘛，不就图个喜庆，讨个吉利！”范兴保豪气万丈地说道：“反正不过四五百文钱，算下来，还不到两角钱。这要搁着在汉洲，有些人家会对上门的财神直接送出金圆一两块钱。嗯，折算成你们秦国的银元，差不多有六七块多呢！”
“四哥，在齐国一个月真的可以挣十几两银子？”范阿贵搞不懂什么金圆和银元的兑换比价，家里也很少有这些“大额”货币，但他从范兴保话语中还是能听得出来，这位来自齐国的阔亲戚根本不在乎那些随手就送出的“小钱”，而且在他们齐国，似乎人人都是那么有钱。
“你若是在工厂里做工的话，刚开始只是一个学徒，也没那么多钱，但七八两银子是有的。”范兴保笑着说道：“待伱干了五六年，成了熟练工，差不多就能拿十几两银子的工钱了。不过，还是很辛苦的，得在工厂里工作十几个小时。”
“工作十几个小时，那又有什么辛苦的。”范阿贵眼睛已经亮了，“每年的春耕秋收时节，每天也就睡几个时辰，天不亮就要下地，天都要黑透了，才返家吃饭。哦，对了，四哥，在你们齐国，是不是天天都能吃上肉？……听说，还有香喷喷的牛肉。”
“在我们齐国呀，牛肉、羊肉，还有鲸鱼肉，那是随便让你吃，而且价格还贼便宜。几角钱，就能买上一大块鲸肉回来，那玩意，虽然有些嚼头，也跟鱼肉还不一样，但吃起来还是跟牛肉有几分像的。”
“俺这辈子还没吃过牛肉呢！”范阿贵下意识地喉头蠕动了几下，“还有你说的那个什么鲸鱼肉，是啥呀？跟俺们海里捞上来的那些鱼一样吗？”
“鲸鱼呀，那家伙可大了。嗯，足足有十几二十头牛那么大！”范兴保双手大大地张开，比划了一下，“只需要一头鲸鱼，估计这个村里所有的人都算上，也不能一次把它吃完喽！两个月前，我带回来的十几个肉罐头，其中就有鲸鱼肉做的。在我们齐国，就属鲸肉最便宜，然后就是羊肉和牛肉。我给你说呀，你只要到了我们齐国，虽然不能保证你天天能吃上肉，但隔三差五打一顿牙祭，那绝对可以保证的！”
三十多年前，范兴保的父亲范金甫砸锅卖铁凑了一笔钱，毅然决然地登上了齐国的移民船，漂洋过海，一路来到汉洲本土。
他先是在建业工厂里做工人，三年后，稍稍站稳脚跟，又听闻跑海比较挣钱，于是转身就上了一条远洋贸易商船。
在克服海上各种困难后，凭借一股子吃苦耐劳和善于学习的精神，硬是在不到十年时间，从一个旱鸭子混到了商船大副的位置，并攒了一笔不小的积蓄，成功地在建业城安家，还娶了一个来自建业府乡下的媳妇。
十几年前，范金甫所在的商船于锡兰岛附近突遭风暴，不慎倾覆，数十名水手溺毙。好在妈祖保佑，他与数名船员侥幸抱着一个木桶漂流数日后，被路过的一艘商船搭救。
经此一事后，范金甫便心有余悸，有些怯了，放弃了跑船的工作，转而拿出自己所积攒的钱财，在几名相熟的伙伴撺掇下，共同在威远岛（今新几内亚岛）投资建立了一座小型种植园，划拉了一百多亩地，从事可可种植。
历数年后，随着可可市场的兴起，着实赚了不少钱，并将种植园规模逐渐扩大。
五年前，齐国研究人员在经过多年的试验后，终于在橡胶领域实现重大突破，完成了橡胶的硫化发明工作，从而打开了大规模开发和使用橡胶的大门。
为此，齐国政府开始在威远、马来半岛、金洲（今苏门答腊岛）等地大力推动橡胶种植园的建立和生产，并给予到来的投资商人种种优惠政策。
范金甫遂又与几名合作伙伴在延津（今巴布亚新几内亚南部达鲁市）圈了三百多亩地，建了一座橡胶种植园。
如今，橡胶已经到了割胶的时候，生产的橡胶甫一上市，凭借强劲的市场需求，便处于供不应求的境地，让范金甫等一干种植园主赚的盆满钵满。
富贵不还乡，犹如锦衣夜行！
不过，范金甫虽然心中有返回登州老家、落叶归根的念头，但他已年届六十，恐难以承受海上长途旅行。
于是，他便让自己的四子范兴保前往秦国的家乡，一则炫耀他们范家在齐国已然发达了，足以光耀门楣；二则，就是看看家乡的亲人有没有愿意来齐国，将他们接过来一起过好日子。
另外，随着他们范家经营的种植园规模越来越大，需要的人手也是越来越多，这些来自家乡亲族，好歹用起来也比较趁手不是！
当范兴保在去年十月乘坐往来齐秦之间的定期班轮抵达蓬莱后，直接租了一辆马车，雇了两名武装护卫，在一名向导的指引下，来到姜家沟。
他的到来，立时引起了整个乡镇百姓的轰动。不仅他们范氏亲族激动不已，就连附近三乡四里农人都纷纷跑来瞧热闹，看看来自范家的齐国阔亲戚。
范兴保从齐国带来的怀表、皮具、毛呢、香皂、糖果、罐头、可可粉、象牙手镯、玳瑁饰品、精巧五金工具……林林总总，几大包东西，着实让所有人开了眼，尝了鲜。
可惜的是，不仅范兴保的爷爷奶奶早已过世，就连他的两个伯伯也死了七八年，仅剩下一个体弱多病的姑姑，但瞧着模样，似乎也没多少年头了。
与诸多堂兄弟姐妹寒暄过后，范兴保方才得知，他父亲多年来托人送了许多信回来，他们竟然一封都没收到，也不知道是送信人压根就没送过来，还是其他什么原因，被卡在某个环节。
唉，大秦的邮政系统还真是让人无语至极。
姜家沟的亲族们都以为他父亲很可能死在了海上，或者在齐国也是挣扎求生，日子过得艰难，以至于根本无法联... -->>
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