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绑架来的小孩?”
阿白晃脑说:“有几个小小喽罗,一个赛一个丑。你是说……让我们冒充他们?”
“嗯,菜农发现,就说我们几个捉迷藏出去玩。我爹带着一群人正在外头侯着……”他看了看谭香和阿白,脸忽蒙上乌云:“只是我和小蚌壳的身子尚轻……可阿香和你……”
阿白傻眼。谭香听了,用右掌掂量自己左手臂,满腹委屈:“我不怎么重。”
石头还不忍心说话,阿白凑了句:“我说句真的,你是蛮重的。”
小蚌壳正拿了片菜叶当扇子摇,忽然对石头道:“你爹喊了什么帮手?”
石头瞟阿白:“我爹喊了钱塘帮的段大娘。大娘本来要冲进杨梅寨,只是拿不准阿香是不是在里头……所以我便混进来探虚实。”他想到这里,有了主意,只舍不得谭香,稍有犹豫。
阿白惊愕地打嗝:“呃?你爹认识段大娘?她是我的干伯母啊。搞来搞去,你们也是一条道上的?”
谭香头摇得像拨浪鼓:“我爹可是战场大英雄。”
石头否认:“段大娘就不许有几个老百姓远亲?我爹和她沾亲带故,只是多年不见了。”
小蚌壳清了嗓子:“如此听来,暂留他们在此,倒无妨。我俩先出去便是。你见了你爹喊来救兵,以钱塘帮的势力,他们俩个,那老贼不敢不送回。
他转向阿白:“至于你,你可要发誓保护好这位小姑娘……不然,我们大家都会鄙视你一辈子……”
大白气势满满,哼了一声。他想扯住谭香的手,没成想石头不巧走到他们当中。
石头盯着谭香看,她重重点头。
可她想到石头冒险出去报信,不免害怕,眼泪汪汪瞅了他几眼,不顾旁人抱住他,就像麻花扭成结。阿白因为没有姐妹,不禁有点羡慕这兄妹情。小蚌壳旁观许久,又把眼光掉窗外去。
外间小声寒暄,恰是三个菜农运货来了。那几个菜农跟厨子们熟悉,随便在廊下聊几句。
小蚌壳催促石头:“快来……”
石头只好松开谭香,和小蚌壳一起蹑手蹑脚钻出门。
阿白琢磨着菜农要进来卸菜,连忙将谭香推进了砧板下的一个装米的柜子。他本想好一跃上梁,愕然发现这厨房没梁。脚步声紧,人声渐近,他赶忙一撞砧板,重钻进方才秘道口狭小空间内。谁知这该死的山寨,处处与他为难。他刚一进去,圆筒般的身躯就被什么卡住了。
他挣扎之中,腿脚踢到块硬物。金属圈动,他眼前光环一闪,就听哗啦啦,像是急雨之声。
瞬息间,秘道各处都往外渗水,而且还是些腥臭的污水。
阿白想着要掩护那两人上车,憋到水逐渐漫上身子。这时候,外间厨子剁着什么骂道:“呸,天天吃素,吃肉男人才是好汉呢。那天在钱塘帮厨子请我吃鸡,老子先说不像,半天才看出正是一只鸡。白白让那些东西取笑,说是因为我们这儿只吃素鸡。”
另一厨子说:“算了算了,这些鱼也够我们开荤几日了。”
阿白身体已经快被水浸满,他水性一向不好,加上一阵阵反胃。忍无可忍,终于发力弹开。
他湿淋淋一冲而出,满身腥气,鱼肉飞溅。厨子大惊失色:“啊,鲤鱼精!”
阿白闪念,并未动武。他只捏住厨子菜刀刃,道:“带我去见杨寨主。”
他一发声,谭香也打开柜子,喊道:“我也去!”
那厨子上下打量他们俩,终于认出男孩是钱塘帮山白。
他虽丈二金刚摸不着头脑,也只好从命。阿白望了眼窗外,菜车早不见了,他心中一阵窃喜。
石头此刻,正躺在菜车之中,忐忑不安。他想以山白的地位和功夫,谭香一时半会儿不会有危险。可是如果杨梅寨主发现山白放走了贵重人质小蚌壳,会不会恼羞成怒,扣留谭香呢?
他权衡后,决定在谭香回来之前,绝不让小蚌壳离开自己一步。
要是不行,还可以把他敲昏了还给杨梅寨,以换取谭香。小蚌壳并不提报官,又和阿白那样街头小混混熟识,可能是出身大富商家庭,却绝不会是什么贵戚官僚子。
方才听说杨梅寨打算送给紫禁城太监们一些儿童。杨梅寨主倒是个不简单的通天角色啊……
他胡思乱想。三个菜农倒也一路无话,并不像察觉到有小孩躲车内。
石头盘算着就要出山门,紧闭齿龈刚一松。有人粗鲁大喝:“空车?”
“是……我们要回去……”
“别啰嗦……寨主有令,山寨要你们车急用。你们都把车留下,把钱先拿着,明天再来取!”
石头心惊肉跳。他不能和小蚌壳联系,只能无奈地继续躲在车内。
人算不如天算。小蚌壳虽然厉害,比不得老杨梅。也许是老杨梅已经知道他们的行踪?
换了三个人推车。那三人用力猛,石头在车内磕磕碰碰,身体撞痛,都不敢支声。
怎么办呢?等下,他们只要打开车盖子……就会发现他,还有小蚌壳。
他觉得自己正下坡,又听到闸门的声音。车子停下,石头心都快一起停了。
车盖被翻开。好在那屋子里却一片黑暗,有很多小孩哭闹的声音。
“娘……快来救我啊!”
“我要回家!你们这些坏蛋!”
石头正蜷缩躺着,有一个东西被丢进车。那东西扭扭,是个活生生孩子。
那些人说:“别闹,早晚的事情。你们坐三批船都要回家去了。”
不一会儿,车子里塞满了孩子。除石头,还有四个。有俩个哭得很凶,有俩个吓傻了。谁都顾不上他。石头闭着嘴,想如何逃生。自己逃了,那小蚌壳呢?
他还没有想出来。车盖就被打开了,光线亮处是一条船。
几个人把孩子们一个个拎起来抛到到船底。船舱里一股蟹味,好像是运装“六月黄蟹”的。有两个小姑娘哭得要死要活,还有个小男孩尿湿了裤子。石头擦擦眼睛,挣扎在船舱里摸找小蚌壳。一个喽罗呵斥:“不许乱哭乱动,不然把你们丢水里喂鱼去。”
船已经离岸。石头一怔,旋即摆脱了慌乱。他自负水性,大不了借机夜间跳水。
但前提是,他们不会把他一直锁死在舱里。想到这里,他急忙笑嘻嘻凑上去道:“是,大王。我一定叫他们不乱哭乱动。”
那喽罗低头,见石头笑脸满满,眸子清澈。他说:“我不是寨主”
石头惊讶说:“叔叔不是寨主啊?我怎么看只有你一个人像老大呢?叔叔,不要紧。我一定会让大家都安静下来,乖乖听话。不会打扰叔叔们吃酒睡觉的。”
那喽罗笑道:“你倒是个懂事小孩。好,看你的了。”他在门上拴了根麻绳,上甲板去了。
石头扒着缝隙,数甲板边缘人影。船上约有三个喽罗,还不算掌舵那个。
他耳边骚乱,害他不能静心想主意。石头决定说到做到,竭尽所能安抚其他孩子。
他跪下,哄哭得最厉害的那小姑娘。那小姑娘也有点胖,石头说了哄谭香一套一套话给她听。她果然逐渐收了眼泪。她一停哭,旁边跟她比赛谁更哭得响那女孩,也没声了。
船舱口,放了盆清水,石头劝大家排队喝水。他又脱下外衣给那个尿裤子的小男孩。在他耳边轻声劝慰。帮他清理完毕,用外衣替他扎成临时用的短裤。小男孩叫了他声“哥哥……”
石头把他抱在怀里,让他的头靠着自己。
他对围在他身边的孩子说:“大家别闹,闹了坏蛋更开心,我们更不能回家了。”
“我们上哪儿去?我想回家吃粽子啊……”一个男孩焦急说。
石头当然是摇头,推说他也不知道。
背后有人用指头轻敲他。石头不回头,就知道是谁。
“小蚌壳,我们一定能逃出去。”石头轻声对他说。
小蚌壳用手帕捂着鼻子:“那还用说?……你水性如何?”
石头说:“还不错。”
小蚌壳道:“我想到个主意……”
石头将耳朵贴过去。不知为什么,小蚌壳先摸摸眉毛,然后才跟他嘀咕起来。
入夜,蟹船驶入大江。几个喽罗才呼呼睡去,船舱底下突然起了巨响。
本已无事的下层舱,片刻就像沸腾的油锅。有孩子尖叫:“啊,杀人了!打死人了!”