请安装我们的客户端

更新超快的免费小说APP

下载APP
终身免费阅读

添加到主屏幕

请点击,然后点击“添加到主屏幕”

看书中文网 www.zw5.net,最快更新小人通天最新章节!

   他孤身骑马,笠帽便服,往勾栏胡同行去。

    路过一家民信局(2),他先将怀里揣的一封短笺投了,对伙计说:“桂枝胡同,特急!”

    伙计看信封说:“我们的人打个来回,不消半个时辰。白老爷,回件送哪里?”

    宝翔付款道:“我呆会儿自取便是了。”

    他出民信局,再不多功夫,便已到了勾栏胡同那家的后门。

    他刚栓好马,就见老相好从门洞了出来,福了福:“王爷,妾身正侯着您,请上楼说话。”

    宝翔轻声哈哈,她姿首依旧,衣香依旧,连后宅那树冬青,绿亦依旧。

    但宝翔的心,再无波澜。他寻思她这番举动,葫芦里卖得什么药。

    到了楼上,竟觉今非昔比。屋中纤尘不染,一盆水仙,在瓷盆中悄然吐香。半架纸屏,仅画几笔石兰而已。

    宝翔叹息,心想:怎就没半句话想说了呢?

    谁知,屏风后的人居然替他答了,道:“想来,是人的情怀变了吧……”

    宝翔回头,那娘子早已离开。他走了几步,看到说话男子坐在窗前。

    他身穿半旧蓝袍,面前一杯清茶,笑容寡淡。

    “叙之?”宝翔愕然失笑:“你惦记我,直接见面就是!弄这些玄虚作甚?你为何在这娘子家中啊?”

    蔡述用茶杯暖手,道:“她那账房先生,恰是我家网罗的人。你明白了?巧合罢了。你也不用想太深了。我现是托病挂官的人,请你上门或上你家,都不合适。权衡之下,便想借此处一用,与你会会。”

    宝翔只好唔了一声,想您这般神通,何愁将来不除对手?

    他找了蔡述对面的弥勒榻斜坐下,道:“那个局,托你的福,我做成了。沈明这次逢迎圣意不成,跌那跤跌惨了。此时此刻,消息已传遍京城,恐怕日不落时,连万岁都会听到风声。我正想问你,接下来怎么办?”

    蔡述出了一会神,笑意萧索:“圣心难测,福祸难知。那沈明当年是我爹亲手扶植的人,但后来却妄图自成一体。我爹去世后,我想:若沈明有朝一日真有露出脱离蔡氏之意,要么避其锋芒,隐居深山;要么穷追不舍,陷其死地。如今事既已发动,我必将不遗余力。他死尚不够,须打入十八层地狱永不翻身,免得再扰我的清梦。我今晨已将这些年所掌握的沈明罪状以秘折全部上呈御前。除此之外,我还把户部,刑部所弹劾沈之折子,一同奉给了司礼监。虽然你受命于万岁追查圆然事件,但你现在所要做的,是保守秘密,先别急于搅合我们这潭浑水。你继续演好你的花花大王爷。你动时我静,我静时你动,万岁就不会疑心你我联手。而我也不至于大赌失败后,毫无翻本机会。”

    宝翔听了,唔了声说:“简而言之,你们群起攻之,没我什么事儿了。是不是?”

    蔡述一笑,答:“其实……并非那个意思。你表面上没事,暗地里有得忙。那沈明根基深厚,遍布全国。一旦溃散,党羽则会四处流窜,威胁重重。所以,我希望表哥你以锦衣卫之力,把出入过沈家的各地党羽全控制起来,以防他们有所异动。”

    宝翔多少年来,第一回听蔡述叫他表哥,颇为受用。

    但蔡述分派的任务,即便以锦衣卫之力,布置起来也要费些功夫。

    他不便一口答应,说:“此事容我回去与几位兄弟细议。”

    他忽然想:万岁要是如蔡述所想,真起疑动怒,判了那沈明死罪。那万岁的“心肝宝贝”沈状元怎么办才好呢?连罪绝不可能,炒家难以办到。

    即便沈明他即刻病死了,沈凝也要至少守丧三年。万岁如何舍得?

    其实最值得担忧的,倒不是老奸巨猾的沈明,而是他那书呆子养子沈凝……

    从前的那层窗户纸,看来蔡文献公死前,没有来得及和儿子交待清楚。

    他想到这里,见蔡述正盯着他,眼光冷彻骨髓。

    “表哥,我想再问一事。你说实话,万岁为何如此欣赏沈凝?”

    蔡述这句问话说到最后,竟有一丝颤抖……

    宝翔一惊,张嘴,打个哈哈。想这难于上青天的答案,你该去问万岁,而不该由我来说吧。

    他再想,蔡述若不慎碰到沈凝,则“倒沈”凶多吉少。自己多少是要提醒的。

    因此他哈哈道:“我们外人怎能说清楚就里?历朝历代,都有宠臣。那些人往往与皇帝非亲非故,又非大贤大能。千万人里,沈凝或许正对了万岁的眼缘,也未可知?万岁爷为人,极好面子。沈凝是新科状元,皇子师傅,万岁轻易绝不会处分他。再说,他与你,都出自廖严门下。他不好浮华,一心读书,竭力教授你家宝宝。如你不把他与沈明区分开来,以后你一党的人看在眼里,只怕会起了异心,觉得你蔡阁老不讲情面,靠不住!”

    蔡述似乎信以为真,气息渐稳,说:“此一点,我上秘折时,已然想到。因此另起一折,道沈凝不附其父,品格高尚,臣以身家担保他的清白,求万岁莫降罪于他,以负国民厚望……”

    宝翔哈哈笑道:“表弟,你有能耐啊!你本是皇家一脉。按理你不当宠臣,谁当宠臣?无论沈凝如何交好运,在我眼里,他远远比不上你。”

    蔡述低头道:“黄雀捕蝉。将来说不定有新人来当这留名千古的宠臣!我常抱恨自己有皇家血统,下辈子我宁愿起自微贱,一步步靠自己爬上来。”

    宝翔大笑,起身扪蔡述背,道:“哈哈哈,有钱的娃,都爱这么臆想。想富贵于我,不过如此。但人微贱时,每天只等着舔盘子,像牲口一样供人使唤。没有人瞧得起你,处处仰人鼻息。悲伤中绝望,有疼不敢喊。其中艰辛痛楚,哪里是聪明人下个决心,就能熬过来的?”

    蔡述想想,跟着呵呵,那笑声如少年般清朗。让宝翔觉得,连他那种人,也有可取之处。

    -----------------------------------------------------------------

    一个时辰后,宝翔再到民信局,问了回件,喜看谭香回信。

    宝翔知今儿不开学,苏韧上工去了。自己去动静太大。派手下小题大做。

    突发奇想,把联络交托民信局。

    宝翔问她二事:“安否?沈老太如何?”他怕她不懂,还画了一幅病床上老夫人草图。

    谭香跟师傅没有白学,已能写简短条子了。上写着“安。老人病。大夫来。问好走。”

    回信画了一个卧床的老夫人背影。然后画个箭头,出了一个方块院子。

    宝翔想谢天谢地,没有连累她。沈家老夫人,不过病人而已。

    他高兴得回到衙门。可在马背上颠着,他那牙疼又犯了。他忍一忍,到后堂,忙唤六哥。

    冷松正与蓝辛交谈,答:“在。何病?”

    宝翔说:“牙疼牙疼,哎哟,求六哥止痛。”

    冷松细诊,说:“无事。你牙齿细密,因而真牙(3)生不出来。休息好,不吃发物,数日可愈。”

    宝翔恍然:“六哥高明。前夜里,我给那个钱庸医胡乱扎针,也没给治好。”

    冷松警觉:“呀,你找得钱太医?”

    宝翔以为同行相忌,说:“不是我要找他,而是他正在我府里。”

    冷松神色凝重,道:“钱太医本擅长女科。但你可知道,他除了在你府上走动,还奉旨上沈府给老夫人针灸?他近来日益阔绰,莫不投向了沈明?老大可有蛛丝马迹,被他看出?”

    宝翔心里猛地一慌。他回忆那夜牙疼后与陈妃吵嘴,钱太医回来,说忘了针匣,神色似慌张。

    众人哑然,全盯着宝翔。宝翔喃喃:“是有些蛛丝马迹。”

    宝翔蓦然记起,昨儿自己和谭香在春院外的竹林说话,见到一名大夫匆匆背影。

    沈老夫人针灸……难道,他惊叫出声,那个人应该就是钱太医无疑!

    当大夫的眼尖,若钱太医认出披风下的自己,再联想到自己在王府内的言行,八成会向沈明告密。

    侥幸到头,终于露馅了。

    他的心砰砰直跳,头脑反倒冷静起来。苦笑心说:果然输在想不到的环节,不起眼的人身上。

    宝翔尚沉默着,蓝辛起身问冷松:“钱太医在哪?立即捉到他!”

    冷松摇头:“我之所以迟到,正因为他今天没有来太医院接我的班。我本琢磨他家中有急事……没有想到……老大你……”

    宝翔认了,说:“看来,他昨天在沈府认出了乔装的我。”

    众人齐声叹息。欢乐气氛,荡然无存。老七抽出佩刀,抚着刀背。

    金文文道:“不用慌。钱太医如指证王爷,此刻要么已离开京城,要么已遭沈灭口。可以派两个人先查访他下落。以现在沈明的局势,四面楚歌。皇帝不会只信他一面之辞。我们尽量先编好对词,再备好上策。”

    宝翔拍了手,反而轻松了:“沈明自会向我们挑战。此刻起,召集齐各位兄弟,严阵以待。”

    众人分头行动。后堂内只有脚步声,男人语声,兵器声。

    宝翔专叫过雷风,耳语道:“你带着手下,负责保护桂枝胡同苏韧一家,绝对不可疏忽。”

    雷风得令,飞也似去了。

    正在这时,小飞进来,道:“老大,有人送信,指明给你。我试过,无毒。”

    那信函装在个红木嵌珠匣子里,里面是雪白信笺,笔迹如走龙蛇。

    上书:“唐王殿下,昨日寒舍粗陋,招待不周。仓促之间,老夫未尝备下厚礼,深以为憾。今夜云蔽帝京,了无雅趣。因此老夫拟摆二人私宴,于津门港自家小舟之中,邀君同赏海景月色,一叙前尘往事。恭请大驾光临。沈明拜上。”

    宝翔读了,哈哈大笑。蓝辛眉毛拧成疙瘩:“他是何意,你打算去?”

    宝翔道:“他既已挑明,为何不去?我倒要亲自领教下这位前辈。”

    金文文道:“沈的意思,只有他心里清楚。老大姑且去会他一会。我们人多势众,津门海港更是帮里十二弟铁打的地盘。稍有动静,别说沈明的人,一只海鸥都别想飞出去。从之前得到的消息,沈家确实在津门港有艘大船停泊。此刻,我先八百里加急去给十二报信,备好人马埋伏,以便晚上不对时包围沈船。老大你且安排好京里,再起身也不迟。”

    宝翔点头:“五哥说得是。京里让四哥应付着,六哥留心宫中动向。我和其他兄弟准备妥当,即刻起身。争取在月升时到达海港,与你们会合。”

    金文文握宝翔手,对冷松说:“妹夫,你若愿意,我去时就带上妹妹帮手。”

    冷松干脆说:“大敌当前,全凭哥哥差遣。”

    金文文刚走,小飞跑进来,又报信说:“老大老大,宫中工地才刚发生大事故了。听说死了好几个人,伤了好些,新建的钟楼,生生倒下来了……”

    宝翔不顾忌讳,失声道:“呀,那苏韧如何了……”

    “听说他和另几个主事的被带入宫内禁闭,上边会再问话。”

    宝翔一闭眼。想此刻已帮不上苏韧忙,只有希冀他自求多福了。

    ----------------------------------------------------------------------------------------------

    此时此刻,苏韧正被单独禁闭在间宫室内。

    遇此事故,他首先庆幸死伤不是自己。至于监工是否被马上问罪,他认为,也不一定。

    从前造房开矿,修路筑陵,哪有不死人的道理?何况紫禁城下,早已白骨累累。

    工程到此,已趋紧迫。若因事故问罪监工,别人一时无法接手。除非皇帝真心不想搬了。

    只要自己坦然面对,强做镇定,如果皇帝和自己这般懂情理,事情不会更糟。

    不过,念及方才一幕,他还是心有余悸。

    想那座小钟楼,本是玉虚宫的附属。一石一砖,砌成造得,都是由老道的工匠与工部之能手共同负责。每个步骤,他都有监督过。如何能说倒就倒呢?然而,当时真的说倒就倒了。他本站在楼下,忽听有人尖叫,他惊愕之下,望见头上巨大石块摇摇欲坠,往他和同僚头上砸来。他横冲出去,反被人以力撞倒腰眼。

    他扑在尘埃里,丈外轰隆声响,仿佛断魂之鬼吼。

    巨响过后,苏韧爬起来,擦去蒙眼灰尘,四周惨不忍睹,哭喊声此起彼伏……

    此刻他再寻思,事情恰巧发生在沈明家宴的次日。而他以为,这不是什么巧合。

    也许沈凝已经发现了宝翔玄机。即便如此,怎知道了他夫妇与宝翔的秘密联系?昨日谭香夫妇回家,为避人耳目,只在帐子里谈论过大蛇风波。是因为他放了没有请帖的宝翔进来?但此事理应只有他和宝翔才知道。谭香昨日仅去拜见了沈家老妇,难道无意中参与了宝翔行事?大概是怕自己担心,她才隐瞒了吧。

    反正他困在宫内,如独坐愁城,无处询问,百思不得其解。

    但事故发生,他即便能死里逃生,也会吃到责任。若真是沈明所为,那么算他这招毒辣。

    不过,他下了决心,趁这个机会,他这样的小人物,正好能反刺沈明一刀。

    沈明,更像旧日一个阴影。只要沈明消亡,他也好,旁人也好,不会再纠缠于从前。

    他不是蔡述般冠冕堂皇,他是宝翔般艺高胆大,他是小人。杀人只有出其不意,藏起血光。

    他正想着,只见一老宦官从门外跨了进来,正是总管太监范忠。

    苏韧忙伏地哽咽道:“老总管,我终于见到您了!突发事故,嘉墨作为监工,难辞其咎。工地上伤亡,我已痛心疾首。耽误万岁之事,我更是百身莫赎……”

    范忠干笑了笑:“苏韧,早已知会你:只要你凡事先想到东厂,我自会设法保全你。今日事故,死得不是你,你可知其中奥秘?”

    “求老大人指点迷津。”

    范忠道:“因为上次你呈给我圆然所奏密函,我就知道你惹了祸事。但不要紧,因为你找对了人。这些日子,你周围总有隶属我东厂的高手暗中保护。要不是这样……你娘子如今岂不是要哭杀了?”

    苏韧匍匐在地,说:“多谢老大人再生之恩。苏某愿结草衔环,报答老总管您救命之恩。”

    范忠点点头:“不忙不忙,你且宽心。此刻跟我去见万岁吧。他想问你什么,我范忠也不知道。但一定与圆然有关。你不能多说话,不能不说话。你只有一次机会。说错了话,我救不了你,明白了?”

    苏韧惊喜,想这机会虽如履薄冰,但千载难逢。

    蔡述恨沈明,宝翔恨沈明,但任他们那样显赫,却不一定有这样的机会。

    他面子上显得谨慎小心,应道:“是。”

    他垂首跟随范忠,到了御苑之中。

    积雪初融,皇帝身穿雪白龙袍,独坐池塘石边。他身后仅一树老梅,盘枝枯瘦,花开寥寥。

    三跪九叩之后,皇帝说:“苏韧,你这监工如何当的?”

    苏韧再三碰头,无一字答。

    皇帝又问:“圆然密告,是你给范忠的?你但说无妨,他所指证那个富商,到底怎样?”

    苏韧呼吸停匀:“臣这个人,出身贫贱,因此臣眼里没有一个真正的恶人。人有苦衷,当别人口中的恶人,恐怕更有苦衷。圆然与臣交往,仅限于谈些哲理。然臣入了京,进了宫,熏沐于万岁之道化,才真正感到悟了。臣上呈故人遗物,不过尽臣子之份,实在无能辩明黑白。”

    皇帝不勉强他,只道:“你的进度比朕预料的更慢。户部怨声载道,说是沈家拖着不肯早给木料。但沈家说了,早就等户部接收。你说说,怎么回事。”

    苏韧说:“户部说得是事实,沈家说得也是事实。沈家现在是说给了,但之前不给,还是比户部预期慢了,所以户部怪他们。而沈家经商之人,不知官场风气。预期之中的事情,尚且要拖拖,何况预期之外的事,等等更是寻常。不过,沈家所供木料,是不够充数的。北方的大木料,传说尽在沈老爷手中。他压着不卖,是另有打算。臣不懂他算计,又位微言轻。”

    皇帝听得入神:“他究竟打算压着做什么呢?你若知道,就说出来吧。”

    范忠咳了一声。苏韧微微一笑。

    皇帝似乎不关心事故,只关心工程进展,那个大木料,被他拖出了下文。

    他所想赌的,不过是在御前进下面的几句话。

    苏韧说:“臣因与沈卓然莫逆之交,又要为了木料周旋,经常去沈家。前些日子,有个风雪之夜,沈明拉臣去他家百壶亭中饮酒。酒过三巡,沈老爷对臣道:不出五六年,天下将会有件更大更要紧的工程,那时,他的大木料正能救急。”

    皇帝居然愣住。四周鸦雀无声。攸的,范忠“呀”了一声,皇帝则轻轻鼓掌。

    苏韧不敢再作声,魂魄都离了身。

    只听皇帝笑语从容:“天下是会有件大工程。本来只有朕清楚,他倒已知道了。不过,到底五六年,还是七八年,朕说不准,他也决然说不准,只凭天知道罢了。”

    范忠惶恐下跪:“万岁!”

    皇帝收了笑,吩咐道:“跪安吧。苏韧,朕许你戴罪立功。再有疏忽,绝不饶恕。”

    苏韧谢恩接旨,单独退下。他觉得,皇帝的心结,这回是解不开了。

    他到外面去,做作了一番。死伤者里面有几个得力的,苏韧颇为惋惜。他打算筹集捐款,又要筹备抚恤。回到家里,已是黄昏。谭香等在门口,翘首盼望。

    苏韧一摆手,关上门,略去该略的,与谭香细谈。

    他二人执手,坐在炉前,直到入夜。

    三嫂来敲门说:“太太,饭菜已凉了。”

    谭香才道:“我去叫苏密来吃饭,小子午睡那么久……大概此刻顺子正在讲故事给他听吧。”

    苏韧累了,坐着看炉火。他等着,忽听见院里一声撕心裂肺的叫声。

    他惊骇中站起来,仓皇之中,又跌倒在冰凉的地面上。

    ---------------------------------------------------------------------------------------

    入夜的津门港,天接云涛,波浮月影。

    近处港口,舶着千船,远处海面,氤氲不明。

    北海帮已步下天罗地网。大小船只,皆有等待号令的人马。

    宝翔站在岸上,见身旁小飞绷紧了脸,不禁哈哈。

    一个中年家人过来拱手道:“唐王爷,我家老爷久候了,请。”

    宝翔不客气,带着小飞,跟那个家人上了艘巨船。

    他忍不住好奇,东看西看。甲板宽阔,火把通明,装饰全不似中原,更不见一个闲人。

    那家人领着客人进入第一间船舱,大气不敢出,道:“老爷,客人来了。”

    “请进来。”一个沙哑的声音道。

    宝翔恭敬不如从命,跨入了主人舱房。他看到了一个仿佛陌生的中年人。他穿着朴素,面白无须。虽身躯庞大,容貌倒如妇女般清秀。他脸上皱纹已不少,可神情文雅,眼光沉着。

    稀奇的是,他身处室内,却无桌无椅,而是坐在一艘小型的海船里,面前一个小桌,仅四五件小菜,一壶酒,两个杯子。

    沈明对着冷月,笑道:“唐王爷请坐上来吧。二十多年前,我抱着婴孩,正是坐着这条船,从泉州出海下了南洋。孩子长大了,我倒常怀念起旧日时光,因而把这艘船留在这里。”

    宝翔哈哈道:“你和你孩子的船,我这样的人坐上来,会坏了你的心境。你请我来,不是只想一同看看津门月色那么简单吧?”

    沈明摇头:“在我眼里,你也是一个小孩子罢了。只是你带着这位少年,我们聊起来不大方便。”

    宝翔说:“我们聊得不是风花雪月,带个把人,也无所谓吧。”

    沈明说:“老夫有件厚礼,本想吃完酒菜再送给王爷。既然王爷不肯爽快上船,那么先看看那礼物,了解我的诚意也无妨。王爷,请您走到窗口,打开那九子连环箱瞧瞧,再决定我们怎么赏月。”

    小飞情急,拉着宝翔衣袖:“当心有诈。”

    沈明笑道:“老夫真要谋害王爷,在自己的船上,需要再装个箱子吗?”

    宝翔摆手,让小飞别动。他一步步迈到窗口,打开那个没有上锁的箱子。

    他没料到,自己不看则已,一看竟惊呼出声。

    他呆住片刻,额头冒汗。心中猛兽,呼之欲出。

    沈明在背后笑道:“正是份厚礼吧?”

    宝翔定神,回头哈哈道:“是啊,好厚礼物。既然看了礼,我不吃酒菜就不好意思了。不过在那之前,我得把跟着我的这少年送回岸上去。沈老爷,你不会不乐意吧。”

    沈明笑说:“哪里,来人,送小哥上岸。”

    宝翔不由分说,将小飞推出舱门,低声说:“你回去吧。没有我命令,你们不准轻举妄动。”

    小飞变色,死死拉住他:“大哥,你疯了吗?你看到了什么礼物?”

    宝翔摇头:“我不能讲,只能按他说的办。但你别担心,我自会有脱身之计。”

    小飞执拗道:“我是不会丢下你,自己下船的。”

    沈明那中年家人,已然站在小飞背后。

    “你再不走,我便从此不认你当兄弟。”他发完狠,再凑近少年说:“快走,不然你我都毫无生机。你在,我会顾忌更多,反而胜算更少。”

    小飞僵持片刻,眼中竟涌出泪水,脱口而出:“你赶我走!我想和大哥一起死,不行吗?”

    宝翔毫无表情:“不行。走吧。快走!”

    他推搡小飞,走到甲板上。小飞下船之时,这艘巨船上突然熄灭了灯火。

    有人传令,有人扬帆,宝翔明白,他们正要离开津门港,向大海驶去。

    他回头,见海面远处的氤氲毫无声息的压过头顶,飘上甲板。

    月亮于黑暗中,坚定地绽放着光华。宝翔哈哈笑一声,欲返回船舱。

    抬头,却望见月光照亮了的船上金字。赫然是“长乐号”三个字!

    =======================================================

    (本章完毕。确实长吧。)

    1.旋买:起自宋代,古人“叫外卖”的说法。

    2.民信局:明代繁华都市里承办民间普通传递的店家。信件特产等,可以上门取件,送到指定地点。类似于现代人的“快递公司”。

    3.真牙:即人的智齿。

请安装我们的客户端

更新超快的免费小说APP

下载APP
终身免费阅读

添加到主屏幕

请点击,然后点击“添加到主屏幕”