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只是文官蕴籍,哪比武人率直?

    他愣了半天,没接上话。倪彪仰天一笑,似在自嘲,起身活动筋骨。

    苏韧这时方道:“九叔旷达,晚辈自愧不如。古话说:当断不断,反受其乱。九叔拖延,用心固然良苦,可我们这样等下去,拖,亦能把人拖死。旁的不说,县城被围,其仓廪能撑多久?一旦城内匮乏,我们不动,城中自会生乱。届时受苦的还是百姓们。”

    苏韧有意无意,常说我们。经略中‘你中有我’,这是他的长处。

    凡事算计“我赢你输”,反而艰难。精明的人固然多,可对方也不全是傻子。

    倪彪拍腿笑道:“阿大不必担忧。溧水只有三面被围,可有一面是水路。石臼湖上游,虽有官军盘查,但医药食品,并未完全断绝。此外,我虽不动,必有变化。出征前,家叔在南京曾与我见了一面。交待我:江南民变,万岁已派有钦差。钦差出现之前,我军本不宜大动。”

    苏韧听了这话,毋宁说更为迷惑。他喃喃:“钦差……钦差……钦差?”

    倪彪望他面庞良久,忽问道:“阿大,你坐镇应天府衙,本不必亲自劳军。你不辞辛苦来到溧水,究竟有什么苦衷啊……?”

    苏韧肩一耸,张嘴正想如何回话。

    蓦然,外面一阵吵声。一对蚊子,几只流萤,循着光线,飞逃入帐。

    只听江齐说:“大人正醉酒,不可不可!”

    倪彪变了色,对苏韧说:“嘿嘿,我得回去,暂时避一避她。阿大是父母官,交你应付啊。”

    倪彪如冲锋般,快步冲出去。一女声喊:“正好……”

    “不正好。恕本官还有军务。十万火急!”倪彪那个“急”字,苏韧听来已几丈开外了。

    苏韧摸了自己贴着膏药的肋骨,酒后头痛,如蛆附骨。

    他想:倪彪说我才是父母官,可是“清官难断家务事”。“笑面虎”还怕“母老虎”三分,自己更不是虎命了。

    他强打精神,咳嗽道:“江齐,不得无礼,请进来。”

    江齐使劲咳嗽,苏韧重复,江齐不得已,放了俞邱氏进来。

    那俞邱氏跪在地下,怀里抱着一个娃,身后跟着五个。

    她怀里,一个小丫头和猫崽一样,蜷缩着,才两三岁大,满眼都糊着眼屎。

    另外五个孩子,数着数儿,在娘背后排成一扇子队形,活像孔雀开屏似的。

    苏韧正襟,笑得和善。他顿一顿,唤道:“邱大姐!找我何事?快起来吧。”

    俞邱氏不起来,道:“我今天冲撞了大人,心中后悔。我本来……”

    “本来要我替你做主不是?说你冲撞,那是没影的事儿,我只是中暑。邱大姐,你有心事,不妨说出来。我既出来为官,合该为你们排忧解难。何况你家忠烈,我敬佩得很呐。”

    苏韧端详这俞邱氏,她不涂脂抹粉时,并没人家说得那么可怕。

    虽然她生得高大,雄赳赳些……

    但这世道嘛,多少男人扮得像女人,怎不许一个女人长得像男人?

    大约是俞邱氏在军营中恶名昭彰,别人对她或躲避或敷衍,遇上这位府尹大人,她倒懵了。

    她瞪大眼珠:“我是冲撞了大人,我认!但我不是存心。我发火时太凶!大人您多担待。”

    苏韧摇头道:“邱大姐哪里是凶?你是生性朴实,不会学人作假罢了。你的来意,我大略知道。可我是府尹,只能管民事,不能问军事。”

    俞邱氏满脸失望,苏韧忍着肋骨酸疼,边把自己座位让给她坐,边交待:“江齐……你去请何集馨来。”

    俞邱氏寻思半天,忍不住急道:“大人,再不攻城!我男人就不是我男人了。”

    苏韧心叹:攻不攻城,他若心不属你,杀了剐了,也没半点意思。

    他劝说道:“邱大姐,不要心慌。内外隔绝,纵有消息,也可能是对方故意乱我军心,实在不可信的。我方才说,我不能管军事,民事却由我说了算。想你家俞戬在城内周旋,劳心劳力,命悬一线,纵然是天仙美女,他都不定有功夫理。其次,县城被围,破城是迟早的事情。那些胡乱中跟着人的,能是好姑娘?退一万步,他纵和哪个女人好了,我也将他判回给你便是了。”

    俞邱氏飙泪:“大人!他要心里没我,死了算啦,你判他回来做甚?我爹我哥都为了国家没命了,不然也不会只剩下我。怎么老天爷还算计我男人啊?”

    苏韧俯身:“不然,从俞戬的名字看,本是留有福泽。你且安心,他定会化险为夷的。患难之夫妻,才见得真情。何况你还有这些个孩子。”

    俞邱氏看了孩子,跺着脚,放声大哭说:“我早说了,家里有吃有穿,那么多孩子,他出去做什么官……?现如今,我们都人不像人了,他哪里会知道哇?”

    她大哭,小孩子唬得都哭做一团。俞邱氏满面涕泪,单手摸索怀里。

    苏韧听她语气,心有所感。他掏出自己干净帕子,默默递给俞邱氏。

    为了让她腾出手擦脸,苏韧替她把小丫头抱过来。苏韧自小替人看护孩子,本身也是慈父。

    他手法轻柔,小丫头半睡半醒间,奶声奶气唤:“爹爹……”

    苏韧拍着小丫头,对俞邱氏说:“俞大姐,夫妻间过了那么久,再恩爱,渐渐就往‘老’里奔去了。可孩子们还小,有一世繁华在前面等着。你不光想丈夫,也要想想儿女。我离京来此,我娘子和你一个心思,可人呢……”

    他说到这里,感慨万千,舌头打结,居然无话可续。这节骨眼,何大夫撩帐进来了。

    何大夫见俞邱氏,步子一滞,开口拘谨:“府尹大人您有何吩咐”

    苏韧道:“不为本官,是为了俞家这小姑娘。”

    何大夫一看,道:“天太热,孩子易患眼病。最好让她躺下治疗。俞娘子您……”

    俞邱氏擦干泪说:“多谢苏大人,‘松果儿’治眼要紧。我先回去了。”

    何大夫闻她语气平和,颇为诧异。江齐松了口气,望着何大夫陪着母子们离开。

    苏韧喝了口水,对江齐说:“你也睡吧,旅途劳顿,难为你。”

    江齐应命,睡到隔壁帐去了。苏韧草草擦身,换了件白布衣,缓缓躺下。

    旅途劳顿,不止说江齐,苏韧又何尝不是?况且他饮酒过量,接连与两只“老虎”过了招。

    他疲惫至极,想要入睡,可辗转反侧,却不能够。

    他想到宝翔,又想到倪彪,记起邱氏,再念及谭香。连杏花姐的脸庞,也一掠而过。

    军营之中,日夜不消停。

    苏韧睡着,帐子外马蹄声,说话声,异常清晰,更鼓之声,却朦朦胧胧,像是隔着波涛。

    他半睡中,似乎听到有个女人叫他:“石头!”

    他猛跳起,帐中只有他自己影子。他忐忑点亮了油灯,随手一抓,正是和事佬的书。

    不得安睡,不如看书,韧这样想,翻开折角。他已囫囵看完了正文,只剩下个后序未读。

    “和事佬”笔下自谦:“老朽山人,坐拥数楹茅屋,半亩瓜田。素日伴几株梅花,一双白鹅。有老妻蓬首,稚孙牵衣。日积月累,缀成此书,录风俗轶事,以飨乡民。才疏学浅,万望海涵。……世人虽境遇不同,而情理相通。孜孜以求,不过心安二字……”

    苏韧细看前文,自是有所图。而品味后记,纯属兴味。

    不过,“和事佬”讲世人所求,只为自己安心,他并不敢苟同。

    他想,作书的人毕竟上了年纪,自是收了雄心壮志,满脑子隐逸退守了。

    而他自己,正是经纶世务的好时候……

    他读完后记,以为穷尽,不料柳暗花明,拉出四页精绘大图。

    所画得,正是所谓“溧水四胜”。

    苏韧估摸,是作者的女婿曹掌柜排版之时,特意将最出彩手绘放在卷尾。

    许是做人为官,读书婚姻,能渐入佳境,最是完满

    苏韧展眉,细赏四图。

    第三页画,标题“仙山奇虎”。

    此画构思殊奇。不仅画了虎仙庙堂内平日情形,还参照西洋人的笔法,叠画了虎仙庙的地下。

    地下……?苏韧惊叹之余,回想今日所见……虎仙庙内,还有玄机,怪不得……

    鬼使神差般,他心思澎湃,想到一事。

    他合上书本,穿上外衣,唤道:“江齐!咱们再上虎仙庙。”

    重上簸箕山,苏韧让江齐请两位睡眼惺忪的锦衣卫跟着他们同去。

    一行人摸黑上山,谁都不出声。可到得虎仙庙前,有人短促吸口气。

    庙堂之内,竟有火光。封山之时,难道真有虎仙显灵?

    苏韧眼亮,对江齐努嘴。江齐在营里受过交待,心里有数,领着人往内直冲。

    火光骤灭,叮铃咣啷中,脚步声杂,江齐大喝,黑暗中产过刀光。

    苏韧重点亮盘子中的蜡烛,自坐蒲团上,见江齐等人拽着一个半luo的人过来。

    苏韧笑,果真他料得不错,有人藏在虎仙庙内生活。

    他察看此人,三十多岁,胡子拉碴,身子瘦得肋排凸显。他脚上缠的红布,与神龛框同色。

    那俩锦衣卫发现庙里有人,生怕失职,气急败坏抽出刀,架上那人脖子。

    江齐看苏韧眼色,问:“哪里来的贼人?此山已封,此庙已禁,你怎在这里?”

    那人羸弱,在山上躲着,想必并不养身。

    他被人一吓,手脚哆嗦,像只待宰羔羊。

    苏韧和缓说:“本官是新任的应天府尹,想你必有隐情。你把实情托出,我自然秉公决断。”

    那人听了,长叹一声,道:“大人,我……我……我……实在太不幸了。”

    苏韧问:“如何不幸?说来听听。”

    那人理好乱发,慢慢说:“说出来恐大人不信,下官便是山下那座溧水县城的县令,名叫俞戬。下官今年三十六岁,娶妻邱氏,籍贯扬州,是丙未年举人,字福清。”

    他这话一放,众人震惊,连苏韧都合不拢嘴。

    苏韧定神,问那人:“你最小孩子,叫何小名?”

    那人听了问,悲从中来,颤声说:“小女刚满三岁。因下官号雪松,家人都叫她‘松果儿’。”

    苏韧站起来:“俞县令!你不在溧水城中,来此作甚。你临阵脱逃,该当何罪?”

    俞戬听了,咬牙切齿,好半天才说出话:“乱贼窜入溧水县之前夕,下官正好在赴任途中。虽情势吃紧,下官决心不辱使命。没想到随行的老仆感染了疟疾,下官只好雇人先送他回扬州去。那日黄昏,下官走到了簸箕山,听闻此庙灵验,而我恰属虎……下官想上柱香,以求仕途顺利。谁知下官刚跪下,便被身后一个黑衣人制住。

    他说:‘哈哈,俞戬么?溧水县,你真去不得。拖儿带女的,何必想不开?’

    下官不肯听他,那人就剥了下官衣裳,掳走下官行李,还哈哈笑着威胁说:事成之后,自来放我。可万一我走漏消息,一定要让他手下人去暗杀了我妻儿全家。下官被下了迷药,昏睡过去,等在枯井里醒来时,下官才发现此山被封,溧水已被围。下官不得已,只好得罪虎仙,以贡品果腹,以神帐铺盖。好在天气热,四野果子不少,庙后还有山泉,下官迫于淫威,姑且延命到今……”

    苏韧听到这里,目光明澈,瞬间恍然。

    他问俞戬:“那人何等面貌,多大年纪?”

    “他蒙着面,下官看不清。只记得他比大人还高些,声音年轻,眼睛上有一双剑眉,眉峰清晰,活像图画上那种。”

    苏韧呵呵一笑。

    “大人……”江齐请示。

    苏韧道:“不忙……”

    他独自穿过虎仙庙,借着月光,重走到那块“虎舌岩”上。

    他在暗中,围城在明里。大营灯火,全映在他瞳仁内。

    苏韧望着溧水县城,冷冷长笑道:“姥姥的大白!天下有比你更离谱的人吗?”

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    (本章完毕)

    欲知后事,请看下一章“小城故事多”。

    下面的章节不分上下,字数会少些。本卷还有不少内容,咱们先把这一卷故事讲完。

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