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不经意间，轻拍了九下桌子。
游大春眉毛都没抬，吩咐下去。不多时，一个脏兮兮男孩子端出来满盆的饺子。
孩子瞅了眼宝翔，趁着端碗到他面前，提醒：“一盆三十只。”
宝翔对小孩挤了挤眼，气声说：“不在话下。”
他一看，饺子个个形状饱满，大小合宜。再挾着筷子一尝，皮薄肉香，佐料正好。
他吃完一个接着一个。盘子见底，他擦把汗，回味无穷，说：“好吃啊。”
游大春道：“再来一盘!”
第二盘，宝翔二话不说，一扫而光。这时，不光是游大春，其他人都目瞪口呆。
游大春问：“好，敢不敢再来？”
宝翔神色如常，说：“请！”
第三盘，虽说味道一样鲜，可是吃到后面，宝翔心里叫苦，知道吃得勉强了。
人的肚子真饱了，山珍海味都会如苦药。宝翔打肿脸充胖子，把第三盘吃完了。
游大春沉吟，顾咏江冷冷道：“看来，县太爷还吃得下，再来……”
这时，只听女人娇笑道：“县太爷虽吃得下，我这却没有了。”
宝翔旁孩子转忧为喜，唤道：“游大姐！”
那女子正值花信年华，长得小巧。她头盖蓝布帕子，身轻如燕，肤色近蜜，颇有几分姿色。
她向大砧板走来，宛如一阵微风：“哥，兄弟们好不容易回到老窝，都等着开早饭。好好的点心，便宜外人作甚？那些笼子里的早没力气骂了。我喂完狗，剩点没用的肉沫子，干脆熬了粥，随他们吃不吃。”
游大春听了话，不禁笑了，也没那么凶神恶刹样了。
顾咏江瞥了眼女子，马上掉头，佯装看梁上小鸟。
宝翔寻思：游大春居然有这样的妹子，难怪他挺珍惜。
难道说，这个小女子……生生酿起了血案，惊动了龙庭？
可是讲献给蔡述这么个姑娘，简直是以讹传讹的编瞎话呢……
宝翔想着，和那女子对了眼。姑娘目光凝在他鼻梁，宝翔顺手一抹鼻尖汗，把惯有的笑藏在假胡子里。
当夜，宝翔被从文庙移入县衙。分配他睡的屋子，只有张破竹床，没装门窗，瓦片遮了一半。
宝翔混在杭州时，经常露宿，所以没觉得太不满意。
他早上吃得饱，到晚上都没得到吃食，也并不饿。
他刚睡下，有只黑斑白猫跳了进来。猫儿不怕生，在宝翔床边兜来兜去。
宝翔看到白色的动物，油然生出欢喜。猫儿生得匪气，让他很钟意。
他对猫唠叨：“在这里，你就当我的小白吧。我和你说，一切没那么简单。至少那个游大春……就不是山九爹帮里的旧人……哈哈，是谁说‘仗义每多屠狗辈’？游大春合着顾咏江，溧水县城竟然成了他们的囊中物……”
他正碎碎说着，墙上现出个提篮人影。篮里有盏灯，照出是白天端饺子的孩子。
孩子嘻嘻道：“县太爷，你可难受么？游大姐差我来看看你。”
猫儿见了孩子，忙蹭上去，竖着尾巴。
宝翔说：“哈哈，多谢了。可三盘饺子，怎可能撑死我呢？”
“话是那么说呀，可我最多见过一口气吃六十只的。那人是个耍石锁的大力士。可你是举人，还是咱们的县太爷，能吃那么多，真也太神了。”小常一边说，一边搔着猫头顶皮毛。
宝翔哈哈:“不值一提。天下之大，强中更有强中手。你叫什么呀”
那孩子说，众人喊他小常。他是本县人，在皇甫家学厨时，认识了被囚的游姑娘。
民变后，他跟着游大姐一路回到家乡。他有个爷爷，惯在石臼湖及长江水路上行船。
宝翔听了，琢磨道：“如此一说，皇甫谧真关着那游姑娘么？”
“千真万确。他们还教游大姐学相府里的规矩呢。咱们百姓都传说蔡述不仅坏心，长得也很吓人，嗯，还喜欢吃人……”小常睁大眼睛，比划得起劲。
宝翔忍俊不禁：“你还小呢，外面浑话不可全信。等此番风波平了，你总是要学正经的生意。现在这世道，你听不到多少真话。但凡名声坏的，人人都把他往丑里说。而那些有美誉的，非要把他们往天人上捧。再过多少年，好坏美丑都沉长江浪里。曾经褒贬江风吹过罢了。”
小常笑得天真：“嗯，我小啦。县太爷，猫是我养的。游大姐说狗肉馆里狗多，怕伤了它。它倒和你有缘，以后晚上我把它往你这边放啦。”
宝翔点头:“小事一桩。猫儿狗儿散养才好，老放家里不懂世理。”
那孩子大着胆，坐在他床边和他胡聊。宝翔最能胡扯，哪怕扯到爪哇国，都能硬拽回来。
聊尽兴了，小常问：“县太爷，当官的都像你这么好说话”
宝翔心道：我一向随和。他乐呵呵：“差不多啊。脱了官袍，场面上人，哪个不能说上话的？”
小常一拍脑袋：“差点忘啦。这个，天热不怕凉。”他从篮里拿出碗米粥，半碟萝卜半碟芹菜。
宝翔端详孩子的眸子，欣然吃了口萝卜，再吃口芹菜。他咀嚼片刻，呆住了。
萝卜脆爽，芹菜鲜香，入口淡而回味长。宝翔问：“这个是游姑娘做的？”
小常说：“是啊！”
宝翔哈哈大笑，继而叹息，他豁然开朗。
把山珍海味烹调出美味不叫真本事。萝卜芹菜的能让食客惊艳，那是手绝活。
这游姑娘的厨艺，放在京城也算顶尖。
蔡述是“食不厌精”的人。
皇甫知府抓了游姑娘，估摸本想给相府送个厨娘。
哪知卷起了民变的大浪，还把自己给沉了……
宝翔问：“小兄弟，请问游姑娘的芳名？”
他盘算将来回京，特意在蔡述的面前一提此轶事，吊一吊那人的胃口。
小常说：“游贞美。贞洁的贞，美女的美。她一直不肯出嫁，在狗肉馆掌勺。”
宝翔腹诽：既贞且美，待字闺中，反正我是无福消受的。
他再吃口游贞美做的菜，错觉在和蔡述抢人似的，平白有点开心。
那一夜宝，翔终究因为吃得太饱，胡思乱想没睡好。
此后几天，他尽职尽责，当起了溧水县令。他给百姓劝和，和人质谈心，对游老大敷衍，还要提防顾咏江。虽说游大春只准他这个县太爷在县衙方圆一里之内活动，可就是个傀儡，顶着于戬名字的宝翔，他也是做得像模像样。
到了晚间，他总倒头就睡。他奇怪自己当锦衣卫头儿的时候，常感清闲，现在当个县令，为何累得蜕皮。他嚼出这么个理儿：越是底层的官儿，越是事多，也就越吃力。
譬如玉虚宫内那位“天下第一人”，十年不用上朝，忙修道做木工，不亦乐乎。
宝翔在游大春等人面前装着糊涂，心里可揣着明白。没有几天，他和蝼蚁穿珠一般，整出了头绪。现在这个“钱塘帮”，游大春是老大。实际上，他是靠县内捕头顾咏江帮衬出来的。
他们花了十年，掌握了溧水县城，再在应天府内，拉拢了上百弟兄，成了个帮派的框子。
若不是这次游贞美被掳入皇甫府邸，他们未必会杀了知府，掀起民变。
倪彪大军一路杀来，游大春抵挡不起，只好退回老巢。而顾咏江守在城内，开城接应。
可如此来，帮派的老底掀开，面对追兵围城，寡不敌众，他们何去何从呢？
游大春不是钱塘帮的旧人。初次见面在狗肉馆，宝翔冒险打了个暗号，对方是浑然不识。宝翔心知这位非山九麾下散落的老兄弟，安了一半的心。他冷眼旁观，顾咏江那小子特别鬼鬼祟祟。自围城起，宝翔经常不见他的踪影。他忙到连县内事务都不管，全丢给了新县令。
白天，顾咏江派来的手下如甩不掉的尾巴，盯着宝翔一举一动。
到了晚上，他们守在县衙门口，偶尔来宝翔的住处旁检视。
游大春虽有力气有豪情，却无甚韬略。他在城墙挂起了串灯笼，仿佛尽了忠君之心。每日里，领着人不是饮酒便是屠狗，得过且过。可他神色又不像穷途末路，似乎在等待什么……
宝翔侯了十日，发觉城外的倪彪并无进攻之意。他决心深藏不露，继续顺藤摸瓜。
期间，他和游贞美常打照面，半句话也没说过。
可每晚，小常都会带来游贞美给县爷开的小灶。
宝翔这人吃食当前，当仁不让，绝不多想。况且混在江湖时，他压根顾不到女人的心思。
直到那晚，宝翔半夜醒了。他摸摸下巴，刺痒难当。
他有好些天不剃须了。真胡须在半夜里不显眼，因此他常把假胡须摘下，贴身藏起。
他如今自己设身处地，想沈明那太监常年戴妆，很不容易。所谓可恨之人，必有可怜之处。
宝翔挠了一会儿下巴，心说不痒不痒。可是，他越搔越痒，宛如蚁蚀。
他终于耐不住，想到县衙一墙之隔，有家嫁妆铺子，招牌上写着兼卖胭脂水粉。
因局面莫测，店主无心生意，围城前举家逃去了外乡。
宝翔儿时在行院里跑腿，夏季每生疹子，姐姐们会给他抹上点茉莉粉，没多久就好。
宝翔琢磨午夜时看守俱在门房赌钱，凭借自己轻功，去隔壁铺子找点茉莉粉，真如探囊取物。
他这人不大犹豫，有心便动身。不多时，他蒙上了头发下巴，只留出眉目鼻子。
他闪过门洞，再翻过墙，比猫儿还轻。他打开铺子后门，简直易如反掌。
身在库房，他看见整排像药行里的柜格。他借着斜射入窗的月光，读着标签，上下找寻。
凡轻功扎实者，悄然迅捷，常兼而有之。宝翔找到茉莉粉，拉开抽屉，取了罐塞入袖中。
忽然，他注意到了柜子中有一格，镶嵌着巴掌大块的西洋玻璃镜子。
玻璃镜子照着前店柜台，想必是掌柜为了忙时顾全生意。
此刻，它本该是黑鸦鸦的，却升起一星弱火。
宝翔屏息定睛，蓦然见弱火光晕内，独站着位披着绣花红嫁衣的女子。
若是宝翔怕鬼，这会儿定能吓得魂灵出窍。可宝翔见多了鬼，仅心神为之一摄。
他弯腰，再辨认女子面庞。不是别个，正是游贞美。
游贞美在烛光下，偷试着别人的嫁衣。她不再素颜，轻点了红唇，去掉帕子，青丝如云。
宝翔实在不乐意撞颇尤姑娘秘密。他心中叹息：女人说是不嫁，如花妙龄，终究还会恨嫁。
他收紧足尖，正待抽身。不料身体一转，碰到了角落里藏着的夜壶。
游贞美陡然警觉，她非但不嚷，反吹灭蜡烛，循声而来。
宝翔疾步后退。黑暗中，空中飞下包物事，宝翔不及思索，伸手一挡。
哪知这一挡，他周身都洒满了胡椒粉。宝翔连打喷嚏，左掸右拍，辣得跳脚。
他流着眼泪，费尽九牛二虎之力，才把压抑着的咳嗽，生生憋了回去。
这时，游贞美已穿着嫁衣，走到他对面。月光下，她凝注在宝翔鼻梁，看不出何等神色。
宝翔不说话，心中只对那不谋面的店主人有气。姥姥的香臭不分，胭脂水粉下偏给放个夜壶!
他鼻尖微动，忍不住再打串喷嚏。游贞美吸口气，也打了个喷嚏。
他二人正在对峙，听得有人拍打店门，急促道：“里面谁人？快出来！如若不然……”
宝翔听出，外面的人，正是顾咏江。
他皱眉，自己这身份岂能现身？而游贞美——打扮得和女鬼似的，恐怕更是进退维谷。
可宝翔这辈子，从没想过在危难之际，要个女流来挡在他前面。
他眼一闭，心一横，微微耸肩，毅然而出。
那个瞬间，游贞美伸出手，钩住了他的袖口。
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本章完毕。
欲知后事，请看下章“恨不相逢未娶时”。