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在浪漫，美好的爱情之外，有一个问题始终无法忽视——曾经的“阔佬”现在一贫如洗。
有时候他也会问自己，既然我还有我的艾潘尼——我何必要把那些钱毫不保留地都给了柯赛特做嫁妆呢？（除了留下来三万默默地以姐姐的名义给她存起来养老。）——我为什么一点儿也不为艾潘尼考虑呢？
他没法儿回答自己这个问题。怎么说呢，他觉得给柯赛特多少，多少，多少都不够，这是父亲对女儿的偏爱。这也是两个少女对他而言的不同之处——柯赛特是孩子，必须养尊处优。艾潘尼却几乎就是他自己。他不愿意用从前积攒下来那大笔的财富去供养她，满足她——几十万法郎的确非常诱人（想象一下艾潘妮那贪财的样子吧），但是这样可观的数字却又如此空洞，冰冷，几十万法郎和他现在用力气，汗水换来的可怜巴巴的几十法郎的工资相比，恰恰是后者才更让他在心爱的姑娘面前感到作为一个男人的骄傲。
何况，紧贴着社会和苦难的底端，清苦但充实，这才是他想要的生活，否则他也不会八年来独自执拗地住在普吕梅街那古老奢华的大别墅后面，寒酸凄冷的小破房子里。这来自底层的男人骨子里是一种无产阶级的铮铮的倔强，钢铁似的坚韧。我们当然知道，精明狡黠的艾潘尼才不会爱错人呢。
这一天，下了班，艾潘尼去看她的妹妹。割风师傅独自回到戈尔博老屋，做好了饭放在那儿，小学徒还没回来。他一个人呆着没意思，就到街上散步去。他现在的行头全换了，礼帽变成鸭舌帽，礼服变成工装，皮鞋变成胶鞋，手杖和怀表一律当掉了。他再也用不着那些，他从不懂得男人也常常会用考究的外表吸引，取。悦女人的道理。也从不觉得自己装扮朴素就会让艾潘尼瞧不起。他从来想不到这些，那丫头更加想不到。她一直精明，甚至有点儿奸诈，但是在“老瘸子”面前变得非常傻气，她的眼睛里仿佛掺进了蜜糖，甜美，浓稠，都快睁不开了。她的老瘸子穿什么都帅帅的，鬓角的白发和笑起来的皱纹看上去可爱极了。总之，“糟老头儿”最具魅力。
有魅力而不自知的“糟老头儿”在街上散步，走着走着，不知怎么的，走到了从前自己常带着柯赛特光顾过的一条热闹的街市，沿街开着许多裁缝店，服装店，还有珠宝首饰店。他探头朝那街心最奢华的一家首饰店里望了一眼，没有走进去。这家店是从前小公主的最爱。柯赛特常常缠着父亲到这里来选购漂亮的项链啦，镯子啦，胸针啦。他那时只有微笑着陪伴她来，微笑着站在一旁等待，挑剔而识货的小公主一会儿戴上这个，一会儿配上那个，跑到他身边，缠着父亲问这个好不好看，那个好不好看。父亲的回答一概是，好看，都好看。柯赛特戴什么都好看。他等在那儿，付钱就是了。
现在，冉阿让站在那里，阵阵的发呆。他透过玻璃橱窗，清楚地看见那陈列在货架上的一件一件璀璨，耀眼的珠宝。他从前在海滨蒙特伊做的就是玉石和珠宝生意，对这些东西非常在行。他看见那都是非常名贵的真品——镶着蓝宝石的戒指，镶着碎钻的水晶吊坠儿，珍珠珐琅的胸针，来自遥远东方的翡翠镯子……
他看着它们，心里体验着一种从未有过的失落——作为男人的失落。从前他宠爱柯赛特，娇纵她挥霍金钱，这些漂亮首饰，要什么买什么——然而那是对女儿，买一条珍珠项链和买一块儿奶油蛋糕没有本质的区别。
但是现在不同，他强烈地渴望着——人生中首次产生这样的渴望，他想要给心爱的姑娘买一件东西，一枚戒指，一对耳环，一只镯子——只为了表达爱情。从前他做首饰生意时常常没头没脑的想，为什么这个世界需要珠宝——他那时以为那都是有钱人的虚荣和奢侈而已。然而，到了现在他才明白，人类确乎有这种需要，用这世上最精美，持久，光彩熠熠的东西来象征，纪念，保存，流传那些最动人和百转千回的情感。
讽刺的是，他真的想要了，他却买不起了。
忽然想起艾潘尼说过“阔佬，等你穷了，才会知道，钱的重要！”
他苦笑着，站在那儿，珠宝店的老板透过橱窗看见他，一点儿没认出来这是之前出手豪阔的老主顾。人家鄙视又提防地瞪了他一眼，觉得这是个没有钱还敢觊觎珍宝的穷鬼，甚至怀疑他会砸破窗子抢走东西。冉阿让退了一步，垂着头，慢慢地，沿着街道走回去。他有点儿自嘲似的想，哈，那可没准儿，他又不是没干过这种事，三十年前我为了小外甥活下去，砸破了面包店的玻璃拿走了面包，三十年后，我也能砸破珠宝店的玻璃拿走一条珍珠项链，送给我的小艾潘尼。
他笑了，摇摇头，觉得自己发了疯了。
他走啊走啊，走到天桥底下，这里是穷人的地盘儿。晚集上到处是卖菜的，卖鱼的，卖小玩意儿的。这一块儿地面被这些小贩弄得泥泞，肮脏。
他想，艾潘尼说不定在这儿，他到这儿来接她。在集市上逛了两圈儿。没一会儿，他停在那儿，看见一个老婆子守着一个小摊儿，地上铺着一块儿皱巴巴的毡布，毡布上放着一些漂亮的东西。
他走到那儿，蹲下去看，虽然漂亮，不过一打眼儿就看出来那是糟糕的次品。都是硬塑料和玻璃仿制的饰品。可是，其中有一对蓝色的小小的耳环，上面镶嵌着碧蓝的两小块儿塑料钻，虽然是塑料的——一看就知道是塑料的，却不知为什么，他说不出的喜欢，那两点蓝色漂亮得好像一双快乐的眼睛。<... -->>
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